Оно стекало по подбородку, но даже инстинктивно маг не сглатывал.

Я чувствовала, как замедлялся его пульс, как из тела постепенно уходила жизнь. Даже с учетом того, какой он козел, я никак не могла позволить этому мужчине умереть. Выругалась, набрала содержимое колбы себе в рот и прильнула к губам Люциуса, при помощи магии заставила его глотать, аккуратно переливая зелье в его приоткрытые губы.

Сладкие. Возможно, из-за горечи отвара они показались мне настолько сладкими, а потому напомнили чистый нектар или дикий мед, нет, самую дорогую карамель… А в довесок к этой сладости шел пряный привкус корицы и чего-то еще, такого терпкого, неповторимо-приятного.

Когда зелье кончилось, рана практически стянулась, зарубцевалась на глазах, видимо, один из перстней мага тоже обладал целебными свойствами. Я почувствовала, что теперь мужчина просто провалился в восстанавливающий сон. Вздохнула с облегчением.

Прикоснулась к своим губам, которые сейчас просто горели огнем то ли от зелья, то ли от первого в моей жизни поцелуя. Улыбнулась, склонилась еще раз теперь уже не ради спасения жизни, а ради того, чтобы снова испытать это ощущение, прикоснулась к его губам.

Странно. Это было невообразимо, непривычно и так горячо… Сердце билось намного чаще, а на глазах проступили слезы.

Ненавижу гада! Вот зачем он ворвался в мою жизнь и все испортил?! К чему мне такие переживания? Эта дорога, непонятный чужой лес, какое-то обещание моей мамы…

Мне нестерпимо хотелось домой, завернуться в теплый плед, сделать вкусный травяной чай, напечь пирогов с малиной и спокойно помечтать о чем-нибудь своем.

Вздохнула, встала и собрала его вещи обратно в сумку, сходила к реке и набрала воды, развела огонь…

Спустя несколько часов Люциус все так же спал, только уже лежа не на голой траве, а на моем одеяле, обмытый и в поменянной рубахе.

Четко понимая, что сегодня мы вряд ли двинемся дальше, достала из своей сумки небольшой запас крупы, вяленого мяса и ломоть хлеба, захваченный второпях, и принялась готовить ужин…

Я поднял веки и увидел перед собой огромные глаза осла. Он смотрел на меня не отрываясь, не моргал, будто испугался чего-то и застыл с таким выражением морды. Потом всхрапнул, подергал копытом и продолжил гляделки. Неужели ишак спал?

И верно, стоило ткнуть его пальцем в нос, как он что-то промямлил про Лану и тысячу мужей, которые укладываются вокруг нее штабелями, и снова уставился на меня своими выпученными глазами.

Решив не обращать на это животное внимания, я приподнялся на локте, обнаружил на себе чистую одежду, потом приметил медленно затухающий огонь и чудный запах еды, от которого сразу образовалась слюна. Вот только Ланы нигде не было.

Уже светало, судя по утренней прохладе и царившему вокруг полумраку. Лес еще спал.

Я заметил следы, ведущие к берегу реки, отправился туда и обнаружил… У меня перехватило дыхание!

Ведьма сидела на поваленном дереве, наполовину погрузив ноги в воду, покачивала ими, поднимала над прозрачной гладью и позволяла капелькам стекать с ее изящных лодыжек. Опиралась руками сзади на ствол, тем самым прогибаясь в спине, и что-то напевала. Голая!

Я видел и раньше девушек без одежды, но этот образ оказался шокирующим. Тонкая талия. Молочная кожа. Острые плечи. Мокрые волосы редкими нитями прилипли к плечам.

А все это дополнял нежный голос, тихой мелодией разливающийся по округе.

Ни сдвинуться с места, ни отвести взгляд, ни слова сказать. Я смотрел, казалось, целую вечность. Впитывал эту красоту, не мог насладиться. Волшебная нимфа, спустившаяся на бренную землю, чтобы сделать мир чуточку лучше.

Но потом Лана замолчала. Еще раз плеснула ногой по воде и, вздохнув, спрыгнула с поваленного дерева.

Пришлось отступить.

Я вернулся к костру, лег на прежнее место и закрыл глаза, собираясь сохранить в тайне увиденное. Прекрасная картина еще стояла перед внутренним взором. У меня не получалось сбросить с себя очарование. В ушах гулко стучало. Кровь бурлила. Но я не мог позволить себе встать и просто к ней подойти, развеять этот дивный образ и осквернить даже обычными словами.

Лана показалась мечтой, к которой не прикоснуться. Но я и не собирался, давно не верил в чистое, а если и встречал, то не хотел к этому прикасаться.

Послышались легкие шаги. Лана приблизилась ко мне, с шуршанием юбки присела рядом. Коснулась моего лба, приподняла за плечо, видимо, проверяя зажившую рану. Кстати, я вообще ничего не чувствовал, хотя перед потерей сознания была острая боль возле лопатки.

Залечила, позаботилась?

Сразу всплыл образ у реки, мелодичный голос. Хотелось бы поверить, что помогла мне по доброте душевной, но нет. Все они действовали только в угоду себе. Видимо, просто не знала, как иначе выбраться из леса, а потому позаботилась о единственном человеке, способном вывести ее отсюда.

Она такая же. Она ничем не лучше остальных девиц!

Решив, что именно так и было, я распахнул глаза, перехватил руку Ланы, которая едва коснулась моей груди. Она вздрогнула, попыталась отстраниться. Я же оскалился и дернул ее на себя.

– Занятная привычка трогать незнакомых мужчин. Только нужно ниже, ведьма. Там найдется для тебя кое-что интересное.

Переместил ее руку и положил на свой пах – не нужно мне никакое очарование, не нужен этот светлый образ. Хватило одной красавицы, после которой чувствовал себя ничтожеством. Все девушки одинаковы!

Лана попыталась высвободиться, и я разжал пальцы. Она рухнула на траву, отползла. Впилась в меня взглядом, полным негодования и ярости, словно находилась в шаге от того, чтобы применить магию и проучить наглого мага. А я, наверное, был бы не против. Слишком ярким был образ, слишком засел внутри и толкал на необдуманные поступки.

Наброситься прямо здесь, впиться в маняще приоткрытые губы, сдернуть ненужную одежду, которая прятала всю красоту. Да, опошлил, и стало хуже, потому что мысленно уже прикоснулся и представил, как все могло бы быть.

– Ты наглый, самодовольный козел, которого только можно поискать! Знаешь, ты даже хуже Нуддика, хотя он осел! И вот что я еще скажу, – процедила она, проткнув воздух пальцем, – со своим проклятьем разбирайся сам!

Я повел головой, коснулся груди, где цвела шипастая роза.

– Да, я видела, когда тебя переодевала. Не знаю, что это такое, но точно ничего хорошего. Удачи тебе, маг! – вскочила она на ноги и сделала шаг к ослу, но потом бросила на меня уничижительный взгляд. – Хотя нет, такому козлу уже ничего не поможет, ты сам все испортишь.

Взметнулись травинки, костер потух. Загомонили птицы. Ветер растрепал волосы ведьмы, она широко улыбнулась, сверкая зеленью глаз, и вздернула подбородок.

– Ик-а, – раздалось слева. – Лана, ты решила найти себе нового фамильяра? Так знай, я против этого козла!

Я так на него разозлилась, что катастрофически не хватило слов, даже бранных! Вот лечи потом таких уродов, чтобы тебе же твое добро злом вернулось.

От злости потемнело в глазах. Голова закружилась, защекотало под носом, я коснулась верхней губы и увидела на пальцах кровь.

Поднялся ветер, в воздухе заискрила магия. Я на миг закрыла глаза, а когда вернула взгляд на мага, то на его месте стоял большой черный козел и смотрел на меня, как на врага народа.

– И-а-а-а! – Нуддик аж на спину упал, заливаясь своим ослиным смехом, когда понял, что новое животное в нашем кругу – это тот самый маг.

– Ме-е! Лана! Не-ме-е-едленно верни все как бы-ло! – проблеял Люциус.

Ого! Это в самом деле сделала я?

Повертела головой по сторонам в надежде найти какую-нибудь другую ведьму, которая могла сотворить подобное, но никого не заметила и плюхнулась на большое бревно, что было притащено мной и использовано вместо скамейки.

Козел наставил на меня длинные рога, перебрал копытами и сделал несколько крайне неуклюжих шагов в мою сторону.