– Добрый день, – поздоровался он, подходя к Кире и протягивая руку. Он с первого взгляда опознал в ней негласного «лидера» экспедиции. – Ведущий шоу и ответственное лицо на этом выезде. Антон. По всем вопросам и претензиям к парням можно обращаться ко мне.

Ответить Кира не успела, вместо нее это сделал щупленький парнишка лет восемнадцати, который неожиданно показался из-за плеча ведущего и манерно произнес:

– Это же вы! Как же вас… Лачевская! Телеведущая с Первого канала! Вы еще новости ведете по вечерам… точно-точно! Недавно попали в заварушку с этими отмывателями бабла…

– О, нет, это не я. – с широкой улыбкой произнесла Кира, ответив на рукопожатие ведущего. – Мы здесь ролик снимаем для видеохостинга, расследуем местные аномалии. Меня зовут Кира, а это Артем – оператор. Вы здесь делаете шоу, правильно понимаю?

– Здрастье, – выдавил Артем, широко улыбаясь. Его ничего в сложившейся обстановке не смущало, а негатива, возникшего между съемочными группами, он не почувствовал. Мысленно оператор уже снимал репортаж и вел подсчет репостов.

– Все верно, движемся к финалу. Надолго? – вопросил Антон, кивнув в знак приветствия Артему. – Сами мы здесь еще на неделю, может чуть дольше. У нас в программе еще четверо человек, одного отсняли.

– Мы здесь, пока не станет понятен источник «аномалий», – усмехнулась Кира, не предпринимая попыток освободить руку из осторожного, но крепкого захвата ведущего.

– Значит, долго будем друг другу мешаться. – понятливо кивнул Антон, широко улыбнувшись. Затем продолжил на порядок тише, чтобы активно подслушивающая Инесса Григорьевна хорошенько напряглась. – Вы ведь здесь, чтобы «раскрыть» аномальщину, да? Будете рассказывать, как много пьют местные жители, поищите загрязнение воды какое. Заклеймите деревенских сумасшедшими и уедете дальше. А мы здесь, чтобы людям помочь разобраться с чертовщиной. Давайте сразу договоримся, Кира. Мы не станем мешать работать вам, а вы не мешаетесь нам. И все уедут с контентом. Устроит?

– Антон, и в мыслях не было мешать вам работать, даже помочь можем. – ухмыльнулась Кира, вслед за ним понижая тон голоса. – Вы просто сценарием поделитесь, и мы сыграем удивление в качестве массовки. Просто не путайтесь под ногами. Устроит?

– Приятно познакомиться, Кира. – усмехнулся ведущий шоу, наконец отпустив руку журналистки. – В этих местах и впрямь чертовщина происходит. Были бы вы осторожнее с вашим мальчиком.

Анатолий с бабушкой проживали неподалеку от гостиницы. Хотя, по меркам столицы, в этой деревушке все было поблизости. Здесь располагалось едва ли больше двухсот домов, часть из которых виднелась на противоположном берегу пруда. В результате этого «Чертики» казались больше, чем они были на самом деле.

Журналисты приняли решение пройтись пешком, а заодно намеревались осмотреть открывающиеся просторы. Домики, где-то построенные из дерева, явно оставались с еще давних времен, но в некоторых местах виднелись вполне современные постройки, обшитые под кирпич. Около всех красовались палисадники, где гордо высились цветы, повторяющиеся от одного дома к другому. Видимо, у местных хозяек было принято делиться.

Кира вспомнила, как ее бабушка с подругами устраивали настоящий базар и до последнего торговались, когда обменивались саженцами и ростками. У них в ходу было поверье: за живое существо нужно «откупиться» монеткой, чтобы точно прижился цветок. Вот они и доставали мелочь по карманам, против воли передавая друг другу, по очереди отнекиваясь и отказываясь принимать деньги. Развлечение у них такое было. Побеждала та, кто первая успеет крикнуть: «Ну-ка не смеши меня! Чего еще придумала!».

Дом бабушки Анатолия был, что сейчас принято называть «дуплексом», ей принадлежала правая часть. Старая постройка из белого камня выглядела ухоженно, а в окна даже был вставлен стеклопакет. Складывалось впечатление, что семья не просто оставила пожилую женщину в деревне, а помогала по мере сил. Сил этих хватило даже на небольшой и современный ярко-малиновый заборчик вокруг дома. Как метко подметил Артем, «гламурный».

Журналисты на дверях забора не нашли звонка, поэтому решили посамовольничать и прошли на частную территорию, принявшись стучать уже в дверь дома. Какое-то время ничего не происходило, однако Кира, не желая ненароком напугать пожилую женщину, особо упорствовать не стала.

– Может, дома никого нет? – поинтересовалась она у Артема.

Тот в ответ пожал плечами и, ничуть не жалея юношеских сил, заколотил в дверь. Кира даже немного вздрогнула. Будь она пенсионеркой, к которой так «долбились», точно не открыла бы.

Однако грохот привлек внимание, вот только не с той стороны – откуда-то из двора послышалось шарканье, после чего к журналистам вышел щупленький блондин в очках. Одет он был в яркую футболку под цвет забора и ярко-синие шорты, а на ногах, завершая «дачный аутфит», красовались большие, явно ему не по размеру, сланцы. «Батины» тапки, называл их Артем. Такие обычно надевают, чтобы на пять минут выскочить на улицу.

– Ну и шумные вы! – выдал Анатолий, поправив очки и взглянув на нежданных гостей без грамма неприязни, только с живейшим интересом. – Вы из этих, магов, что ли? Непохожи че-то. А где черные хламиды, свечи там? Отбились что ли?

– Анатолий? – вопросила Кира и, дождавшись пожимания плечами, что можно было трактовать как «да», подошла ближе к студенту. – Меня зовут Кира, это – Артем. Мы журналисты Первого канала. Прибыли, чтобы выяснить суть происходящего. Вот наше редакционное задание…

Впрочем, от редакционного задания начинающий блогер отмахнулся, сразу же посветлев лицом.

– Журналисты и у нас? Далеко же вас понесло! Че у вас в Москве работы больше нет? Ладно, давайте сюда… а вы с этими приехали? – Анатолий повел нежданных гостей на задний дворик дома, где красовалась небольшая деревянная беседка, украшенная подвесными кашпо с цветами.

Студент, нужно сказать, неплохо устроился: печатал что-то в ноутбуке, а рядом стоял запотевший графин с компотом и заботливо порезанные фрукты. Сразу понятно, бабушка постаралась.

– Нет, мы без «этих», – усмехнулась журналистка, присаживаясь на предложенный стул, на сиденье которого была небольшая подушка.

– Морсом угоститесь? – предложил Анатолий и, не дожидаясь ответа, шустро налил в оставленные на столе перевернутые стаканы. Явно сушились на полотенце. – Бабушка его в промышленных масштабах мешает. Еще немного и в кошмарных снах видеть буду. Она вообще, как я приехал, из подполья столько банок достала… я увидел, так страшно стало. Но спорить с ней дело бесполезное! – после чего, явно пародируя бабушку, добавил: – Да и зачем? Это же витаминчики, Толик! Витаминчики! В наших-то городах такого не найти, всякую химию пьем. Американцы нам ее фасуют, а мы пьем.

– Моя раньше, когда в гости приезжала, на себе с дачи тащила пятилитровые банки с соленьями. – почувствовав родственную душу, тяжело вздохнул Артем. – Сколько раз говорил – не надо, один живу, ну портятся же! Бесполезно. Ничего не понимаю я, а это же натуральное все, всяко лучше наших сухомяток. Теперь езжу за ней сам, чтобы не волокла лишнего. И бабушку заберу, приятно ей, и сторгуюсь на одну банку.

– Бабушки, – очень понятливо вздохнул студент, впрочем, в голосе которого мелькала неподдельная любовь.

За его спиной, где высился забор, разделяющий участок с соседями, в это время с тяпкой орудовала средних лет женщина в косынке и футболке с подкатанными в валики на плечах рукавами. На вид ей было немногим за сорок. До прихода гостей женщина явно занималась огородными делами, но стоило журналистам усесться в беседку, да еще к ней лицом, как та потеряла всякий интерес к садовым культурам. Стояла, словно поправляя косынку, а сама внимательно посматривала на соседских гостей.

– Анатолий, – ворвалась в этот разговор Кира, старательно дружелюбно улыбаясь. – Мы увидели ваши ролики в соцсетях. Наделали же вы шума! Расскажите, как же так вышло? Почему именно сейчас вы решили этим поделиться, разве раньше не слышали этих… историй?