Поэтому утро следующего дня было очень любопытным. Вместо завтрака и осмотра своих территорий, чем я занимался регулярно, каждый день, я взял в руки свой новый меч и тренировался на лужайке возле дома, не обращая внимания на то, что на улице-то уже холодно, да и осень начинает уничтожать отголоски лета.

Более того, появление чумницы тоже сыграло свою роль. Оттягивать свое развитие больше было нельзя. В условиях, когда против меня действует чумница, причём весьма сильная, моего уровня недостаточно.

Да, разумеется, уловок в моих рукавах до хрена и больше, но не всегда они смогут перевернуть исход битвы. А надеяться на свои трюки и только на них — это не выход. Это неправильно.

Распутина смотрела на меня из окна второго этажа, думая, что её не видно. Я несколько раз, как бы невзначай, поднял голову и посмотрел в окно, а она в это время быстро одергивала обратно тюль.

Моя красивая сударыня, как я её про себя прозвал, последнее время вообще не сводит с меня глаз. Может, тренироваться раздетым по пояс рановато для неё? А то о работе не сможет думать.

Эту идею я быстро выкинул из головы, сосредотачиваясь на тренировке.

В момент, когда против меня вышел Володя, по моей просьбе, конечно, мне позвонили из Москвы. Пришлось отложить тренировку, дабы не отвлекаться, и сначала решить все нужные вопросы.

Штирлев, серьёзный человек из Охранки, решил сообщить мне, что он прибыл в Новый Тагил. Ну а затем посмотрел базу терминала нашего аэропорта, который я взломал ещё в тот день, как сам полетел в Москву.

Среди прибывших действительно числился Штирлев. Мужчина хотел встретиться со мной лично, дабы что-то обсудить.

«Хм, и не в Москву же вызвали, — я задумался над коротким разговором. — Случилось что, или всё же по Паперским что-то известно, и они, наконец, отстанут от меня?»

Разговорить сотрудника Охранки не удалось. Он настаивал именно на личной встрече, так что я пообещал подумать, дабы сообщить дату и время встречи. Сам Штирлев приехал в Новый Тагил лишь на несколько дней, так что время для встречи ещё было.

Тренировку после приезда такого высокопоставленного человека пришлось закончить. Вместо Вовы на улицу вышел Коля, ну и мы на пару с ним уехали в сторону моего компьютерного клуба, чтобы я проверил кое-какие ошибки.

Ещё утром, когда я уже вовсю тренировался, система безопасности прислала мне сигнал, мол, две активные точки с модулями из пятнадцати вышли в аварию.

В том, что где-то около «Пиксельного Бункера» ошивается Агония, я, если честно, сомневался. Но вот перепроверить и устранить проблему всё же стоило.

И первым делом, вместо Гоши я увидел хомяка, который, не сбавляя скорости, крутил колесо в клетке.

— И что он тут забыл? — нахмурился я, заглядывая в общий игровой зал. — Эй, Гош, поди-ка сюда.

Администратор, который занимался вопросом с одним из клиентов, быстро закончил своё дело. На мои вопросы: «какого чёрта грызун у нас в клубе?», он лишь делал самое непринуждённое лицо и пытался мне объяснить, мол, есть у него подруга, которая всё забывает его забрать.

Я очень, повторюсь, ОЧЕНЬ тонко намекнул, что хомяку здесь делать нечего, а также подперчил этот момент тем, что от хомяка явно решили избавиться, раз второй день его никто не забирает. Иваныч, который вышел к нам в момент разговора, покивал головой, соглашаясь со мной.

Ну и после я понял, в чём была проблема отказа модулей. Две единицы этой безопасной техники находились под потолком подвала. Я их установил в исполнение коммутационной аппаратуры, а Иваныч попросту не разобрался, что это за новая «дрянь» тут стоит. Дословно.

Пришлось немного повыносить ему мозг, что если я что-то ставлю, то это должно стоять на месте. И если ему что-то не нравится или есть какие-то мысли по поводу оборудования — есть мой номер, пусть звонит и выясняет, что это такое и зачем оно тут.

— Больше никакой самодеятельности, — нахмурившись, сообщил я. — Понял, Вань?

Он только и сделал, что кивнул мне, когда зазвонил мой телефон. Я с удивлением достал аппарат из кармана, не понимая, с какого черта он так орёт, а затем достал аккумулятор, где сидела Стрелка.

Вчера, пытаясь пройти вне внимания чумницы, мезофамильяр потерял много энергии и немного прошелся там, где не положено. По итогу, от воздействия эфирного, чистейшего тока, на моем телефоне сбились простые настройки.

Что-то я совсем не подумал, что Стрелке тяжеловато было находиться около предвестника Чумного тока. Ну, как предвестника? Около самого проявления.

Звонил мне, кстати, Арнольд. Я вздохнул полной грудью, отошел от своих работников и, не поднимая телефон, удаленно заговорил с ним.

— Добрый день, Георгий, — голос Арнольда был каким-то приглушенным. Словно он говорил под землёй. — Ну так что подумали насчет моей фермы?

— Лакомый кусочек для дворянина, — честно ответил я. — Добрый день, Арнольд.

— Так, может, встретимся? — предложил тот. — Посмотришь территорию, да и скажешь, согласен с ценой или нет.

— А цена-то какая? — ухмыляясь, спросил я. — А то только и слышу — давай встретимся.

— Цену? — задумался тот. Затем послышалось какое-то шипение, и он заговорил уже нормально. Без «эффекта» подвала. — А вот сам предложишь, а я подумаю, да⁈

— Хорошо, — согласился я. — Через три часа подъеду.

Сомнений, что это ловушка, не было. И, видимо, Катя им пока была не нужна, они хотели сначала прикончить меня, а уж затем добраться до Распутиной.

«Интересно, а в моменты, когда Агония немного ослабляет контроль над разумом Арнольда, он понимает, что творится? Или он находится в каком-то сне? — я призадумался, выходя из компьютерного клуба и садясь в машину. — Блин, с кем же у меня было связано нечто подобное?»

Пока Коля вёз меня к Глебу, от которого я хотел получить немного «полезностей», я пытался вспомнить событие своей прошлой жизни.

Один мой хороший приятель, бывший приятель, если быть точнее, — Аселестин Оргоро, электромант чуть послабее меня, всю свою жизнь, связанную со мной, — провёл в соревновании. Инновации, которые я приносил в родной мир, так сказать, были для него как тряпка для быка.

Он хотел быть лучше. Он хотел быть сильнее, и он хотел победить меня хоть в чём-то. По итогу, после очередного этапа в его жизни, где моя разработка затмила его детище, он пошёл на очень опрометчивый шаг. Я, если честно, до последнего и не знал, что он переживает, находясь в моей тени.

Наверное, если бы знал — я бы спас его.

Аселестин связался с детищем чумного тока. Продал душу, как я считал. И в целом, впустил Чуму в своё сердце.