…

– Ты уже почти месяц не выходила на улицу, – Саша нежно обнял жену сзади и поцеловал ее в затылок. – Книжный маньяк, давай прогуляемся, а?

– Прогуляемся? Ты зовешь меня на прогулку? – она с удивлением приподняла брови. – Удивительно!

– Не хочешь – не надо, – он притворно обиделся и скорчил гримасу.

– Да ладно, ладно, сейчас оденусь, – она встала и закрыла ноутбук.

Внезапно она ощутила укол в сердце, словно предчувствуя нечто недоброе. Аля не была суеверна и не верила в предчувствия, но в этот миг она отчетливо осознала, что надвигается нечто неизбежное и ужасное.

Она взглянула на своего мужа и, увидев, с какой любовью он на нее смотрит, тотчас успокоилась и улыбнулась.

Окинув взглядом шкаф, она вздохнула и начала перебирать вещи, выбирая, что надеть.

Саша в это время развалился в кресле, прикрыл глаза и сделал вид, что ему тяжело ждать. Хотя на самом деле он был готов ждать ее сколько угодно.

Спустя полчаса она остановила свой выбор на брюках зеленого цвета в стиле бохо, белом пушистом свитере и платке с цветочным орнаментом.

– Идем? – Она подошла к мужу и взяла его за руку.

– Женщина, мне не нужно гадать, – коротко ответил он усмехнувшись.

– Разве я похожа на цыганку? – Она наклонилась и начала водить пальцем по его ладони. – Вижу, вижу… Сегодня тебе предстоит купить своей жене кофе в ларьке на набережной и, хм… кажется, пончик в шоколаде.

– Ого! Но знаете, я не верю в предсказания, – произнес он, поднимаясь, улыбнулся и, взяв ее за руку, направился к двери. Их смех наполнил комнату.

Вечер выдался восхитительным, и они неспешно прогуливались по набережной реки Исеть, наслаждаясь обществом друг друга.

Такую осень она любила, потому что в этой осени рядом с ней был он. С ним мир наполнялся теплом, листья становились ярче, а солнце светило особенно дружелюбно. Когда он был рядом, все вокруг наполнялось спокойствием и гармонией.

– Вот бы это мгновение длилось вечно! – сказала Аля, остановившись и с любовью глядя на своего спутника. – Мы добились всего, чего хотели. Больше нам ничего не надо, пусть это мгновение не кончается, ладно?

Саша молча сжал ее руку крепче и улыбнулся. Его серо-зеленые глаза сияли от радости; он был счастлив быть здесь, рядом с ней. Мягкий ветерок играл ее волосами, и на мгновение показалось, что время остановилось.

– Хотя, я думаю, нам нужно еще кое-что, – произнесла Аля с озорной улыбкой.

– Да? И что же это? – поинтересовался Саша.

– Ну, например, маленький Лукашев, – на лице Али появился румянец.

– Или Лукашева, – Саша тоже не смог сдержать улыбку.

– Думаю, теперь мы готовы взять на себя такую ответственность, – начала рассуждать Аля, но ее прервал какой-то шум.

Вдалеке они заметили скопление людей возле беседки, оттуда доносились громкие звуки. Они переглянулись и решили подойти ближе.

В центре толпы на земле лежал мужчина. Его лицо было бледным, изо рта текла пена, а тело сотрясали конвульсии.

– Боже мой! – воскликнула Аля, прикрывая рот рукой и отворачиваясь.

Саша мгновенно прижал ее к себе. Он повернулся к ближайшему человеку, пытаясь разобраться в ситуации.

– Скорую вызвали? – спросил он, стараясь скрыть панику в голосе.

– Да, – ответил тот, не поднимая глаз.

– Наркоман? – Саша, поглаживая жену по голове, чувствовал, как ее тело дрожит от напряжения.

– Не похоже, – мужчина посмотрел на Сашу с настороженностью. – Это уже не первый случай. Говорят, бешенство, – добавил он шепотом, словно боялся, что его услышат.

Саша хотел возразить, но не успел. Внезапно мужчина, лежавший на земле, вскочил и бросился на женщину из толпы. Его глаза горели, а губы искривились в безумной улыбке. Саше даже показалось, что у него были не зубы, а настоящие клыки, как у зверя.

Он впился зубами в ее шею и начал рвать ее. Кровь разлеталась во все стороны, а женщина кричала, захлебываясь собственной кровью.

Саша схватил жену за руку и бросился бежать. Тем временем мужчина с невероятной скоростью переключился на другого прохожего, и началась паника.

– Что это такое? – спросила Аля, задыхаясь, и поспешила за мужем. Ее сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

– Я не знаю, но нам лучше уйти отсюда, – ответил Саша, крепко сжимая ее руку.

Они быстро добрались до ближайшего такси и поехали домой. В машине царила тишина. Аля держала руку мужа, ощущая, как дрожат ее ноги и страх подступает к горлу.

Расплатившись, они быстро забежали домой и, на всякий случай, занавесили все окна и заперли двери. Оба не понимали, как это может помочь, но то, что произошло на набережной, явно не предвещало ничего хорошего.

– Что это было? Что это было, Господи? – задыхалась Аля в ужасе, ее голос дрожал от страха.

– Тише, успокойся, пожалуйста, – сказал Саша, крепко обняв жену. – Я не знаю, но не переживай, мы уже далеко. Скорее всего, туда уже приехала скорая и полиция.

– Он грыз ее… он убил ее… она точно не выжила, – произнесла Аля, ее голос срывался от безумного ужаса.

Саша бережно взял ее лицо в руки и заглянул в ее заплаканные глаза, пытаясь найти в них искру надежды.

– Все будет хорошо, слышишь? – произнес он с уверенностью, которую почти не чувствовал. Ему нужно было, чтобы она ощутила его силу, его защиту.

Аля кивнула, и Саша нежно поднял ее на руки и отнес на кровать. Они тесно прижались друг к другу, укрывшись одеялом прямо в одежде. Тишина окутала их, и они провели так всю ночь, не размыкая объятий.

Когда первые солнечные лучи коснулись кровати, Аля мирно спала на плече мужа, а Саша увлеченно читал новости на городском сайте.

Екатеринбург был охвачен яростью. Вспышки агрессии разрастались по всему городу, как безумные искры. Власти настойчиво призывали людей оставаться дома и избегать лишних контактов.

Однажды кто-то сказал: «Самое тяжкое заключение – это быть узником в собственном доме»

Прошел почти год с момента катастрофы. Сначала это вообще не хотели называть катастрофой, говорили, что это просто осеннее обострение. Будто бы психи повылазили из своих убежищ и начали на людей набрасываться. Но через три месяца это стало уже мировой проблемой. Люди даже придумали название новому вирусу – Е.В.Б., что расшифровывается как «Екатеринбургский вирус бешенства».

На самом деле, эта зараза не имела ничего общего с бешенством, но так было проще ее называть. Зараженных стали именовать просто «бешеными». И они действительно выглядели как бешеные, как нелюди, единственной целью которых стало убийство – не ради еды, а просто, чтобы убить, выплеснуть свою ярость.

Никто так и не смог ответить на вопрос, откуда в Россию пришла эта напасть. Все началось в Екатеринбурге, а затем распространилось по другим городам и странам. Мир погрузился во мрак, и надежда таяла как снег.

Те немногие люди, которым удалось выжить, не раз жалели, что не погибли в самом начале. С каждым днем их число уменьшалось, а количество тех, кто стал безумен, росло.

Обитатели выживших городов жили в постоянном страхе, запертые в своих домах, где каждый лишний шорох мог привести за собой неминуемую гибель. Дни сливались в один бесконечный кошмар, а ночи приносили только еще большее отчаяние. В этом мире не было больше места для надежды.

Невзирая на весь ужас происходящего, люди своими неосмысленными действиями лишь усугубили свое положение. По прошествии шести месяцев после начала эпидемии власти приняли решение провести «дезинсекцию» города, как если бы он был заражен насекомыми. С вертолетов над городом был распылен некий газ, который оказался безвредным для инфицированных, но губительным для выживших. Теперь выжившим угрожала не только опасность нападения бешеных, но и риск отравления газом, который скопился в воде, земле и иногда витал в воздухе, собираясь в ядовитый туман.

Мир вокруг, некогда привычный и спокойный, превратился в устрашающую декорацию. Развалины домов напоминали о былом величии, а тишину нарушали лишь завывания ветра и пронзительные крики бешеных.