— О, как вороница низко летит, — заметила одна из сестер. — К беде это!

После подобного замечания настроение стало еще хуже. К тому же демоноиды, ползающие в тени, словно специально избегали одной области прямо в центре зоны Котлов. Словно они чувствовали приближающуюся опасность… что было очень на них не похоже.

— Скоро гроза придет, — пробормотала Скания, глядя на хмурое небо, которое словно сдерживало дыхание перед разрядами.

— Ага, вон, воздух весь пропитан напряжением, — кивнула сестра. — Слушай, может, другое место подыщем? А то прям у логова земляного червя сидим. Как бы случайно не попасть в его угодья…

После короткого кивка Скании сестры выдвинулись левее от зоны Котлов, прячась среди скал и выжженной земли, но, одновременно, наблюдая за зоной Котлов.

Достигнув новой точки, небо вдруг дрогнуло, а чумницы аж пригнулись. Пространство в центре зоны Котлов начало искажаться. А спустя секунды начал проявляться портал.

Сначала он пульсировал, вызывая нервный тик глаза у Скании, а затем из его глубины вышел мужчина. Тот самый мужчина, которого они уже видели ранее.

— Это он! — зашипела одна из чумниц, но слова тут же застряли в глотке.

Ибо вслед за мужчиной возникли массивные фигуры. Да не одна, а целых шесть!

Големов чумницы, конечно же, узнали… только от этого проще не становилось.

— Это ещё что за… — начала было Скания, но затем узнала голема, который был выше всех. — Твою же проклятую мать! Это же свергнутый принц!

— Аркада охренеет!

Тесак, подручный барона Симохина

Несмотря на то, что Тесаку очень не нравилось выжидать, он терпеливо сидел под деревом и в бинокль рассматривал усадьбу Раскатных. При всём при этом, ему приходилось слушать, как переговариваются за спиной другие наёмники, которые не очень-то рады были его компании.

— Это не наёмник, а маньяк, — переговаривались бандиты за спиной. — Ты слышал, как он зверствовал на Ближнем Востоке? Целый аул в одно лицо вырезал, при этом даже доспех не надел!

«Кретины, — Тесак убрал бинокль от лица и оглянулся на бандитов. — Вы и части правды не знаете. Целый аул? Я уничтожил больше тысячи солдат за одну ночь, и да… вы правы, — он усмехнулся и вернулся к биноклю, — доспех я даже не надевал на себя».

Слухи, которые распускали про Тесака при его активной помощи, в половине случаев были сильными приукрашиванием и даже откровенным враньём. Да, несомненно, он был самым жестоким наёмником. Точнее, бывшим наёмником, у которого не было совести. А также…

Всем известный доктор Зайцев ещё в начале своей карьеры, когда Тесака пытались посадить, сделал заключение в его медицинской карте: «Психопат. Склонен к садизму. Испытывает удовольствие, принося боль другим людям. Требуется срочное психиатрическое лечение».

Тогда, правда, Тесак вышел из психушки на следующий же день. Через окно третьего этажа, вместе со скальпелем уже покойного главврача. Его объявили в розыск, но вскоре его подобрал барон Симохин, а дело благополучно замяли.

И теперь он был верен барону, который всегда ценил его садизм и поручал самые жестокие и грязные дела. Учитывая зверское прошлое бывшего наёмника и умение получать удовольствие от работы, это сделало его идеальным кандидатом на звание страшнейшего наёмника Нового Тагила.

Поправочка — он больше не наёмник, а личный «Специалист по очень сложным делам», как гласила графа в его «анкете», которая даже не была заполнена до конца.

— А ещё я слышал, — донеслись новые голоса до Тесака, — что он зубами прогрыз глотку ветробору, когда тот напал на него!

— Да ну, это ж какие зубы нужно иметь, чтобы такую плотную шкуру прогрызть?

Тесак вновь отнял бинокль от лица, повернулся к бандитам и шикнул. Тех аж затрясло от такого внимания. Мужики вжали головы в плечи и затряслись.

«Правильно, бойтесь, — Тесак повернулся к своим солдатам, и да, они у него были. Самая настоящая гвардия, купленная ему бароном Симохиным. — Так, что-то вы слишком много дымите».

Бывший наёмник ушёл из кустов, подошёл к небольшой «кемпинг» зоне и, расстегнув ширинку, потушил костёр. Гвардейцы, конечно, возмутились, но про себя. Никто из них не хотел получить по голове от босса, тем более случай один уже был.

Ходят слухи, что маг-физик Равиола до сих пор ходит под себя и ест исключительно через трубочку.

— У вас тут огневики есть, — прошипел Тесак. — На кой чёрт костёр разводить, да внимание дымом привлекать?

Гвардейцы поникли. Огневики поникли, конечно, ещё сильнее, но намёк: не шуметь и не дымить — поняли прекрасно.

Тесак еще раз оглянул «лагерь» и усмехнулся про себя. Его рота солдат, а иначе он их и не называл, была достаточно специфичными гвардейцами. Они были поделены на две группы: физиков и огневиков, и каждый из них, в той или иной степени, был виновен. Почему виновен? А все просто. Гвардия Тесака состояла из предателей и дезертиров. Так, по крайней мере, было написано в их личном деле после того, как тот или иной род изгонял их из своей регулярной гвардии.

Хотя на самом деле это было ложью. Здесь собрались сорвиголовы, которые не остановятся ни перед чем. У них не было ни стыда, ни совести. Сволочи, одним словом, самые настоящие.

— Александр Дмитриевич, — к Тесаку подошел низкорослый маг из «Черепков». — Подкрепление из нашей группировки прибыло.

— Метеоролог пришел? — не оборачиваясь, спросил Тесак. — Когда гроза?

— Да, пришел. По подсчетам, немного. Не больше трех часов.

— Прекрасно, — лицо Тесака расплылось в улыбке.

А затем через бинокль он увидел силуэт Распутиной в окне второго этажа усадьбы.

Глядя на ее формы, он нервно сглотнул, испытывая странное внутреннее волнение. И тому была причина…

Из-за его садистских наклонностей ему нравилась сама мысль, что он будет убивать, но не меньше этого… его привлекала возможность встретиться с Катей Распутиной, которую он считал «симпатичной барышней». В голове тут же замелькали картины ее красоты, которые лишь добавляли личный интерес к предстоящему нападению.

Через три часа, как и предсказал метеоролог, начала надвигаться гроза. Небо заволокли тучи, а тяжелые капли дождя начали падать на разгоряченное лицо «маньяка».

— Пошли, — приказал он всем: как своей гвардии, так и «Черепкам».

Группа из сорока человек вышла из леса и направилась в сторону усадьбы Раскатных, только вот все пошло не по плану.

Когда до забора осталось жалкие десять метров, а саму группу скрывала «ночь», по ним началась стрельба. Да такая, которую только на войне можно увидеть!

Взрывы магических снарядов со всех сторон, казалось, не затухали. Мощные заклинания падали метеоритами на голову, словно где-то рядом был архимагистр, или целая дивизия сильнейших огневиков. Но не это было страшно.

Страшным в этой стрельбе, где бандиты и наемники тупо начали теряться, было то, что их взяли в кольцо. Быстро! И самое главное, никто так и не мог понять, откуда появились враги, и как давно они были здесь.

У Тесака были разные мысли. Например, что это была — засада, и армию Раскатного, а других здесь и быть не могло, просто скрыли «ветром».

«Чертовщина, — он упал на землю, спасаясь от десяти, а может и больше, молний из громопушек. — У Раскатного совсем маленькая гвардия. Да и не богатые они, откуда у них такие мощные пушки и артефакты, а?»

Когда с неба посыпались камни, Тесак разъярился. Его нехило так приложило по голове, в то время как его личная гвардия умирала один за другим. От «Черепков» и в помине, ничего не осталось.

— Жалкие черви, — вскакивая, пробормотал Тесак, глядя на трупы. — ПО ОДНОМУ!

Крича, он достал громобой из кармана и навелся в ту сторону, откуда секунду назад прилетел мощный фаербол, сжигая его гвардейца до хрустящей корочки.

Только вот, он и выстрелить не успел. Из ниоткуда его настиг мощный удар в руку, а затем в голову. Оружие, несомненно, тут же выпало из рук. Сам Тесак упал на задницу и попытался встать. Но опять же, из ниоткуда последовал удар колена прямо в челюсть, пробивая остатки стихийного доспеха.