– Ничего, мой хороший, – гладила она попутно бок своего фамильяра, – ты скоро придешь в норму. Я проверяла тебя, все в порядке, цел, нигде не поранился. Могла бы – исправила бы все, что наделал этот проклятый. Потерпи немного, мой ушастик.

– Мы так до следующего вечера до храма не дойдем. – Вернулся к ним.

– А мы никуда не спешим.

– Взбирайся на своего осла, и поехали быстрее. У меня терпение не каменное.

– Разбежалась, – фыркнула она и поправила перекинутую через плечо сумку.

– Что, даже вещи за него таскать будешь? Настолько сердобольная?

– В отличие от тебя, умею хотя бы сочувствовать.

Конечно. Знаю я вас, ведьм.

Спешился. Отобрал у нее сумку. Подошел к девушке и, развернув в своих руках, усадил на Илларинара. Взобрался сзади. Пришпорил коня, чтобы поскакать с нормальной скоростью. Правда, Лана сразу завозилась в моих руках, начала бить меня по плечу, выглядывать за спину.

– Я не стану тянуться из-за твоего осла. Найдет дорогу, если фамильяр нормальный.

– Ах ты… – Пришлось снова применить магию и на пару мгновений лишить ее голоса.

Зато поездка обещала стать нормальной. Еще бы ведьма сидела спокойно, то все было бы идеально. Но нет, никак не успокаивалась. Возилась, толкалась локтями, в какой-то момент развернулась и укусила прямо в плечо.

– На голову пришибленная! – Потянул за поводья. – Так вот от кого твой ишак научился. Ты такая же бешеная.

– И-а! – зазвучало вдалеке от бежавшей за нами животинки. – И-а-а-а.

– Нудди-ик, – закричала девушка и, вывернувшись, даже спрыгнула с моего коня.

Поспешила навстречу своему фамильяру. Я поднял глаза к небу. Воззвал к спокойствию и терпению, ведь все будет. Нужно просто подождать. Скоро все закончится, и проклятие исчезнет. Потер грудь, где под кожей разрастался уже черный шипастый цветок и причинял все больше дискомфорта.

Ведьма вскоре поравнялась со мной. Бросила на меня испепеляющий взгляд, зашагала рядом со своим ослом вперед.

– Видишь, Нуддик, не все мужчины нормальные, не за всех можно выходить замуж. Этот ужасно наглый и самовлюбленный.

– И-а, – ответил фамильяр и выдал странный звук, будто кот, который отхаркивал шерсть. Посмотрел на свою ведьму многозначительно и пошел дальше.

Двигались мы медленно. Девушка ни в какую не желала взбираться на моего коня, хоть ты снова усаживай ее туда силой. Хотел бы настоять на своем, но снова ведь вырываться станет, жалеть своего ишака.

Я опять поднял глаза к небу. Неспроста ведьм не любил…

Идти по тракту было куда приятнее, чем по лесу, где я бывала гораздо чаще. Ездить мне никуда не требовалось, нигде никто не ждал, поэтому дом я покидала только для того, чтобы помочь оказать помощь людям из деревни или собрать травы.

Я уже и забыла это невообразимое чувство, когда азарт к приключениям подхлестывает двигаться вперед, несмотря на усталость. Еще бы компанию сократить на одного наглого мага, так вообще прекрасно было бы, правда, без него не пришлось бы никуда идти.

Состояние Нуддика меня сейчас волновало больше всего. Где делся весь его запал? И ведь вижу, хочет что-то сказать, а не может. Врал все Люциус, наверняка из-за него теперь мой фамильяр молчал.

– Зануддий, ты точно не хочешь что-нибудь мне рассказать? – спросила тихонько, злобно покосившись на мага.

– И-а! – только и смог ответить осел. Во взгляде читалось, что сказать он просто жаждет и очень даже много, но что-то ему мешало.

– Нам нужен привал! – заявила я, заметив тропинку, что тонкой лентой убегала в сторону от основной дороги.

Плечи мага напряглись, словно он сдерживал себя, чтобы не послать меня куда подальше или не прибить на месте. Медленно обернулся и поинтересовался:

– Мы идем всего полтора часа, неужели ты устала?

– Мне нужно хорошо осмотреть Нуддика. Не знаю, что ты с ним сделал, но пока осел не будет в норме, я отказываюсь дальше идти!

– Эта песня хороша, начинай сначала! – проворчал маг, спрыгнул со своего коня и стал на меня наступать, словно грозовая туча.

– Не надо было вообще начинать. – Невольно насупилась и закрыла собой бедного зверя.

Еще не хватало, чтобы этот озверевший маг снова обидел моего фамильяра. Он, между прочим, не просто живой, у него душа есть и разум! И что с того, что на четырех лапах? Зато добрый и отзывчивый, в отличие от некоторых…

– Хорошо. Только с дороги не сходим. У тебя есть десять минут. И время пошло!

Вздохнула, думая о том, насколько сильно все-таки я ненавижу магов. Высокомерные, наглые, напыщенные уроды. Не просто так ведьмы не хотят иметь с ними никаких дел.

Принялась осматривать осла, только уже не магически, а вполне себе физически, то есть глазами. Обошла по кругу, заглянула под брюхо, взяла в руки морду и потребовала:

– Открой пасть!

Благо Нуддик спорить со мной не стал, услужливо открыл пасть, и я заметила небольшие клыки, которые стали довольно отчетливо выделяться относительно других зубов. Применила магию и увидела, что четыре клыка продолжали вполне активно расти. Только саблезубого осла мне не хватало для полного счастья!

– Ну что там? – Маг подошел ближе и тоже заглянул в раскрытую ослиную пасть. – Ого!

– Что ого?! Это все из-за тебя, между прочим. Что ты сделал с его зубами? – заглянула в наглые глаза Люциуса.

– Видимо, так сработало защитное заклинание. – Он пожал плечами, развернулся и пошел к своему коню. – Вырастут скоро, а там и дар речи к нему вернется.

– И что, ты совсем не можешь ему помочь? – Голос дрогнул от волнения за моего любимого Нуддика.

– Чем? Рост зубов – это естественный процесс, а в случае твоего осла еще и сдобренный магией. К ночи все само стабилизируется. Пока ему действительно лучше помолчать, как и тебе! – Абсолютно не скрывая собственной злости, он вскочил в седло и медленно двинулся вперед.

Погладила зверя по мохнатой морде и медленно двинулась вслед за магом.

Едва мы поравнялись с ним, как дорога вильнула, и прямо посреди нее раскрылся небольшой портал. Такие периодически появлялись в пределах зачарованного леса. В другой мир они не переносили, но могли перебросить в любой уголок континента.

Конечно же, надменный маг не смотрел особо под ноги и портала не заметил, а я говорить не стала. Зачем? Он меня не уважает, почему я должна уважать его?

Всего один шаг – и вот мы уже стоим прямо посреди топей. Видимо, портал был совсем слабенький и забросил нас недалеко, аккурат в болото. Кажется, теперь Люциус куда сильнее замарает свои штанишки!

Конь тут же по колено провалился в мутную жижу, а вот привыкший скакать по болотам осел благополучно переступил сразу на куст осоки.

Маг сочно выругался, спрыгнул с ездового животного, подхватил под уздцы и повел свою скотинку вперед. Причем так уверенно, словно точно знал, где именно мы находились. Так, а почему я не знала?

– Эй, Лу, где это мы? – спросила, пропустив осла вперед и замкнув нашу небольшую колонну.

Мы приближались к дому старого мага, некогда бывшего моим наставником. Приземистое строение из массивных бревен издалека напоминало большой холм из грязи, но рядом выглядело добротно. Именно его хозяин сообщил мне о проклятии. Правда, сделал это перед самой смертью, всего лишь прислав записку. В этом весь Варраам.

При приближении я почувствовал неладное. Не мог дать определение, но что-то неуловимо изменилось и заставляло насторожиться.

Осел скакал по кочкам, как горный козел. Ведьма следовала за ним, балансировала порой с помощью разведенных рук. Один раз оступилась и едва не упала, но, хохотнув, позвала на помощь стихию и устояла.

Мимо прошествовал фамильяр. Подмигнул мне. Я тряхнул головой, заставил себя отвлечься от наблюдения за ведьмой и повел коня дальше.

Возле дома было неестественно тихо. Птицы не пели, лягушки не квакали. Я приготовился в любой момент защищаться и, оставив Илларинара у порога, толкнул дверь.