— Добрый день. — Радостно улыбаясь заговорил мужчина. — Меня зовут Леонид Яковлевич, я друг Льва Андреевича. Имею честь познакомится с вами, был в отъезде ни на свадьбу, ни на похороны, ни на девять дней приехать не удалось. Соболезную вашему горю. — При последних словах радость с лица ушла, он наклонился и поцеловал руку Мари.

— Добрый день, спасибо. — Сказала девушка.

— Это — Мария Петровна, как вы уже догадались. — Произнес Александр.

— А вот и доченька, моя красавица, идет. — Перевел Леонид Яковлевич взгляд на вошедшую девушку. — Мария Петровна познакомьтесь, это Анна.

— Очень приятно. — Натянула улыбку Мари, разглядывая девушку. На вид лет пятнадцать, «малолетка, хотя стоп, в этом времени такой возраст ценится». Хорошенькая, рыженькая, с веснушками, фигура еще не успела округлиться, а потом, наверно, будет хорошая.

— Все в сборе пойдемте за стол. — Позвал Александр, по голосу Мари поняла, что он не доволен, за эти дни она научилась распознавать его смену настроения, если с утра за столом он был отстраненный, то теперь зол.

Мужчина сел во главе стола, Мари слева от него, а гости заняли места справа, сначала отец, потом дочь. Стол ломился от еды, чего здесь только не было, «как на свадьбе» пронеслось в голове у девушки «или поминках». Кроме Анны всем налили вина.

— Ну не чокаясь, за упокой души Льва, моего друга. Прости, что не приехал, но здесь, как только смог. — Осушил бокал Леонид Яковлевич.

Мари сделала небольшой глоток, и поставила бокал, вино было приятное на вкус. Все приступили к еде молча, каждый думал о своем, а может вспоминали Льва Андреевича. Мари приподняла взгляд от тарелки на девушку и заметила, как та, то поднимет глаза на Александра, то отпустит вниз, боясь, что он заметит. «Что-то тут неладное! Чего ты на него пялишься?!».

— Спасибо, что приехали, почтить память отца. — Сказал Александр, мужчины выпили еще по бокалу.

— А ты знаешь, что мы с твоим отцом, не задолго до его свадьбы, договорились, что следующая будет ваша с моей дочерью. — В процессе еды проговорил Леонид Яковлевич. — Лев Андреевич и я решили, что объединение наших родов пойдет на пользу всем.

— Нет, не о чем подобном я не знаю. Я воюю, получил ранее, меня на время отпустили набраться сил. — Посмотрел он пристально на мужчину.

— Я так и подумал, что он не успел тебе сказать, вот и решил сообщить, чтоб его последняя воля была исполнена. — Накрыл руку дочери своей, девчонка залилась краской.

— Как у вас все просто! А если они не хотят жениться? — Вмешалась Мари. «Как так можно, они решили, а вы тут исполняйте, бесит аж».

— Что значит не хотят? — Мужчина уперся тяжелым взглядом в нее, типа что за букашка раскрыла рот.

— Не любят друг друга! Почему вы все тут решаете за своих детей?! — Возмутилась Мари и тут же почувствовала, как под столом мужская рука легла на ее колено поверх платья и чуть сжала ее. По девушке тут же пробежала волна мурашек и она замолчала.

— Леонид Яковлевич, не обращайте, внимание, Мария Петровна получила большой стресс из-за всего случившегося. — Сжал сильнее ее колено, призывая к молчанию.

— Да, я понимаю. Большое горе, поэтому и не тороплю тебя с решением.

Дальше разговор пошел о политике и войне, Мари не стала забивать себе голову непонятным, вышла из-за стола и позвала с собой Анну погулять в сад. Хотелось выяснить подробности у девушки.

— Красиво у вас здесь. — Начала Анна первая разговор.

— Красиво. — Подтвердила девушка. — А где твоя мама?

— Осталась дома, она уговаривала отца пока не ехать сюда, что у Александра еще горе, но он не послушал. — Проговорила девушка.

— А тебя зачем взял с собой? — Любопытство, но ничего не могла с собой поделать.

— Я попросилась, чтоб посмотреть на будущего мужа. Страшно же жить в неизвестности. — Округлила глаза, давая понять Мари, что она задает глупые вопросы.

— И как? Понравился? — «Как уверенно говорит про мужа, что это за договоренности такие. Как можно все решать за других?», Мари была от этого далека.

— Очень понравился. — Мечтательно ответила девушка. — Красивый и не старый. Теперь я спокойно буду ждать нашей свадьбы.

— А может ты ему не понравилась. — Мари было неприятно от такой самоуверенности, хотелось спустить ее на землю, больно уколов словом.

— Быть такого не может, я красивая и самое главное род наш богат. Ему выгодно на мне жениться, если бы я даже уродкой была. — Надула обиженно губки.

— Ты назад дорогу найдешь? Я вспомнила про важное дела, надо срочно идти. — Мари с ней разговаривать больше не хотелось, не такая уж она и красивая, да симпатичная, а возомнила из себя королеву.

— Найду, на качели покачаюсь и приду. — Ответила девушка.

Мари пошла в сторону дома, настроение было испорчено. «Это что получается, Александр обязан жениться, я думала только женщинам право голоса не давалось».

Мари не спалось, она крутилась с боку на бок, а сон никак не приходил, только в голове стояли слова девушки, что мужчине выгодно на ней жениться. Ужин прошел, как и обед, говорили на отдаленные темы, про все кроме замужества, девушке же было интересно, что думает Александр по этому поводу.

Лежать Мари надоело, она встала с кровати, подошла к зеркалу, сорочка длинная до пола, не просвечивается, завязана под горло, да и ночь, все давно спят. Она вышла в коридор и тихим шагом направилась к лестнице, спустившись прошла в гостиную, захотелось попить воды, но графина не было. Надо найти кухню, в ту сторону она ни разу не ходила, только видела, как слуги приносят еду. Пошла в этом направлении, коридор достаточно широкий, только вот темно, хорошо, хоть есть окно и луна подсвечивает. Справа увидела дверь, в надежде, что это кухня приоткрыла ее и шагнула вперед.

— О, какие люди. Тоже не спится? — За столом сидел Александр, разглядела девушка в свете свечей.

— Я кухню искала, хотела воды попить, моя кончилась. — Девушки стало неловко, что она ворвалась к мужчине в кабинет, судя по обстановке.

— Проходи не стесняйся, составишь мне компанию. — Достал еще один бокал из стола и поставил рядом со своим.

— Вы тут пьете что ли? — Удивилась девушка, раньше она за ним такого не замечала.

— Вот теперь буду, без компании не могу. — И действительно, подойдя ближе, Мари увидела два чистых бокала, которые стали наполняться вином. Она присела на мягкий стул напротив стола.

— А повод какой? — Спросила она. — Я так-то не это хотела пить, только воду.

— Так ты разве не слышала, с будущей женой знакомство было. — Выпил бокал до дна и налил новый. — Пей.

— Так чокаться что ли не будем? За вашу будущую свадьбу же пьем. — С грустью спросила девушка и сделала глоток, вино было крепче, чем они пили в обед, во рту остался привкус горечи.

— Было бы чему радоваться, рыжие не в моем вкусе. Да и отца я ее терпеть с детства не могу, скользкий мужик. — Опустошил второй бокал.

— Молоденькая, красивенькая, можно же перекрасить в конце концов, а с отцом не общаться. — «Ой, а краски то, наверно, еще нету».

— Перекрасить? — Удивился он, смешно приподняв одну бровь.

— Ну да, к нам приезжала матушкина знакомая, рассказывала, что есть специальная хна, перекрашивать волосы, ее трудно достать, но меняет цвет она хорошо. — Придумала Мари, хна то должна быть, а если и нет, вряд ли мужчина в этом шарит.

— Даже если и есть, это не то. — Налил очередной бокал. — Представь сын рыжий будет, фу, его тоже перекрасить скажешь. Пей, что ты цедишь.

— Оно не вкусное, не хочу. — Поморщилась девушка.

Мужчина достал из стола другую бутылку, взял в руки подсвечник и пошел в глубь кабинета.

— Возьми мою бутылку, бокалы и иди за мной. — Распорядился он. Они оказались около так называемого дивана, тут же стоял невысокий столик, куда он все разместил и уселся. — Устал я сегодня делать вид порядочного хозяина.

— А так вы непорядочный? — Засмеялась Мари, садясь рядом.