Стоит ли говорить Рингару об этом? Я не рискнула, опасаясь, что он не отпустит меня обратно.

– Они не откроют, да? – Рингар и сам сообразил, что к чему. – А как же законы гостеприимства?

– Вы первыми их нарушили, когда убили Маору суру – травницу, что спасла тебе жизнь. Она была моей наставницей. – Мраморное лицо эльфира подернулась пеленой, когда посмотрела на него сквозь проступившую влагу.

– Не может быть! Это какая-то ошибка! – отшатнулся Рингар побледнев.

– Это случилось на моих глазах. Я видела, как тан Рокуэн вонзил ей нож в спину. А когда я спросила: за что? Он ответил, что такова благодарность за спасение наследника Кентаро.

– Я не верю! – разозлился парень. – Ты все выдумала! Дядя не мог так поступить. Знаешь, что с тобой будет за ложное обвинение?

– Ложное? – Меня затрясло от несправедливости и обиды. – Это, по-твоему, тоже ложь? Вслед за Маорой тан Рокуэн намеревался избавиться и от меня! – Дернув ворот рубашки, показала следы на шее от мужской лапищи. – Ты такой же неблагодарный зарш, как и твой родственник! И зачем я только согласилась!.. – осеклась, сообразив, что чуть не сболтнула лишнего.

Вот я дура! Трачу драгоценное время на поганого эльфира, когда там умирает брат.

– Стой, ты куда? – Дернулся вслед за мной Рингар, когда я выскочила из убежища и помчалась к башне. – Да стой же, там…

– Мамочки! – На полном ходу, я резко затормозила, неловко плюхаясь навзничь в грязь.

Навстречу, скалясь громадной зубастой пастью, выскочил эргал. Я замолотила руками и ногами, отползая как можно дальше. Затем подскочила, поскользнулась неловко, чудом удержала равновесие и дернула в противоположную сторону.

От хлынувшего в кровь адреналина потемнело в глазах. Я не разбирала дорогу, петляя как заяц, прыгая из стороны в сторону и чувствуя смрадное дыхание скачущей по моим следам твари. Сама не поняла, как оказалась на спортивной площадке, стрелой взлетела на столбы и по ним припустила еще быстрее. Монстр не мог достать меня на высоте, но ему хватало сил, чтобы в азарте погони выдирать из земли столбы. К одному эргалу скоро присоединилась еще парочка. Твари целенаправленно загоняли меня в ловушку. Один почти достал, подловив на моменте, когда я оступилась и сверзилась на землю. Тварь уже раззявила пасть, чтобы отхватить сочный кусок моего тельца, когда ей прямо в глотку вонзилась стрела, а следом еще одна. Эргал заверещал, угрожающе размахивая когтистыми лапами. Я увернулась и подхватила сумку, которая едва не слетела из-за лопнувшей лямки.

– Беги к конюшням! – услышала окрик Рингара.

Еще одна стрела со свистом вошла в глаз второй твари, отчего та пронзительно завизжала. Пользуясь моментом, я припустила в указанном направлении. Зарши менее опасны, чем эргалы, похожие на мутировавших медведей.

Забираться внутрь деревянного строения я поостереглась, предпочитая крышу. С левой стороны располагался навес с открытыми стойлами, который я часто использовала, чтобы запрыгнуть наверх. Вот и свернула к нему по привычке, когда обратила внимание на странное движение в чердачном окошке.

Чуть не споткнулась, когда сообразила, что увидела. Знак! Мне подали знак, что в конюшне спрятался кто-то из своих.

Над стойлами под остроконечной деревянной крышей охотники оборудовали сеновал, куда складывали заготовленное на сезон дождей скошенную траву. Там иногда ночевали чужаки или прятались от гнева наставников мальчишки. Приставная лесенка отсутствовала, но она и не требовалась. Главное, не привести за собой хвост. А для этого следовало пропетлять по двору, рассыпать порошок, отбивающий запах, и только после этого забраться внутрь так, чтобы эргалы не выследили. Плевая задача, учитывая, сколько раз я ее проделывала.

Вот только планы пришлось резко пересмотреть. Видимо, Рингар посчитал, что лучше хлипкие деревянные стены, чтобы затаиться, чем ничего. Красноголовый ломанулся внутрь, а мне ничего не оставалось, как мысленно обозвать его слабоумным придурком.

Разумеется, появление эльфира обрадовало заршей, которые, повизгивая, ринулись навстречу сладкой добыче.

Охотники вряд ли вмешаются, зная по чьей вине в Тангсуре хозяйничают твари. Ему никто не придет на помощь. Впрочем, красноголовый и не подозревал, что рядом с заршами прячутся люди, рассчитывал только на себя. Но я-то знала! И что-то во мне не позволяло бросить неблагодарного наследника Кентаро в беде. Он вроде как тоже спас меня недавно. Стрелы очень вовремя остановили эргалов.

– Рингар, как обстановка? – прислонившись спиной к сараю, чтобы не пропустить появление незваных гостей, поинтересовалась негромко.

– Жарковато! Не входи, пока я тут не управлюсь, – отрывисто отозвался эльфир. – А у тебя там как?

– Тоже скоро будет жарко. Так что мы квиты, слышишь? И я буду признательна, если подскажешь, в каком из ваших фиалов хранится восстанавливающее зелье.

– Эта информация стоит дороже пары стрел. – Голос красноголового потонул в поросячьем визге раненого зарша.

– Но не дороже выводка эргалов, что направляются в нашу сторону. Говори быстрее, нет времени ждать. Или я любезно приглашу зверье полакомиться свежим эльфирским мясом.

– Зеленый флакон. Зелье останавливает кровотечение и помогает срастись ранам. Красный, если все совсем плохо. И фиолетовый… его содержимое не стоит употреблять, если не хочешь раньше времени встретиться с Илларом. Желтый – противоядие.

– Пфф! Если выбирать, быть заживо съеденной или умереть от яда, то я выберу второй вариант, – ответила, проверяя, какого цвета фиалы в наличии. – А что делает синий?

– Он только для магов! Высвобождает скрытые резервы организма и позволяет сражаться дальше, когда не осталось сил. Действует полчаса, а потом наступает временный паралич, когда ты становишься слабым и беспомощным.

– Хм, то, что нужно! – Смело откупорила флакон из синего стекла и сделала глоток.

– Не вздумай использовать! – донеслось из-за стенки. – Для человека последствия будут смертельными.

– И в мыслях не было, – фыркнула, ощущая, как огненная волна катится по пищеводу и горячей лавой обволакивает внутренности. – Эй! Твари безмозглые! Я тут! – звонко крикнула, привлекая к себе внимание. – Попробуйте, догоните меня.

Сорвавшись с места, я пустилась в бега, забирая к башне и намереваясь спрятаться за ее стенами. Если у Рингара хватит ума не высовываться, то перебьет заршей и отсидится в конюшне. Если нет, значит, такова его судьба. Заодно и проверю, сработал ли ритуал разделения. Впрочем, результат я могу и не увидеть.

Но я ничуть не жалела о сделанном выборе. Я уводила эргалов не только от эльфира, а от суров, которые затаились в конюшне. Новость, что кто-то из охотников выжил, обрадует братьев.

– Лаисса, скорее забирайся сюда! – громким шепотом окликнул меня с крыши Санкос, когда я запрыгнула на открытую галерею, опоясывающую башню.

Еще недавно здесь насмерть стояли суры, отбивая атаки оголодавших монстров. А теперь только следы когтей на стенах и багровые кровоподтеки напоминали, какая отчаянная борьба тут происходила ночью.

– Санкос, слушай внимательно. Сейчас я закину тебе мешок. Внутри крупы, какие удалось найти, хлеб и зелья. Запомни: зеленый фиал – лечебное, красный – последний шанс, фиолетовый – яд, желтый – противоядие. И еще, в конюшне спрятались суры. Они выжили и подали знак, я сама видела. Наследник Кентаро тоже спасся, и он сейчас вместе с охотниками в конюшне. Я хочу… нет, не так, я прошу для него защиты.

– Лаисса, ты что задумала? Забирайся на крышу. Мы успеем спрятаться прежде, чем твари нас настигнут, – испуганно зашептал Санкос.

– Нет времени объяснять. Лови сумку! – Запрятав зелья среди мешков с крупой, я раскрутила сумку и забросила ее наверх.

Мелкий ловко поймал посылку и крепко прижал к себе, затем протянул вперед руку, как будто я могла до нее достать на таком расстоянии.

– Лаисса, идем со мной! Ты и так уже помогла. Не нужно больше рисковать.