— Видимо чуют запах волков, — решила Аля, и с тех пор часть пути в лесу проходила пешком. Раздался треск веток, огромная черная лохматая махина стремилась к ней на всех парах, транслируя чистую, абсолютную радость.

— Стой, беги назад! — раздалось сзади. Метрах в пяти от неё стояли сам Император, Лорд Севрский и несколько парней из охраны и смотрели на неё в ужасе.

— Что случилось? — не поняла Аля.

Волк тоже был не рад гостям. Он ощетинился, и без того густая шерсть вздыбилась на загривке, немного приспустив голову, волк стал угрожающе рычать на людей. Те отшатнулись в ужасе, все, кроме императора, который продолжал стоять на месте и смотрел в упор на волка.

— Да что случилось? Вы пугаете Гара! — закричала девушка, пытаясь успокоить волка, задвинувшего её назад в защитном жесте, что не укрылось от внимания ошеломлённых мужчин.

— Кого? — наконец отвёл взгляд от волка император и теперь уставился на неё.

— Ну, я его так назвала — Гар. А почему вы здесь?

— Следили за тобой, как видно не зря.

— Мне что, нельзя гулять в лесу и встречаться с друзьями? — возмутилась Аля.

— Друзьями? Ты хоть представляешь что за зверь перед тобой? — выплюнул император.

— Замечательный зверь, лучший! Да что вообще происходит?

Волк, понявший, что люди бездействуют, успокоился и сел рядом с ней, поддевая периодически головой, побуждая себя гладить, что Аля с удовольствием и делала. Транслируя волку, что её тоже раздражают люди, но они не угроза, она почесала его за ушками, на что волк блаженно зажмурился.

Люди ошарашенно смотрели на эту картину.

— Зачем ты сюда пришла? — через пару минут молчания спросил император.

— Попрощаться с ним, мне же придется вернуться в ваш дворец.

Волк внимательно посмотрел на Алию. Она транслировала, как ей не хочется уходить от него, как она будет скучать, как сильно полюбила. Волк положил голову ей на плечо и вздохнул так по-человечески. Он всё понимал, не обижался, но просил приходить, когда сможет, так как он скучает.

— Обязательно. Я тоже скучаю — произнесла вслух и обняла волка за могучую шею.

Пора было уходить. Она прошла к людям, отвязала коня, вскочила на него и стала ждать, когда вся компания, тоже привязавшая лошадей рядом с её Мраком, будет готова отправиться в путь.

Император всё ещё стоял на своем месте и разглядывал волка. Наконец волк ушёл вглубь леса, и только тогда император сдвинулся с места.

— Как ты его нашла? — спросил владыка.

— Скорее он меня нашел. Я гуляла в лесу и присела отдохнуть возле небольшой речки. Он подошёл и так мы познакомились.

— Он проявлял агрессию? — пытливо взглянул на неё лорд Севрский.

— Ни разу, только вам он был не рад. Это самое доброжелательное, общительное и искреннее существо этого мира.

— Общительное? Как же вы общаетесь?

— Я назвала это общением мыслеобразами. Он сильный телепат, но передаёт мысли не в виде связной речи, а транслирует картинки и ощущения.

— И что он обычно показывает? — продолжал допрос лорд Севрский.

— Обычно то, что связано с его жизнью в лесу. Как он охотится, бегает по лесу, однажды он показал мне как дойти до лужайки, где растет нереально вкусная и крупная малина. В общем, о многом.

— Что ты ощущаешь в его присутствии? — лорд, спрашивая её, смотрел на хмурого императора.

— Не знаю как сказать, чтобы не показаться смешной.

— Скажи как есть.

— Мне хорошо с ним. Как будто я дома с семьёй. Он всегда мне рад, с ним так уютно…

Дальнейший путь прошёл в напряжённом молчании. Император ехал впереди, лорд Севрский рядом с ней, парни из охраны распределились спереди и сзади.

До императорского дворца добирались порталом. Дворцовый маг с помощью парных артефактов (накопителей, как ей объяснил Берн), уложенных прямо на земле во внутреннем дворике, создал что-то наподобие высокой арки, метров двух шириной, которая и оказалась порталом. Войдя в неё, путешественники оказывались в пустом коридоре, а через пару метров — в заданной точке, где был установлен такой же портал. Заданной точкой оказался памятный зал на первом этаже, где их делегацию встречали приближенные императора, среди них был и магистр Кастор, который сразу подошёл к Але.

— Как ты, деточка? Тебе лучше?

— Да, гораздо лучше, спасибо.

— Пока устраивайся, твои комнаты ждут тебя, а потом расскажешь как тебе было в гостях у эльфов.

— Конечно, — улыбнулась ему Аля.

По любопытному и активному магистру она, как оказалось, действительно скучала, не хватало их многочасовых бесед и фантастических предположений, которыми не стесняясь сыпал пожилой оборотень, когда пытался понять, как устроен интернет, или компьютер. Попытка понять физические законы через магическое восприятие мира казалась иногда смешной, нелепой, но всегда интригующей.

Арика уже ждала её в гардеробной и развешивала её одежду, новые, приобретённые у эльфов пижамы, домашние брючные костюмы, и конечно же необыкновенное эльфийское бельё. Эльфы вообще, как оказалось, обожали комфорт, и их женщины дома носили лёгкие брючные костюмы, а вся одежда была из лёгкой, приятной на ощупь дышащей ткани. На земле, выбирая между хлопчатым некрасивым и красивым кружевным бельем, Аля всегда выбирала хлопок. Не во всех магазинах можно было найти красивое и дышащее бельё. У эльфов же, даже самое дешёвое бельё было красивым и приятным в носке. Арика рассматривала новое бельё затаив дыхание, оказалось, эльфы не продавали готовые изделия, только ткани, и те были безумно дорогими.

— Вот этот набор тебе подойдёт даже больше. Голубой, под цвет твоих глаз. Примерь, — предложила девушке.

— Ну что ты, это же так дорого! — смутилась горничная.

— Глупости. Тебе точно пойдет. Вот этот набор совсем новый, я его даже не примеряла, так что бери. Смотри, у меня ещё два таких же, белый и бежевый. Бежевый я уже одевала, так что его не предлагаю, какой больше нравится, белый или голубой?

— Голубой, — смущённо прижала к груди набор девушка.

— Отлично, носи на здоровье. Кстати, это тоже тебе, — протянула раскрасневшейся Арике коробочку с заколкой для волос в форме лилий.

— Как красиво! Обожаю лилии. Лилии и бабочек! Я всегда выбирала украшения такой формы, — воскликнула та и сразу с детской непосредственностью побежала к зеркалу примерять обновки.

— Спасибо! Спасибо! — без конца повторяла она.

— Да ладно тебе. Не за что, носи на здоровье, — такое бурное проявление благодарности откровенно смущало.

После ванны и обеда, к ней как обычно, зашёл магистр Кастор на совместное чаепитие.

— Рассказывай с самого начала обо всём, что с тобой там случилось.

— Вы уже знаете историю про моего волка?

— Вкратце. Жажду подробностей.

— Ну хорошо, — Аля максимально подробно рассказала всё: как впервые познакомилась с волком, как он транслировал ей свои эмоции, рассказывал мыслеобразами о себе, показывал интересные места в лесу и даже однажды покатал на спине.

— Покатал на спине?

— Да, я не хотела садиться на него, всё-таки не лошадь, позвоночник устроен иначе, вдруг перелом или ещё как наврежу, но волк буквально вынудил меня, мы договорились, что он оставит эмоции открытыми для меня, и при малейшем дискомфорте я слезу.

— А зачем ему было нужно сажать тебя на спину?

— В тот день я надолго задержалась в лесу и проголодалась, он предложил поохотиться, показал мне образ убитого зайца, но я объяснила, что не смогу съесть его сырым, и тогда он показал поляну в глубине леса, где растёт малина и клубника, есть деревья с плодами вроде груш. Вообще, к моим потребностям он относится очень внимательно, как будто прислушивается, чтобы предугадать что мне нужно.

— Можешь привести пример? Как это?

— Ну, например, он раньше меня понял, что я голодна, когда мысль о еде ещё даже не сформировалась. Или ещё, вот, воду во фляге я всегда ношу с собой, но однажды она упала в грязь, и я не стала из неё пить, так он привел меня к ручью с кристально чистой водой. Я вам говорю, это самое невероятное существо в этом мире.