Приятного чтения!

6. Слежка

Несмотря на позднюю ночь, приём был в самом разгаре. Гости танцевали, общались, налаживали деловые связи, кто-то играл в настольные игры за покрытыми чёрной скатертью столами, охрана, как и положено, наблюдала за периметром. В этом шуме, среди огромного числа приглашенных, Аля, как никогда, ощутила свое одиночество, то самое, что упорно отгоняла от себя на протяжении всей своей недолгой жизни. С тех пор же, как попала в этот мир, единственные мысли о семье касались того, как они переживут её исчезновение. Впервые была рада, что у мамы есть муж, любимая работа, у отца — новая семья и дети. Ничего, они быстро утешатся. Впервые была рада, что их было так мало в её жизни, с удивлением ловила себя на мысли, что не скучает по жизни на земле. По учебе в медицинском, по обычным бытовым удобствам, по доступности любой информации в сети — да, очень, но не скучала по семье! Наверное, это логично, нельзя потерять то, чего не имела.

Лохматый волк! Вот к кому хотелось прижаться, вдохнуть запах лесной травы на его шерсти, снова почувствовать себя дома. Даже если это просто отражение его эмоций, даже если это не по-настоящему. И плевать, что сейчас кажется себе убогой и жалкой. Завтра, во что бы то ни стало, рано утром, когда все будут ещё спать после приёма, она поскачет в лес.

— Прием ещё в разгаре, чего это сидишь один, да ещё в темноте? — Лорд Севрский зашёл в гостиную, отведённую его императорскому величеству.

— Не зажигай огни, мне света из окон вполне хватает, — император сидел в глубоком кресле и смотрел на камин, в котором потрескивал огонь.

— Какая бессмысленная роскошь летом — зажигать камин, не дающий тепла. Всего лишь картинка, а поглощает прорву магии.

— С каких это пор ты стал считать роскошь бессмысленной?

— Сам знаешь, поболтаешь часок- другой с нашей гостьей — так сразу и на госбюджет смотришь другими глазами, — усмехнулся друг, располагаясь в соседнем кресле.

— Эрик, тебя самого не смущает, какое влияние оказывает на тебя эта иномирная девчонка? Планируемые реформы образования, теперь госбюджет…

— Конечно, она влияет на всех нас. Это же естественно, что влияет, идеи довольно хороши, это опыт другого мира, почему бы не воспользоваться ими? Мог бы и сам пообщаться с ней, а не кусать каждую встречу.

— Она меня раздражает.

— Не догадываешься почему? — усмехнулся Эрик.

— Есть парочка предположений. Ты же на истинность намекаешь?

— Думаю это очевидно. Артефакт обещан твоему роду, тебе нужен наследник и вот, появляется она — очень даже вовремя, кстати.

— У меня нет к ней никакого влечения. Запах привлекает, но не так, как запах избранной женщины. Не понимаю, что не так. Мой волк пару раз сбегал к ней ночами, но больше никаких знаков.

— Когда это было? — всполошился Эрик.

— Когда болела во время аурной атаки.

— И ты не рассказал!

— Не о чем было рассказывать. Просыпаюсь утром от того, что кто-то тихо сопит под мышкой, обернулся во сне, представляешь?

— Джэс, разве ты не видишь? Ей было плохо, твой зверь поддержал её, возможно поделился силой! Это она! Почему ты игнорируешь очевидные факты?

— Избранная человечка? Чему тут радоваться? — лицо императора исказила кислая гримаса.

— Тому, что она есть! Империя переживает не лучшие времена, сам знаешь. Всем было бы спокойнее, знай они, что смены династии не будет. Все помнят хаос в эпоху дележа власти во времена твоих предков. Женись, коронуй её, представь своей императрицей, коронация отвлечет от существующих проблем, жителям империи нужно что-то позитивное. Иномирянка даже предпочтительней, не придется выделять какой-то род, выбрав жену из элиты, никакого постороннего влияния.

— Она слабая, ничтожная человечка, Эрик! Ты ощущаешь её эмоции в моём присутствии? Вечно подавляемый гнев, раздражение, робость, смущение, одиночество. О ней надо заботиться, поддерживать. Жена, тем более не желанная, должна быть мне поддержкой, а не бременем. Мне, знаешь ли, и забот с империей хватает. Ну почему в такой огромной империи мне не нашлось пары- оборотницы?

— Ты думаешь об оборотнице тебе не пришлось бы заботиться? Да любая дамочка нашего высшего света склюет тебе мозг за пару дней! Эта хотя бы не спустит казну на платья и украшения, скорее построит парочку школ, что опять-таки, свидетельствует в её пользу. Она мне нравится Джэс. Не оттолкни девчонку.

— Похоже, она тут всем нравится, кроме меня. Что на счёт запаха на ней? Я ничего не почуял.

— Я тоже. Запах мужчины на ней был один раз и довольно знакомый запах, кстати. Никак не могу вспомнить чей. На приёме его не было.

— Продолжай следить за ней. Все её передвижения, кристаллы разговоров, контакты. Сам знаешь.

— Конечно, все кристалло-записи в твоём архиве. Можешь просматривать, но клянусь, лучше бы ты просто с ней пообщался. Без колкостей, упрёков и претензий, она всего лишь девушка, попавшая в сложную ситуацию.

— Такое ревностное желание устроить её жизнь. Ты сам часом не влюбился?

— Ты идиот? — разозлился Эрик. — Стал бы я тогда навязывать её тебе?

— Хорошо сказал — навязывать! — поднял палец вверх, словно найдя ключевую мысль.

— В этом вся проблема? Она бесит, потому что это не твой выбор? Тебе её навязали! А напомни, кого обычно выбираешь ты? Стервозных тупоголовых куриц, не способных двух слов связать, обчищающих тебя, то бишь казну с завидной регулярностью, зато с длиннющей родословной. Может, поэтому артефакт решил вмешаться, пока ты не наделал глупостей.

— Много на себя берешь, Эрик.

— Ну казни меня за то, что считаю тебя тупицей, — фыркнул друг, отпивая терпкое вино из изящного бокала.

— Дождешься как-нибудь. Неси кристаллы, посмотрю, что она там наболтала за сегодняшний день.

Лорд Севрский достал небольшой, с горошину, кристалл и положил его на стол с иллюзионной доской. На поверхности стола появилось трехмерное изображение девушки в сером брючном костюме и молодого человека, с которым она оживлённо беседовала.

— " Спасибо, мне приятно. Хороший парень, вообще у вас все ребята классные, — широко улыбнулась девушка, но улыбка быстро померкла.

— Что? — встревожился Франц.

— Хочу кое-что спросить, только ответь мне честно, — она повернулась к нему лицом и заглянула в глаза.

— Конечно, — серьезно ответил парень.

— Понимаешь, в своём мире я много общалась с парнями, у нас с детства школы, университеты, и вообще все образовательные учреждения совместные, то есть мальчики и девочки учатся вместе, их не подразделяют в отдельные группы по половой принадлежности. В общем, я привыкла вот так свободно общаться, шутить, смеяться, даже спортом заниматься вместе с парнями, но в этом мире многое иначе. Скажи, то, как я себя веду с ребятами, может быть воспринято как флирт? — девушка выглядела смущенной и расстроенной.

— Нет, Я ни разу не видел, чтобы ты строила кому-то глазки. С чего такие мысли? — явно удивился парень

— Просто подумалось. "

— Интересно, откуда у неё такие мысли? — ядовито поинтересовался лорд Севрский. — Уж не тот ли памятный разговор тому причиной?

— А что, по твоему, я должен был думать? Постоянно ходит с молодыми мужчинами, часами сидит и общается с ними то у себя, то в библиотеке, то в лаборатории… А теперь ещё физ. подготовка. Машет ногами перед десятками молодых мужчин, подшучивает над ними, пробежки какие-то, — император раздражённо махал рукой.

— Ты ревнуешь! — улыбнулся Эрик.

— Не беси меня. Включи, послушаю, что там дальше.

Рано утром Аля прошла на конюшню и оседлала любимого вороного жеребца по кличке Мрак, который обожал её за приносимые каждый день яблоки и хлеб. И в этот раз, едва завидев её, жеребец стал пританцовывать в нетерпении, а полакомившись хлебом и яблоками, позволил себя оседлать. Охрана дворца не отреагировала на её выезд, часто ранним утром она или одна, или с Берном каталась по округе.

Привязав Мрака к дереву в лесу, пошла пешком. Почему-то дальше определенного места лошади не заходили, вставали на дыбы, волновались или просто стояли как вкопанные.