Я решительно тряхнула головой. Собрала свои темные, непослушные волосы в высокий хвост, а потом сделала из него высокую прическу. Посмотрела в зеркало.

То, что надо!

Сразу стала выглядеть старше и строже. Самое то для профессиональной гувернантки. И одеться надо по-другому.

Я критически оглядела свой наряд. Легкое, светлое платье, как раз по сезону, шло мне необычайно, но никак не годилось.

Нужно что-то более подходящее к случаю. Я подошла к шифоньеру. Платьев у меня было достаточно, но вот для такого случая, как сегодня, пришлось поискать.

Я примерила целых пять штук, пока не остановилась на строгом, в синеву, платье с длинными рукавами и белым кружевным воротником стоечкой. Конечно, оно уже вышло из моды года два как, но для такого случая вполне подойдет.

Как хорошо, что я его не отдала слугам. Даже не знаю, почему. Обычно всю свою одежду, которая выходит из моды, я тотчас пристраиваю.

В этом платье, с такой прической я и правда выглядела самой настоящей гувернанткой. Я прищурилась, улыбнулась самой себе в зеркале и прошептала:

– Миранда, у тебя все получится!

И пусть только леди Силия попробует не найти мне подходящего места!

Неожиданно раздался стук в дверь.

– Не сейчас, папенька! – крикнула я. Кинулась опять к секретеру, вытащила диплом и коснулась магически защищенной обложки большим пальцем правой руки.

Диплом тотчас уменьшился в размерах. Но не настолько, чтобы влезть в карман. В этом синем платье оказались не очень глубокие  карманы, а диплом был немаленький.

Я коснулась диплома еще раз и с удовлетворением кивнула. Вот сейчас самое то!

Как же хорошо, что мне выдали именно такой диплом, с заключенным в нем заклятием бытовой магии. Правда, пришлось тогда доплатить из своих карманных денег, но оно того стоило.

Сунула диплом в карман и подошла к двери.

– Папенька, что ты хотел? Я спешу! – быстро сказала я и просочилась мимо явно расстроенного отца.

Папенька окинул меня разгневанным взором:

– Миранда! Ты куда собралась и почему так одета?

Я нахмурилась.

Похоже, отец мои слова не воспринял всерьез. Настолько не знать собственную дочь? Хотя… Дома отец бывал ведь редко, с его-то занятостью.

Я гордо выпрямилась и сказала как могла более четко:

– На работу иду устраиваться, папенька. Я же тебе говорила!

Отец опять схватился за несчастные усы, глядя на меня неверящим взором и явно потеряв дар речи.

А с чего, собственно?

Я его дочь, и характер его.

Сказано – сделано!

– Снайпс, лорду Кинли срочно нужна чашка чая! – крикнула я старому слуге, который стоял поодаль, с ужасом глядя на меня.

Ага, расслышал мои последние слова.

– Папенька, обедай без меня. Я не уверена, что смогу вернуться к этому времени, – добавила я, натягивая светлые, под тон воротника платья, кружевные перчатки.

Отец возмущенно посмотрел на меня:

– Миранда! Но на обед приглашен лорд Саспенс. С твоей стороны будет проявлением неуважения отсутствовать. Это… это нарушение всех традиций гостеприимства.

УУУ!

Как же он достал меня со своим лордом Саспенсом!

– Папенька, – сказала я так прочувствованно, как только могла. – Ты его пригласил, ты и принимай.

А меня уволь!

– У меня совершенно другие планы и я тебе о них уже говорила! – я сверкнула глазами, повернулась и пошла вниз по лестнице.

– Но…Миранда… как же так. Ты серьезно?! – донесся до меня тихий, растерянный голос отца.

Конечно, серьезно!

Неужели он думал, что я шучу?

– Совершенно серьезно, папенька, – я торопливо сбежала по ступенькам и, обернувшись, помахала обескураженно смотрящему на меня отцу ручкой.

Вышла из дома и, не оглядываясь, пошла по улице. Да, пошла. Даже не стала брать коляску. Вот чувствую, что придется затягивать поясок потуже. Значит, нужно приучать себя обходиться без коляски. Ничего страшного. Погода стоит просто великолепная и прогуляться одно удовольствие. Лето – мое самое любимое время года. Все зеленеет, цветет и запахи стоят такие, что голова кружится. Правда, жарко.

Я поняла, что немного вспотела. Еще не хватало! Ведь леди, как известно, не потеют. Конечно, с чего потеть, когда сидишь себе в коляске, веером обмахиваешься и все дела.

Кстати, о веере я даже не подумала. И еще хорошо сидеть в коляске в легком светлом платьице, обдуваемой свежим ветерком.

А вот идти в длинном темном платье, полностью закрытом, совсем другое дело. Я нахмурилась. Рано я экономить собралась, рано.

Приду сейчас к леди Силии вся такая взмыленная и пахнущая отнюдь не розами. Надо было брать коляску. Я вздохнула и поднесла ладонь к глазам, вглядываясь вдаль. Городок у нас небольшой, но аккуратный и все, что нужно, под рукой. И шла я сейчас по главной улице, на которой и находилось бюро леди Селии.

Сзади зацокали копыта и мимо меня, немного затормозив, проехала коляска с клятой подруженькой леди Виеной. Виена, разодетая в пух и прах, сверкающая ехидной улыбкой, окликнула меня медовым голосом:

– Миранда, дорогая, ты ли это? Прости, я сразу тебя не узнала. Твоя одежда и…ты сегодня без коляски?  Понимаю, в вашем положении сейчас… – и Виена окинула меня с ног до головы сочувствующим взглядом самой настоящей гиены. В ответ я широко улыбнулась.

Вот же поганка! Неужели слухи о проигрыше отца так быстро распространились?

– Да, дорогая. Решила немного пройтись. Ты слышала, что ходьба очень полезна для здоровья и помогает похудеть? – все еще широко улыбаясь, сказала я.

Улыбка Виены на мгновение померкла. Значит, мой выстрел попал в цель. Виена была несколько полновата и безуспешно старалась похудеть вот уже полгода.

Конечно, нехорошо бить в слабое место. А вот нечего язвить!

– Доброго дня, дорогая, – пропела я таким же сладким голосом и отправилась дальше.

Виена мне ничего не ответила, но взглядом спину прожигала целую минуту. А потом я услышала:

– Трогай, Филипс! – и коляска промчалась мимо меня вместе с покрасневшей от злости подружкой.

Идти мне оставалось не так и долго. Ну, это я так думала. Ведь привыкла к коляске. Поэтому когда через полчаса я, мокрая как мышь, в пропотевшем насквозь платье, дошла до бюро леди Селии, мне хотелось только одного – в ванную и пить.

Можно даже не лимонад, а обычную воду.

Никогда даже не думала, что наш городок на самом деле не такой уж и маленький!

Увидела скамейку на гнутых ножках и, стараясь все так же держаться прямо, а не упасть на нее с размаху, аккуратно присела.

Фуу…

Как же хорошо, что скамейка стоит под раскидистой ивой! Я достала кружевной платочек и промокнула лоб. Поправила немного сбившуюся прическу и вытянула ноги. На минуточку, только на минуточку!

И тотчас вспомнила папеньку. Пожалуй, зря я детстве не его слушала, а маменьку…

“Дорогой, у тебя растет дочь. Дочь, а не сын! Какие тренировки, ты что? Она леди, леди, дорогой.  А не твоя подчиненная!” – делала большие глаза и выговаривала маменька ему каждый раз, когда отец пытался заняться моей физической формой. Ну, там, бег и отжимание.

А вот занимайся я под руководством папеньки тогда,

сейчас бы точно не запыхалась!

Посидела так пять минуток и решительно поднялась. Чем раньше я зайду в бюро, тем скорее решу свой вопрос.

Да и лимонад у леди Силии наверняка найдется, по такой жаре.

Оправила платье, расправила плечи и поднялась по ступенькам. Только взялась за тяжелую кованую ручку, как дверь распахнулась, чуть не сбив меня с ног, и на пороге показался явно взбешенный мужчина с короткими светлыми волосами. Одет он был в темный, застегнутый на все пуговицы камзол и темные же брюки, заправленные в черные сапоги.

Не по погоде совсем. Точно, как и я.

Он хмуро посмотрел на меня, буркнув сквозь зубы:

– Прошу прощения, леди, – и быстро зашагал вниз по улице, широко размахивая руками.

Я проводила его растерянным взглядом. В нашем городке я знала всех. И такого мужчину точно бы не пропустила. Высокий, широкоплечий, с узкой талией и мощными, даже под камзолом видно, руками.