– Все украдено, черт побери! – Аля стиснула зубы. – Что делать?
– Выбора нет, нам придется отправиться в город, – он повернулся к жене и посмотрел на нее. – Это будет очень опасно.
– Я знаю, но что поделать? Не умереть же с голоду, – она похлопала его по плечу, так неуклюже и по-дружески.
Сквозь прорези капюшона и маски Саша уловил мерцание ее глаз, в которых читалась надежда. Страх тотчас же отступил, сменившись решимостью и теплом.
– Думаю, ты права, – произнес он.
Они вышли из магазина и не спеша направились по пустынной дороге в сторону города. Они шли осторожно, стараясь избегать некогда густонаселенных районов. На полпути они услышали тихий вой бешеного, но он не привлек их внимания, вой донесся издалека.
Город выглядел покинутым и заброшенным. В последний раз они посещали его два месяца назад, и тогда здесь еще можно было увидеть живых людей, бесцельно блуждающих по улицам. Они даже встретили женщину, которая искала своего мужа, и помогли ей добраться до него. Что с ними стало теперь – оставалось неясным. Сейчас улицы были пустынны.
В этом месте разворачивались военные действия, люди предпринимали попытки противостоять инфекции с помощью оружия, но все их усилия оказались тщетными. В результате остались лишь руины и развалины.
На въезде в город образовалась бесконечная пробка из автомобилей, люди пытались покинуть город, но все это было бесполезно. После первых проявлений вируса Екатеринбург был объявлен зоной чрезвычайного положения и был введен карантин. Однако эти меры не помогли: вирус распространился за пределы города, и мир погрузился в хаос.
Они приблизились к внушительному торговому центру, который каким-то чудом уцелел. На синем фасаде здания отчетливо выделялись две желтые буквы, составлявшие название – «ME…».
На парковке у торгового центра царило запустение. Заброшенные автомобили, покрытые толстым слоем пыли и мусора, словно безмолвные свидетели прошлого, стояли в ожидании своего часа.
– Вероятно, все ушли в центр, – прошептала Аля. – Ну что, идем?
Саша взял жену за руку и направился к зданию, осторожно прокладывая путь между автомобилями и нагромождениями мусора и обломков.
Внутри было темно и сыро. Пол был покрыт слоем грязи и гниющих остатков продуктов. Повсюду валялись упаковки, разбитые бутылки и разорванные коробки. В нос ударил резкий аммиачный запах.
– Взгляни! – воскликнула Аля, указывая рукой вперед, и замерла в ожидании. Саша, обернувшись, направил луч фонаря в указанном направлении.
Перед ним предстала картина, полная контрастов. Полки, некогда полные продуктов, теперь были почти пусты. Воздух был пропитан запахом тления, свидетельствующим о том, что многие продукты, проведя год в закрытом пространстве, пришли в негодность. Однако банки консерв и вода остались нетронутыми.
Полки, покрытые пылью и паутиной, стояли ровными рядами, словно ожидая своих новых хозяев. Множество консерваций и упаковок чудом избежали участи быть уничтоженными временем.
– О боже мой! – воскликнул Саша, осветив своим фонариком ближайшие стеллажи. – Как же так вышло, что никто не разграбил это место?
– Не знаю, – ответила Аля, отпуская мужа. – Давай скорее соберем припасы.
Саша кивнул и снял рюкзак. Они принялись бегать от полки к полке, собирая все необходимое. Холодные металлические стеллажи скрипели под их прикосновениями, а каждый шаг отдавался эхом в пустом здании.
Они также обнаружили небольшую аптеку и взяли медикаменты. На полупустых полках все же нашлись несколько упаковок обезболивающих и бинтов, которые могли спасти им жизнь.
– Давай возьмем еще тележку, – предложила Аля, подбегая к мужу. – Увезем все в ней.
– Она будет шуметь, – поколебался он. – Лучше не стоит рисковать.
Аля кивнула и тихо произнесла:
– Может, тогда поедим?
– Хорошо, – сказал он, взяв ее за руку, и повел за собой.
Они присели у полок с вином и открыли несколько банок с маринованными грушами, мясом и овощами. Внезапно Аля встала и достала с полки бутылку красного сухого вина. Взглянув на этикетку, она прочитала вслух:
– Вино Arzuaga Ameya Ribera красное сухое, – она посветила на полку и воскликнула: – Двадцать тысяч за бутылку, да мы просто обязаны его попробовать!
– Алконавт, – засмеялся Саша и принял бутылку у жены. На белой выцветшей упаковке была изображена женщина без лица в голубом длинном платье. – Будем пить прямо из горла или поищем стаканы?
– Мы что, похожи на дикарей? Конечно, из горла.
Саша достал раскладной нож со штопором и открыл бутылку. В нос ударил запах спирта. Они сделали по глотку, посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:
– Какая гадость!
Аля и Саша сидели, обнявшись, и наслаждались тишиной, более не притрагиваясь к вину.
– Ты сильно изменилась, – сказал Саша, лежа на плече Али и глядя куда-то вглубь супермаркета. – Стала такой, как раньше.
Аля посмотрела на него с непониманием и, кажется, обидой.
– Ну, знаешь, когда мы познакомились, ты была такой смелой, ничего не боялась и всегда стремилась вперед, – Саша сжал руку жены. – Но потом, после того как мы поженились, ты стала нежной и чуткой.
– Разве это плохо? – недоверчиво спросила она.
– Нет, я люблю тебя, любой, просто сейчас ты снова сильная, и я с ностальгией вспоминаю прошлое, – он улыбнулся. – Те времена, когда мы оба были такими наивными.
– Тяжелые времена делают людей сильнее, – улыбнулась в ответ Аля.
– Ты всегда была сильной, – он встал. – Пора выдвигаться, скоро стемнеет.
Аля ощутила, как ее одолевает тяжесть от чрезмерного количества съеденного. С трудом поднявшись, она осознала, что выбора нет – оставаться было опасно. Они надели маски, взвалили на плечи тяжелые рюкзаки и направились к выходу.
– Мне нужно в туалет, – остановившись, сказала она, глядя на своего спутника. – Боюсь, я не смогу донести все это до дома.
– Хорошо, – он взял ее за руку и сопроводил до женского туалета в конце магазина.
Когда Аля вышла из туалета, в воздухе повис странный звук, похожий на бульканье. Обернувшись, они замерли в ужасе от увиденного. Перед ними раскинулся овощной отдел, а на полу, словно в логове, спали бешеные. Их было так много, что казалось, они заполнили весь магазин, сойдясь сюда со всего города.
Страх охватил ее с головы до ног. Аля осознала, что если бы она не воспользовалась туалетом, то неминуемо обмочилась бы от страха.
Саша сжал ее руки и кивнул в сторону выхода.
«Боже, боже, боже…» – Аля почувствовала, как паника нарастает, и крик поднимается из глубин ее горла, но она подавила его и сжала руку мужа в ответ.
«Вот почему здесь ничего не разграбили. Здесь настоящее гнездо бешеных», – подумал Саша, осторожно продвигаясь между разбитыми банками и испорченными овощами. Аля следовала за ним, ее сердце бешено колотилось, а в голове звучали слова из новостей: «Они слепы, но обладают очень острым обонянием и слухом. При встрече с зараженными старайтесь как можно скорее уйти и оставаться как можно тише. Не вступайте с ними в схватку, их нельзя убить… Их нельзя убить».
Они с осторожностью подошли к разбитому окну, через которое попали внутрь, и начали выбираться наружу. Саша вышел первым и протянул руку своей жене. Она полезла следом, но, перекинув левую ногу, почувствовала, как острые осколки стекла впиваются в нее под тяжестью рюкзака. Кусок стекла пронзил ее ногу, и она вскрикнула от боли.
Саша инстинктивно зажал ей рот рукой, но понял, что было уже слишком поздно.
В этот момент из темноты выпрыгнул один из бешеных в разорванной синей форме. Его изуродованное лицо и безумные глаза сверкали жаждой крови. С дикой скоростью он схватил рюкзак Али, затащив ее обратно через окно. На ее ноге осталась огромная рваная рана, из которой хлестала кровь.
– Нет! – закричал Саша, не в силах сдержаться.
С оскаленной улыбкой бешеный рывком притянул ее к себе, не обращая внимания на ее отчаянные попытки освободиться. Саша, не мешкая, взобрался обратно и, с силой схватив Алю, потащил ее в каморку, пока бешеный разбирался с ее рюкзаком.
