В глубине зала раздались пронзительные вопли его обитателей, и они начали метаться, сокрушая все на своем пути. Поднялся невообразимый шум.

– Тише, тише, – Саша зажимал рот Али, стараясь не допустить крика.

«Они чувствуют ваш запах», – пронеслось у него в голове. Аля задыхалась от боли; кровь лилась из ее ноги на пол, но она не кричала, закусив губу.

Саша схватил с полки большую канистру с чистящим средством с запахом лаванды и начал обливать жену, а затем и себя.

– Они не должны учуять наш запах, – прошептал он, стянув с себя куртку и перевязывая ногу жены.

– Нужно залезть туда… – прошептала Аля сквозь боль, указывая на большой стеллаж с моющими средствами и швабрами.

В тот момент, когда бешеный одним рывком выбил дверь, они забрались под стеллаж. В свете, проникавшем через маленькое окно под потолком, они увидели его лицо: оно было безобразным. Пустые белые глаза, разорванный рот, волосы свисали почти до пола, руки были в крови, а ногти на ногах и руках были как у животного. Он рыскал из угла в угол, в попытках найти своих жертв.

Саша и Аля, затаив дыхание, прижались к полу, стараясь не издать ни звука. Лаванда от чистящего средства смешивалась с запахом крови, создавая странный, удушливый коктейль. Время тянулось бесконечно, каждый шорох или движение снаружи казалось оглушительным. Саша сжимал руку жены, стараясь сохранить спокойствие, в то время как страх и адреналин захватывали каждую клеточку его тела.

Бешеный продолжал рыскать, его шаги звучали все ближе и ближе, и в этой смертельной схватке каждый шорох мог стать последним.

Он остановился прямо над ними, пена из его рта стекала на пол, создавая лужу, которая постепенно впитывалась в куртку, заменившую Але повязку. Бешеный постоял пару секунд, а потом бросился прочь, услышав вой собратьев из зала.

Саша помог жене выбраться из-под стеллажа. Его сердце бешено колотилось в груди, словно военный барабан. Он быстро накинул рюкзак и, взяв жену под руку, направился к выходу. В этот раз он сам вытащил ее из окна, и она, ощущая невыносимую боль, крепко сжимала его плечо.

На парковке они нашли пустую тележку. Саша усадил жену в нее и закинул рюкзак.

Дорога была пуста, лишь редкие птицы кружили над руинами, и ветер гнал клубы пыли. Саша толкал тележку, его плечи были напряжены, а взгляд устремлен вперед.

Кровь неспешно просачивалась сквозь куртку, туго обмотанную вокруг ноги Али, и стекала на дорогу, оставляя за собой зловещий багряный отпечаток. Саша, в панике, активно пытался стереть следы с земли, чтобы не привлечь внимание бешеных, которые могли оказаться рядом.

Аля лежала на боку, стараясь не тревожить рану, соприкасавшуюся с тележкой. Сознание покидало ее, медленно погружая во мрак, но она не позволяла себе поддаться этому. Она понимала, что если потеряет сознание, то станет непосильным бременем для мужа, и подвергнет их опасности.

«Я вечно все порчу», – с досадой подумала она, закатив глаза.

Тележка с трудом продвигалась по сухой траве и захламленному пространству. Позади слышалось тяжелое дыхание Саши, которое прерывалось свистящими и надрывными вздохами.

Аля испытывала жгучий стыд оттого, что ему приходилось так рисковать из-за ее невнимательности.

– Скоро будем дома, – попытался подбодрить ее Саша, но голос его дрожал.

– Как ты, милая?

– Все хорошо, – ответила Аля, но голос ее звучал слабо.

Ноги и руки онемели, голова кружилась, сердце билось как сумасшедшее, разгоняя остатки крови.

Аля вдруг приподнялась на руках, перегнулась через тележку, и ее вырвало.

– Держи, – Саша протянул ей бутылку с водой.

– Спасибо, – Аля хотела попить, но сил не было.

На улице стремительно сгущались сумерки, небо заволокли свинцовые тучи, и свет от фонаря стал едва различимым. Солнце, будто насмехаясь, опускалось за горизонт с невероятной быстротой, и Саше приходилось прилагать вдвое больше усилий, чтобы не отстать от него.

Когда силы были на исходе, он заметил знакомую крышу и припустил шаг. Аля лежала без сознания.

– Аля! – он остановился и начал трясти ее с такой силой, что казалось, ее голова вот-вот оторвется. Она что-то невнятно промычала и приоткрыла глаза.

– Не смей засыпать! – он поднял ее на руки и перенес через ограждение.

– Я не могу, – прошептала Аля, – я сейчас умру…

– Тихо, все будет хорошо, – сказал он, поднимая ее на руки и занося в дом. Внутри было холодно и сыро.

– Обожди немного, я мигом схожу за рюкзаком, – вымолвил он, бережно уложив ее на диван.

Он выскочил на улицу, где уже сгущались сумерки, и услышал пронзительные вопли. Саша ощутил, как по спине и ногам пробежала дрожь. Он схватил рюкзак из тележки и поспешил обратно.

Аля перевернулась набок, и ее вновь стошнило на пол. Боль в ноге заставила ее застонать.

– Я здесь, подожди немного, – сказал Саша, зажигая несколько свечей. Он развязал куртку на ее ноге и принялся промывать рану, аккуратно извлекая осколки стекла. Аля сжимала кулаки, стараясь не вскрикнуть от боли. Он достал из рюкзака медикаменты и протянул ей несколько таблеток обезболивающего, которые она проглотила не запивая.

Рана представляла собой ужасающее зрелище: она была глубокой и проходила по задней части бедра, спускаясь до самой икры. Края раны были неровными и рваными, из них сочилась свежая кровь. В некоторых местах кожа свисала, обнажая лежащие под ней ткани. Вероятно, под коленом были повреждены сухожилия.

Саша отвернулся, несколько секунд пытаясь прийти в себя. «Черт возьми, возьми себя в руки!»

– Не переживай, я знаю, что будет больно, – Аля лежала на животе, уткнувшись лицом в подушки; голос ее был слабым и хриплым.

– Хорошо… – Он ушел на кухню и принес бутылку с вишневой настойкой, которую когда-то передала мать Али. Настойка была достаточно крепкой, чтобы заглушить боль, а насыщенный цвет напитка обещал облегчение хоть на немного.

Саша бережно придерживал бутылку, пока его супруга с жадностью пила из нее. Ее руки дрожали от волнения и страха. Когда настойка была наполовину опустошена, он взглянул на свою жену. Она кивнула, стиснув подушку зубами, словно это могло помочь ей справиться с болью.

Держась за фонарик, зажатый во рту, чтобы добавить себе света, Саша с тяжелым сердцем принялся сшивать живые куски кожи. Его руки дрожали от напряжения. Каждый прокол иглой вызывал у Алии мучительный спазм, и она сжимала подушку все сильнее. Ее глаза наполнились слезами, но она не могла позволить себе закричать. Свет от фонарика дрожал, а игла неуверенно скользила по ее ноге.

Когда он наконец-то завершил перевязку ее раны стерильным бинтом, она уже была без сознания. Алкоголь и нестерпимая боль сделали свое дело. Лицо Али покрылось румянцем, капилляры на веках набухли и теперь отчетливо выделялись.

Саша осторожно поднял жену на руки и с тревогой заметил, насколько она была хрупкой и легкой. Даже через толстый свитер он чувствовал, как ее ребра выступают слишком сильно.

Он отнес ее в подвал и уложил спать, заботливо укрыв одеялами и куртками, чтобы защитить от холода и боли. Она тяжело дышала, и ее тихий шепот во сне напоминал ему, насколько она уязвима.

– Прости меня, – прошептал он, опускаясь на колени рядом с ней. Горячие слезы потекли из его глаз, смешиваясь с чувством отчаяния. Он ощущал себя беспомощным, словно все его усилия были тщетны, и он не мог защитить ее от этого ужаса.

Саша поднялся и аккуратно разложил оставшиеся припасы по местам. Затем он допил остатки настойки и сел на пол, прислонившись к стене. Его руки были в крови, в крови его любимой, и он смотрел на них, чувствуя, как в душе закипает ярость и обида на весь этот чертов мир.

…

Она пришла в себя лишь на третий день. Все это время Саша не смыкал глаз, ухаживая за ней с неусыпной заботой: менял повязку на ее ноге, промывал рану и следил за температурой ее тела.

Когда она, наконец, открыла глаза, Саша с облегчением бросился к ней, заключая в объятия так крепко, как только мог.