Поэтому утро следующего дня было очень любопытным. Вместо завтрака и осмотра своих территорий, чем я занимался регулярно, каждый день, я взял в руки свой новый меч и тренировался на лужайке возле дома, не обращая внимания на то, что на улице-то уже холодно, да и осень начинает уничтожать отголоски лета.

Более того, появление чумницы тоже сыграло свою роль. Оттягивать свое развитие больше было нельзя. В условиях, когда против меня действует чумница, причём весьма сильная, моего уровня недостаточно.

Да, разумеется, уловок в моих рукавах до хрена и больше, но не всегда они смогут перевернуть исход битвы. А надеяться на свои трюки и только на них — это не выход. Это неправильно.

Распутина смотрела на меня из окна второго этажа, думая, что её не видно. Я несколько раз, как бы невзначай, поднял голову и посмотрел в окно, а она в это время быстро одергивала обратно тюль.

Моя красивая сударыня, как я её про себя прозвал, последнее время вообще не сводит с меня глаз. Может, тренироваться раздетым по пояс рановато для неё? А то о работе не сможет думать.

Эту идею я быстро выкинул из головы, сосредотачиваясь на тренировке.

В момент, когда против меня вышел Володя, по моей просьбе, конечно, мне позвонили из Москвы. Пришлось отложить тренировку, дабы не отвлекаться, и сначала решить все нужные вопросы.

Штирлев, серьёзный человек из Охранки, решил сообщить мне, что он прибыл в Новый Тагил. Ну а затем посмотрел базу терминала нашего аэропорта, который я взломал ещё в тот день, как сам полетел в Москву.

Среди прибывших действительно числился Штирлев. Мужчина хотел встретиться со мной лично, дабы что-то обсудить.

«Хм, и не в Москву же вызвали, — я задумался над коротким разговором. — Случилось что, или всё же по Паперским что-то известно, и они, наконец, отстанут от меня?»

Разговорить сотрудника Охранки не удалось. Он настаивал именно на личной встрече, так что я пообещал подумать, дабы сообщить дату и время встречи. Сам Штирлев приехал в Новый Тагил лишь на несколько дней, так что время для встречи ещё было.

Тренировку после приезда такого высокопоставленного человека пришлось закончить. Вместо Вовы на улицу вышел Коля, ну и мы на пару с ним уехали в сторону моего компьютерного клуба, чтобы я проверил кое-какие ошибки.

Ещё утром, когда я уже вовсю тренировался, система безопасности прислала мне сигнал, мол, две активные точки с модулями из пятнадцати вышли в аварию.

В том, что где-то около «Пиксельного Бункера» ошивается Агония, я, если честно, сомневался. Но вот перепроверить и устранить проблему всё же стоило.

И первым делом, вместо Гоши я увидел хомяка, который, не сбавляя скорости, крутил колесо в клетке.

— И что он тут забыл? — нахмурился я, заглядывая в общий игровой зал. — Эй, Гош, поди-ка сюда.

Администратор, который занимался вопросом с одним из клиентов, быстро закончил своё дело. На мои вопросы: «какого чёрта грызун у нас в клубе?», он лишь делал самое непринуждённое лицо и пытался мне объяснить, мол, есть у него подруга, которая всё забывает его забрать.

Я очень, повторюсь, ОЧЕНЬ тонко намекнул, что хомяку здесь делать нечего, а также подперчил этот момент тем, что от хомяка явно решили избавиться, раз второй день его никто не забирает. Иваныч, который вышел к нам в момент разговора, покивал головой, соглашаясь со мной.

Ну и после я понял, в чём была проблема отказа модулей. Две единицы этой безопасной техники находились под потолком подвала. Я их установил в исполнение коммутационной аппаратуры, а Иваныч попросту не разобрался, что это за новая «дрянь» тут стоит. Дословно.

Пришлось немного повыносить ему мозг, что если я что-то ставлю, то это должно стоять на месте. И если ему что-то не нравится или есть какие-то мысли по поводу оборудования — есть мой номер, пусть звонит и выясняет, что это такое и зачем оно тут.

— Больше никакой самодеятельности, — нахмурившись, сообщил я. — Понял, Вань?

Он только и сделал, что кивнул мне, когда зазвонил мой телефон. Я с удивлением достал аппарат из кармана, не понимая, с какого черта он так орёт, а затем достал аккумулятор, где сидела Стрелка.

Вчера, пытаясь пройти вне внимания чумницы, мезофамильяр потерял много энергии и немного прошелся там, где не положено. По итогу, от воздействия эфирного, чистейшего тока, на моем телефоне сбились простые настройки.

Что-то я совсем не подумал, что Стрелке тяжеловато было находиться около предвестника Чумного тока. Ну, как предвестника? Около самого проявления.

Звонил мне, кстати, Арнольд. Я вздохнул полной грудью, отошел от своих работников и, не поднимая телефон, удаленно заговорил с ним.

— Добрый день, Георгий, — голос Арнольда был каким-то приглушенным. Словно он говорил под землёй. — Ну так что подумали насчет моей фермы?

— Лакомый кусочек для дворянина, — честно ответил я. — Добрый день, Арнольд.

— Так, может, встретимся? — предложил тот. — Посмотришь территорию, да и скажешь, согласен с ценой или нет.

— А цена-то какая? — ухмыляясь, спросил я. — А то только и слышу — давай встретимся.

— Цену? — задумался тот. Затем послышалось какое-то шипение, и он заговорил уже нормально. Без «эффекта» подвала. — А вот сам предложишь, а я подумаю, да⁈

— Хорошо, — согласился я. — Через три часа подъеду.

Сомнений, что это ловушка, не было. И, видимо, Катя им пока была не нужна, они хотели сначала прикончить меня, а уж затем добраться до Распутиной.

«Интересно, а в моменты, когда Агония немного ослабляет контроль над разумом Арнольда, он понимает, что творится? Или он находится в каком-то сне? — я призадумался, выходя из компьютерного клуба и садясь в машину. — Блин, с кем же у меня было связано нечто подобное?»

Пока Коля вёз меня к Глебу, от которого я хотел получить немного «полезностей», я пытался вспомнить событие своей прошлой жизни.

Один мой хороший приятель, бывший приятель, если быть точнее, — Аселестин Оргоро, электромант чуть послабее меня, всю свою жизнь, связанную со мной, — провёл в соревновании. Инновации, которые я приносил в родной мир, так сказать, были для него как тряпка для быка.

Он хотел быть лучше. Он хотел быть сильнее, и он хотел победить меня хоть в чём-то. По итогу, после очередного этапа в его жизни, где моя разработка затмила его детище, он пошёл на очень опрометчивый шаг. Я, если честно, до последнего и не знал, что он переживает, находясь в моей тени.

Наверное, если бы знал — я бы спас его.

Аселестин связался с детищем чумного тока. Продал душу, как я считал. И в целом, впустил Чуму в своё сердце. Он связался с противницей, которую потом мир ещё долго помнил — Айзазелла. И вместе они пришли на порог моего дома, когда Айзазелла сбежала, понимая, что они проиграли. До момента, когда мои кристаллические големы рвали Оргоро, он вроде как просил прощения. Только вот часть слов я так и не услышал.

Но сказанное им тогда привело меня к занятной теории: все те, кого контролируют чумницы, знают, что они делают, видят это, но не могут взять контроль над своим собственным телом.

Глеб Ежиров встретил меня на пороге своего дома. Я сообщил, что заеду по срочному делу на пару минут и, как оказалось, сделал это вовремя. Потому что капрал Фантом собирался на выезд куда-то за город. Зачем? Я не спрашивал.

— Добрый вечер, Гоша, — он протянул мне руку с какой-то кривой ухмылкой. — Что у тебя за поспешное дело к капралу Фантому?

— Привет, — я протянул руку в ответ. — Да если бы к капралу, хех, — я улыбнулся. — Я лично к тебе и твоим боевым ресурсам.

— Ресурсам? — удивился тот. — Ну-ка, ну-ка, говори!

— Могу ли я одолжить у твоей гвардии десяток тяжёлых громобоев? Лучше, конечно, штатного исполнения, хотя можно и пушками.

На ответ Глебу потребовалось не больше ни мало, всего пару секунд. Он без улыбки кивнул и ответил:

— Да, конечно. Сейчас распоряжусь, вынесут.

— Чего? — удивился я. — Даже не поинтересуешься, зачем?