Трубку сняли после пятого гудка.

– Да? – К незнакомцам голос был учтив и приветлив.

– Здравствуй, Андрей. Это Григорьев Матвей.

Тишина. Понимание. Разбор на составляющие: уже? Не спустя три дня? Сразу? На завтра?

– Здравствуйте, Матвей! А откуда у вас мой номер?.. Я его оставлял?

– В базе данных всё есть. Я звоню по поводу твоего собеседования. – Ещё одна тишина – клочок маленького ожидания. – Ты ещё не передумал?

– Нет, что вы! Как я могу? Особенно после вашего предложения? Я всеми руками за! А вы хотите сказать?..

– Это и хочу сказать. Буду ждать тебя на стажировку. Для этого нам нужно обсудить, когда ты готов выходить…

– Да хоть сейчас! Я же свободен всё время! Чем быстрее, тем лучше, конечно! Что нужно сделать?

– Не торопись. А то я не буду успевать за своими мыслями. – Мальчишка мальчишкой. – Если ты готов прийти сразу, то буду ждать тебя завтра. В девять-десять?

– В девять.

– Хорошо. Я попрошу, чтобы сегодня всё подготовили. У тебя будет новый трекер, Орионовский, который так же, как и твой, будет отслеживать твоё состояние, но не будет сигналить каждый раз, когда ты будешь использовать силу.

– А ничего, что я свой сниму?

– Вот я и направлю запрос на то, чтобы мы с тебя сняли его и заменили новым. Это рядовая процедура, отвечают нам сразу. Всё-таки кадры мы ищем постоянно.

– И… я смогу использовать свои силы?

– Всё равно не так часто, как бы хотелось, но да. Но любое их использование будет протоколироваться, ровно как и у старого трекера.

– Понятно… Тогда… поменяем трекер, а потом?

– Хочешь, чтобы завтра было интересно?

– Ну да…

– Будет не так, я проведу небольшую экскурсию по «Ориону», познакомлю тебя с моим подразделением. Будет много скучно познавательной бредятины.

Андрей засмеялся.

– Спасибо, что предупредили. Жаль, считерить у меня не получится. Омега-распределение на нуле.

– Это точно. Будешь всё своими собственными силами запоминать.

– Да… Спасибо, Матвей, что позвонили. Тогда завтра в… девять?

– Да, я встречу у входа, чтобы тебя пропустили.

– Хорошо. Тогда до завтра. Ещё раз спасибо за шанс!

– И тебе спасибо за инициативу.

Матвей первым положил трубку. Он был уверен, что после этого звонка, Андрей забьёт его номер в свою книжку. Это было обязательно, особенно если такой человек, как Матвей, твой начальник.

Две трети поручений выполнены. Время – около половины первого. Аппетит нагулян по полной. Матвей думал подписать несколько бумаг, но скулящий желудок выпроводил его прочь из кабинета. Игорь был занят переговорами и, судя по чуть высокому тону и спокойствию, которое он распространял, говорил он со соискателем.

– Во сколько вам было бы удобно подойти? – Одной рукой Игорь держал телефон, а другой вбивал информацию в программу. – Хорошо, в двенадцать. – Матвей взял бумагу для заметок и написал: «Иду в вок. Что купить?». – Ничего пока брать с собой не надо, – Игорь взял из рук Матвея ручку и написал: «С курицей терияки M», – да-да, конечно, не беспокойтесь.

Матвей забрал бумажку и вышел из кабинета, пока Игорь продолжал любезно объяснять, что требуется. Наверняка на девушку попал, с парнями он говорит немного строже. Только выйдя на улицу, Андрей попал в тиски благодатного солнца: он целовало, обнимало, а холодный ветер приводил в чувства.

Пара кварталов, поворотов и Матвей на месте: для Игоря вок с курицей, для себя воки с карри и рисом, один M, второй L. Смотрел на десерты и махнул рукой: чизкейк для себя и для Игоря за плодотворную работу.

Пока приготовилось, пока вернулся обратно, уже и было время обеда. Игорь оставил на столе раскиданные в своём безумном порядке листы, которыми сегодня ещё собирался заниматься, а те, с которыми уже закончил, сложил аккуратно стопочкой. Время прихода начальника подгадал, расставил кружки, достал чай, сахар, вскипятил чайник.

Вместе расселись на диване перед кофейным столиком, дверь в кабинет закрыли на ключ, как школьники, которые закрывают изнутри кабинет, чтобы никакой учитель их не достал.

– Обед – самая любимая часть рабочего дня, – пропел Игорь, цепляя палочками лапшу.

– И уход с работы тоже?

– Это вообще феерия! Она не обсуждается. А ты, – Игорь посмотрел на коробки и десерт, – как-то мало себе взял, обычно же всегда элка.

– Решил немного уменьшить уровень расходов.

– Ой, так уж у тебя эти расходы и уменьшаться.

– Иногда мне кажется, это ненормально: сколько я жру.

– Извини, Матвей, но ты – Звезда! Все Звёзды жрут как не в себя.

– Это да… уровень сжигания калорий колоссальный…

– Интересно, а у этого… номера семнадцать, – Игорь даже не попытался вспомнить имени, – как? Сколько ему нужно?

– Учитывая, что до этого он силами не пользовался, то, скорее всего, был чуть выше нормы, но после того, как он начнёт работать, у него будет он достаточно высоким.

– Больше, чем у тебя?

– Думаю, что да. А может быть, и наоборот. – Игорь не понял. – Он же аномалия. У него искры в глазах всегда… это может значит, что он всегда потреблял больше энергии, но больше ему и не понадобится. Надо смотреть.

– Ну всё, пишем диссертацию, – подтолкнул локтем Игорем и засмеялся, что аж лапша упала обратно в коробку.

– Осталось только разрешение получить от него.

– Да получишь. Это раньше Звёзды боялись исследований, а после тебя поняли, что никто их препарировать не будет. Только трупы. А мы и обычные трупы препарируем во благо науки, – Игорь пожал плечами, – ничего не поменялось.

– Это да.

– Ты чего? – удивился Игорь, и Матвей посмотрел на него. – Сразу загрустил такой. Неужто резали?

– Да, резали, – со всей серьёзностью заговорил Матвей, – много-много раз, а потом зашивали. Говорят, даже что-то достали. Что сделало нас Звёздами…

Игорь почти больно ударил по плечу.

– Хватит выдумывать! У тебя ни одного – ни одного, мать его, ровного шрама нет, все на поле боя получены. Если резали, то, наверное, в промежности.

– Самое место, чтобы что-то спрятать, – захохотал Матвей, а Игорь претенциозно закатил глаза.

– Выдумщик.

– Ну нельзя мне рассказывать, что там было.

– Это было почти двадцать лет назад! Подумай только! Двадцать лет! – Игорь махал пустыми палочками и норовил попасть в глаз, если не Матвею, то себе. – Уже третье поколение Звёзд идёт, а ты молчишь о том, что было на заре появления Звёзд. Вот это выдержка. За такой бы материал все интернет-ресурсы подрались. От самого великого Матвея! Григорьева!

– Так уж и Матвея.

– И Григорьева.

– Только великий и остаётся, – прыснул Матвей и продолжил есть. Игорь вместе с ним. – Много ещё осталось? – Матвей кивнул на стол.

– Да как обычно. Ничего такого. – Игорь подбирал лапшу почти не смотря, только глядя на стол.

– У тебя сейчас не просто мимо рта пойдёт, но и мимо коробки.

– Всё равно тут я убираюсь. И не забывай про правило трёх секунд.

– Ты что, ребёнок?

– А ты – нет? – искренне изумился Игорь. – Ты, Матвей, меня так не пугай. Но… ты уверен насчёт этого мальчика?

– Номер семнадцать?

Игорь кивнул и высказал свои беспокойства:

– С тобой опасно.

– Знаю. Я не буду его брать на выезды первое время. Ну… ты понимаешь, «первое время». Буду учить, водить на всякие митинги, рассказывать, как много бумажек мы подписываем, сколько пишем протоколов, что после каждой взбучки обязательно нужно написать, что ты сделал, с кем и как много сил затратил.

– У него всё желание отпадёт…

– А что поделать. Звёзды как копы, мчсники, пожарные, прокляты бюрократией.

– Да уж, – Игорь откинулся на спинку и прикрыл глаза, – а мне ещё за тобой косяки подбирать.

– Без тебя я бы вообще не справился, – честно сказал Матвей, открывая вторую коробку.

– Я без тебя тоже. – Глаза Игорь не открыл, но начал выдыхать через рот.

Матвей не стал трогать, тормошить, старался только потише есть. Чизкейк Игоря отправился в холодильник – было много работы, а десертом хотелось отметить завершение дня. Свой Матвей прикончил сразу. Скривился от сладости клубничного джема, попытался собрать его вилкой и стряхнуть в коробку. Сладкое – хороший источник энергии, но одурманивающий и цепляющий на крючок.