Монстры напали на рассвете, зловещими тенями выныривая из тени леса на опушку и стремительно преодолевая расчищенное от деревьев пространство.

Первая атака захлебнулась. Твари напоролись на заградительные пики или же провалились в волчьи ямы, утыканные кольями. Стен достигли единицы, и с ними быстро расправились охотники, отважившиеся выйти из-под защиты стен. Плохо, что участвовали в нападении далеко не самые опасные хищники. Зарши, кривоноги, белкры, среди которых парочка эргалов затесалась. Отступая за ворота, суры прихватили тушки убитых тварей с собой. Нечего добру пропадать! Внутренности, шкуры, когти и прочие части животных использовались в зельеварении, алхимии и артефакторике. Тот же восстанавливающий раны состав не обходился без вытяжки из внутренностей зарша.

У меня в котле уже булькала вторая порция зелья, когда Маора отвлекла меня, передавая в руки фиал, жидкость в котором отливала серебром.

– Пора начинать, идем! Разденься и оставь только нательную рубашку. Волосы тоже распусти, – проинструктировала травница.

Я послушно следовала советам, но снимала одежду за ширмой, чтобы спрятаться от пронизывающего взгляда чужака. Переодевшись, я несмело подошла к молодому эльфиру. Исподнее и постель под ним взмокли от пота. В небольшом помещении всегда витали травяные ароматы, а в закутке, где лежал раненый, я уловила нотки цитруса и грозовой свежести. Повинуясь указаниям наставницы, присела на краешек лежанки, взяла Рингара за руку и сплела наши пальцы в замок. Затем Маора начала читать заклинание, которое я повторяла за ней слово в слово. Пик ритуала пришелся на момент, когда эльфир, безэмоционально, как будто каждый день этим занимался, вырезал ножом на наших ладонях скрепляющие знаки. Я все губы искусала, пока терпела боль, а парень даже не застонал. Затем я капнула зелья из фиала на открытые раны и снова соединила наши ладони. На завершающем этапе сделала глоток из фиала, остальное влила Рингару, которому тан Рокуэн разжал стиснутые зубы. Далее повторила за Маорой длинную фразу и потянулась к парню, чтобы завершить ритуал поцелуем Жизни.

Я хоть и старалась не соприкасаться с больным, чтобы не потревожить раны, но даже на расстоянии ощутила жар, исходящий от его тела. Я осторожно дотронулась до губ молодого эльфира. Большего ведь не требовалось? И ничего предосудительного в моих действиях не было. Я вон, и Тэбана в щеку целовала однажды, и ничего. Почему же простое действие вызвало столь сильное сердцебиение? Я удивленно распахнула глаза, прислушиваясь, какие со мной творились перемены.

Внезапно меня с силой вдавило в Рингара, и это не Маора с Рокуэном постарались. Что-то мощное вырвалось изнутри и притянуло к парню, соединяя нас. Я не сумела разорвать поцелуй и беспомощно наблюдала, как серебристым свечением проявляется энергия Жизни. Я сияла, исторгая целебный свет, а Рингар походил на темную бездну, готовую поглотить меня без остатка.

В какой-то момент парень распахнул аквамариновые глаза и вытаращился на меня изумленно. Я бы тоже удивилась, очнувшись от поцелуя незнакомого мужчины. Отчего-то меня захлестнуло смущение, будто я подло воспользовалась беспомощным состоянием больного. Щеки запылали румянцем, в голове зашумело, весь остальной мир перестал существовать. Казалось, во всем Мирильсинде остались только мы двое. Неужели, это происходит на самом деле?

Но вот сияние стало ослабевать. Вернулся слух, наполненный азартом битвы, криками и звоном железа, в нос ударил резкий запах зелий, перебивая утонченный аромат Рингара. А затем меня схватили за плечи, разрывая контакт, и вздернули в воздух. Эльфир усадил меня на стул и сунул в руки сверток с одеждой. Маора в это время склонилась над парнем, активируя прежде бесполезные лечебные амулеты и сразу вычищая скопившуюся в ранах черноту.

– Он исцеляется! – радостно воскликнула она. – У нас получилось!

– Отличная новость! – зло усмехнулся Рокуэн. – Я в этом ничуть не сомневался. А теперь пора вам обоим получить заслуженную плату.

Я охнуть не успела, как в руках эльфира мелькнул острый кинжал и вошел под левую лопатку Маоры. Негромко охнув, она тут же обмякла – мгновенная смерть. Тан подхватил тело, чтобы не рухнуло на парня, и ловко опустил его на пол. Затем холодный взгляд убийцы устремился на меня.

– За что? – Я еще не успела осознать, что случилось, но в груди уже застыл тяжелый ком. – Мы же спасли Рингара?

– Никто не смеет ставить условия Кентаро, – снизошел до объяснений эльфир. – А ты… тебя, вообще, не должно существовать.

– Так, в Иринтал вы пришли за мной? Но почему? Что я вам сделала?

– Родилась! – презрительно хмыкнул Рокуэн и, склонившись над парнем, капнул ему на губы зелья из темного фиала. – Ты – угроза нашей семье, и поэтому умрешь. Но сначала я избавлю Рингара от ненужной привязки. Раз уж ты так легко рассталась с половиной жизни, то и вторая тебе ни к чему.

Эльфир схватил меня за шкирку и направился к рабочему столу Маоры. Одним движением смахнул все лишнее и швырнул мою тушку на деревянную поверхность. Затем дернул за ворот рубашки, разрывая ее до пояса. Я вскрикнула, попыталась прикрыться, но моя нагота не интересовала убийцу. Рокуэн методично готовился к ритуалу, придавливая меня одной рукой, чтобы не брыкалась, а второй рисовал в воздухе странные знаки. Я в ужасе таращилась на возникающие из ниоткуда магические символы, которые сплетались в причудливый узор и наливались багровым цветом.

Эльфир магичил, сопровождая действие непонятным бормотанием. Он одобрительно цокнул языком, когда завершил рисунок. На мои мольбы и бесполезные попытки вырваться даже внимания не обратил. Небрежным жестом обрушил на меня созданное им плетение. Я закричала, когда огненный символ впечатался в грудь, выжигая кожу. Рокуэн только и ждал этого момента, чтобы залить мне в глотку гадкого зелья из темного фиала. Внутри моментально разгорелся пожар, будто бы кровь вскипела. Больно было и страшно, горло саднило от захлебывающегося крика. Да и кричать я уже не могла, только сипела, и сил сопротивляться совсем не осталось, мысли превратились в кисель. Я обмякла в ожидании развязки. Скоро, очень скоро все закончится.

Когда Рокуэн замахнулся, чтобы нанести последний удар, в лазарет, запыхавшись, ворвался Нилах.

– Маора, нам срочно… – сур изумленно застыл, увидев нас. Затем его взгляд переместился к распростертому на полу телу травницы. Глаза расширились от ужаса.

– Бегите! – всхлипнула я, заметив, что мужчина ранен и зажимает рукой окровавленный бок. Ему не справиться с чужаком.

Мой хриплый стон послужил спусковым крючком к действиям. Рокуэн метнул нож так стремительно, что ни замаха, ни броска я не увидела. Заметила только маятником качнувшегося в сторону охотника. Полностью уклониться он не сумел, кинжал воткнулся в плечо.

– На помощь! – закричал Нилах. – Измена!

Будь сегодня обычный день, его услышали бы, как и меня. Но отчаянный зов о помощи растворился в звуках сражения. Никто не подозревал, какое зло творит чужак, пока защитники Тангсура сражаются с тварями.

Эльфир разозлился из-за промаха и с воинственным рыком атаковал Нилаха. Я же, почувствовав свободу, перекатилась на бок и бухнулась со стола на пол. Ударилась, отсушив плечо, порезалась об осколки разбившихся флаконов. Но это мелочи, и не так расшибалась на тренировках. Среди валяющегося на полу мусора я разглядела уцелевший фиал с восстанавливающим зельем. Потянулась к нему, как к спасительной соломинке, схватилась цепко, вытащила пробку зубами и опрокинула содержимое в рот. На миг зажмурилась, ощущая приятную исцеляющую волну, прокатившуюся по телу. Не знаю, что за магию использовал эльфир, но зелье облегчило мое состояние. По крайней мере, мысли прояснились, и исчезло ощущение закипающей крови.

Оглядевшись в поисках какого-нибудь оружия, выхватила взглядом котел с кипящим зельем на очаге и нож для измельчения трав. Надо только добраться, успеть, пока Рокуэн не добил раненого охотника. Я выглянула из-за стола и застала момент, когда меч чужака воткнулся в жалких сантиметрах от головы Нилаха. Сур снова увернулся и даже нанес ответный удар, который, к сожалению, не достиг цели. Долго охотник не протянет, слишком большая лужа крови уже натекла под ним.