Выросшие клыки впились в ягодицы мага, послышалась отборная ругань.

Заклинание сработало на ура, и портал схлопнулся, осыпавшись зелеными искрами. Боги, ну вот за что мне все это?

– Ты, – Люциус указал пальцем на осла, свободной рукой потирая укушенное место, – спасибо!

– Будешь должен! – ответил Нуддик, отплевываясь так, словно проглотил жука-вонючку.

– А ты… – Взгляд разъяренного мага обратился ко мне, только, видимо, приличных слов подобрать тот так и не смог, шумно выдохнул, сдерживая эмоции.

– А что ж ты на болотах не остался? Там такая… – руками на себе изобразила контуры тела Анелии.

– Да что бы ты понимала, ведьма?

Люциус обернулся, пытаясь обнаружить блуждающий портал, выругался еще раз.

– Зачем ты его закрыла?! – накинулся на меня, заставив опасливо попятиться назад.

Меня переполняла злость. Эта ведьма – сущее наказание! Подумаешь, услышала наш с Анелией разговор, так я Лане не клялся в верности. И вообще…

Раздался протяжный стон-крик из лесной чащи, начинающейся неподалеку. Лана всполошилась, ринулась на помощь животному, но я удержал ее за локоть.

– Стой, это приманка, – сосредоточенно произнес, прислушиваясь к звукам.

Слева от меня встал осел, навострил уши и с важным видом хлопнул ресницами, словно проникся ситуацией. Лана дернула рукой, высвобождаясь.

– Думаешь, без тебя не разберусь? – процедила она.

– Ланка, послушала бы опытного мужчину, он дело говорит. Там какая-то манка. Маг, а что такое манка? Монстр такой опасный, да?

– Манка – это каша, – пояснила девушка, поправив рукав белоснежной рубашки. – А господин напыщенный ко… маг говорил о другом.

– Замолчите оба, – потребовал я и направился к чаще, стараясь ступать как можно более осторожно.

Вой-плач повторился. Ноты ниже, появилась вибрация. Значит, плакса уже набросил аркан и не просто завлекал, а притягивал к себе.

Вот тебе и сходил в храм!

Лана с ослом от меня не отставали. Двигались следом, действовали почти бесшумно, явно благодаря магии ведьмы.

– Возвращайтесь в безопасное место, – раздраженно указал на виднеющийся отсюда обрыв, куда нас выбросило из ведьминого круга.

– Нет!

– Чернявенький, мы тебя не бросим. Еще утащат кикиморы в темный лес, а нам как потом без жениха?

– Угомонись ты, – шикнула на фамильяра ведьма.

– Я разве неправ? Прав! Ты дальше деревни никуда не уходила, а там мужчин ладных не встретишь. Есть один, Доран, но ему жалко отдавать такую красу, – говорил осел, будто общался сам с собой, лишь бы тихо не было.

– Ведьма, угомони свое животное, или это сделаю я. – Повернулся к девушке и вдруг заметил упавшую на ее плечи магическую нить.

Аркан быстро сжался вокруг ее горла, натянулся. Лана лишь нахмурилась, почувствовав неладное, но определить причину неясных ощущений не смогла.

– Только тронь Нуддика! – грозно зашипела она, наставив на меня палец.

Пришлось доставать зачарованный нож. Глаза ведьмы расширились от ужаса, а рот открылся от внезапной нехватки воздуха.

– Потому что Доран не любит домашних животных, – тем временем продолжал осел, беззаботно двигаясь вперед. – А ведь Лана без меня никуда.

Я ринулся на помощь девушке, резанул по прозрачной нити, та с громким хлопком оборвалась.

– Ой, какой грибочек!

– Нет! – крикнул я и развернулся к ослу.

Пасть уже была открыта, язык высунут. Он готовился попробовать ядовитое растение, от которого нет спасения. Еще миг… Я бросил нож, который воткнулся прямо в гриб перед мордой осла. Лана за моей спиной приглушенно охнула.

– Я кому сказал оставаться на месте? – прорычал, повернувшись к ведьме. – Это для вас увеселительная прогулка? Так я могу не мешать, идите вперед, что еще найдете на Зловонном холме?

– Каком? – впечатлилась девушка и даже попятилась.

– Тебе ведь обязательно было закрыть ведьмин круг, верно? Как планируешь выбираться? Знаешь скрытые тропы или будешь, как многие путники до тебя, блуждать по кругу до самой смерти?

Вой-плач стал громче, призывнее. Я тряхнул головой, не позволяя ему воздействовать на мой разум, ведьма поморщилась, тоже почувствовав внешнее воздействие. Зато осел разулыбался.

– Какой дивный голос. Лана, за этими кустами моя судьба, – завороженно произнес фамильяр, глядя на листву перед своим носом. – Ей грустно, ей нужна помощь. Ты слышишь?

– Я ведьма, не забывай, – справившись с эмоциями, деловито произнесла девушка. – Это вам, магам, сложно общаться с при…

Из кустов, возле которых стоял осел, выскочило черное животное. Обнажило клыки и прыгнуло на нас, проигнорировав фамильяра.

Ведьма сразу воззвала к стихии, в хищника ударило сорвавшейся отовсюду листвой, появился сильный ветер. Я же не стал надеяться на него и, повалив девушку, чтобы уйти от атаки дикой кошки, покатился вместе с ней обратно к обрыву. Склон становился все круче, будто сам лес видоизменялся и перестраивался. Из-за нарастающей скорости мне не удавалось сконцентрироваться и зацепиться за что-то. Все мельтешило, шуршало. Трава, большие лопухи, кусты, приземистые деревья. Единственное, что мог, – крепко держать девушку.

Миг – и земля под нами закончилась. Мы потеряли опору и полетели вниз.

– Ай! Ой! Ау! – только и могла постанывать я, чувствуя каждую кочку, по которой мы перекатывались.

Я толком ничего не видела, уткнулась носом в грудь мага, закрывшего мою голову рукой. Слышала, как за нами мчится Нуддик, стуча копытами по камням, и орет:

– Лана-а-а! Оно же меня сожре-ет!

Внезапно удары прекратились, и я почувствовала свободный полет. Мы неумолимо падали в пропасть.

Рискнула отлипнуть от мага и глянула вниз.

Прямо под нами раскинулась широкая река. Оставалось только надеяться, что она окажется достаточно глубокой, чтобы мы не разбились.

Призвала силу и попыталась замедлить наше падение, не забыв про своего фамильяра. Он летел следом за нами, расставив ноги во все стороны и визжа от восторга.

– И-а-а-а!

Маг теперь держал меня одной рукой и пытался что-то колдовать. Судя по всему, получалось у него не так уж хорошо, как хотелось бы. Собственно, мне тоже удалось лишь немного замедлить нас, но падения это не остановило.

Внезапно осла примагнитило к нам, и прямо под нашими ногами открылся небольшой портал. В результате мы плюхнулись в густую траву недалеко от берега реки, в которую должны были угодить. Над нами раскинулись ветви огромных дубов, вокруг зеленел и благоухал девственный лес, цвели ромашки и васильки. Я сидела верхом на Люциусе в крайне компрометирующей позе, а рука мага лежала на моей ягодице.

Он ухмыльнулся, показав ровные белые зубы, и мне показалось, что вот сейчас он попытается приставать, но улыбка очень быстро сошла с его лица, и глаза закрылись.

Мужчина потерял сознание.

Я тут же соскочила с него, похлопала по щекам, но он не очнулся. Дрожащими руками принялась плести заклинание, что могло помочь определить причину внезапной отключки. Магия стекла к плечу мужчины. Осторожно перевернула его на бок и увидела острую ветку, торчащую прямо из его спины. Кажется, острый сук находился в опасной близости от сердца.

– О боже… – прошептала враз пересохшими губами, аккуратно сняла с него сумку и попыталась найти хоть какой-нибудь лечебный артефакт, потому как понимала, что собственными силами исцелить его я никак не смогу.

Спустя несколько минут судорожных попыток что-либо найти в целой горе всего, что там хранилось, я вывалила прямо на траву содержимое сумки и только тогда смогла обнаружить небольшую колбу с мутноватым зельем. Именно такое нас учили готовить в академии, только для него использовалась очень редкая болотная трава.

– Ик… – Сзади подкрался Нуддик и с интересом принялся рассматривать вещи Люциуса.

Не обращая на осла никакого внимания, резко выдернула ветку и вылила часть зелья прямо в рану, чтобы обеззаразить и остановить кровь, а затем приподняла голову мага и принялась вливать остатки уже в рот.