— Я… постараюсь, — произнес Вася, но его голос звучал с некоторым сомнением. Ему не больно-то и хотелось разбираться с кучкой тупиц. Лучше бы домой.

— Но именно это делает вас идеальным лидером, Василий-сан, — подхватил Тосио. — Вы не стремитесь к власти, просто хотите, чтобы все выжили. Это качество, которое мы все ценим.

Вася бы с этим поспорил, даже открыл рот, но тут же закрыл.

Акико, чувствуя давление, заметила:

— Но как мы можем быть уверены в том, что всё будет хорошо?

— Вот именно! — поддержал Тосио, ловко направляя разговор. — Нам нужно создать систему, которая поможет нам выявить тех, кто может действовать в интересах корпораций и Японии. Мы должны работать вместе, чтобы защитить друг друга. Василий-сан, вы сможете быть тем, кто будет следить за этим.

Богатырёв, чувствуя поддержку Тосио, начал более уверенно говорить, решив обернуть ситуацию в свою сторону. Раз уж выдался такой шанс, то он сможет больше узнать о корпорациях, став ближе к выжившим. Удачно.

— Я готов взять на себя эту ответственность, но мне нужна ваша помощь. Мы должны быть честны друг с другом.

Василий, замечая, как его слова вдохновляют группу, продолжал:

— Давайте обсудим, как мы можем укрепить нашу команду. Нам нужны правила, которые помогут избежать недопонимания и разногласий. Раз предыдущие плохо сработали, можем создать новые.

Несколько дней спустя группа собралась снова, чтобы обсудить, как избежать беспорядков. На этот раз тон был более напряжённым. Некоторые участники начали высказывать сомнения в лидерстве Василия. Тосио, заметив нарастающее недовольство, решил вмешаться.

— Господа борцы, я слышал, что некоторые из вас начинают сомневаться в решениях Василия-сана, — начал он с невинным выражением лица. — Но давайте вспомним, что именно он предложил объединить нас и создать правила. И он, как выяснилось, смог действовать и один против кайдзю. Это ли не стимул слушать сильнейшего?

Акико, колеблясь, произнесла:

— Я просто… не уверена, что его подход действительно работает. Может быть, нам стоит рассмотреть альтернативы? Хотя тренировки под его руководством и небольшая вылазка прошли успешно, но…

Тосио, быстро подхватив её слова, сказал:

— Но кто сможет гарантировать нашу безопасность? Мы не можем просто менять лидеров на каждом шагу. Нам нужно поддерживать того, кто уже проявил себя.

— Василий-сан, вы должны знать, что мы все поддерживаем вас, — добавил Тосио, обводя взглядом группу. Борцы начали колебаться. Всё, что говорил этот человек, было правдой.

На завершении собрания Тосио решил окончательно укрепить авторитет Василия. Он устроил обсуждение, в котором каждый участник должен был высказаться о своих мыслях и чувствах.

— Давайте откровенно поговорим о том, что нас беспокоит, — предложил Тосио. — Думаю, что все здесь за открытость. И вы, Богатырёв-сан, как и говорили ранее. Пусть все скажут, что они думают.

Когда очередь дошла до Хирото, он сказал:

— Я просто хочу, чтобы нас никто не предал. Василий, ты ведь понимаешь, что от тебя зависит наша безопасность?

И Хирото, и Богатырёв понимали, в чём был вопрос. И оба думали по-разному на сей счет.

Тосио смотрел на Василия, подбадривая его взглядом.

А он, ощущая поддержку со стороны, начал говорить:

— Я понимаю ваши опасения, и я сделаю всё возможное, чтобы не подставить проект под угрозу, — небольшая пауза, хотя думал он действительно о другом. — Я верю, что мы сможем стать спецкомандой для устранения глобальных угроз.

Тосио завершил:

— Итак, давайте объединим наши усилия, создадим систему, в которой каждый будет чувствовать себя защищённым. Вместе мы сможем преодолеть любую угрозу. И да, премьер-министр Абэ верит, что система будет работать. Вы ведь лучшие из лучших. А это уже говорит о многом.

С этого момента группа начала работать более слаженно, и Василий, благодаря поддержке человека премьер-министра, стал лидером, способным направить их к общей цели. Тосио, как истинный серый кардинал, использовал свои навыки манипуляции, чтобы укрепить командный дух и защитить Василия от возможных нападок, сохраняя тем самым единство группы.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и пурпурного. Вечерняя тишина на острове Сато была напряжённой, как натянутая струна. Участники группы собирались вокруг костра, обсуждая последние события, но атмосфера была далека от дружеской.

Тосио, сидя в тени, внимательно наблюдал за группой. Он заметил, что Акико и Хизэша стали особенно уязвимы, и решил использовать это в своих интересах. Тосио знал, что если правильно подойти к ситуации, сможет посеять недоверие между ними. Как он смог выяснить, в прошлом они были членами одной команды. И даже состояли в любовной связи, но потом что-то посеяло раздор, и Акико примкнула к другой корпорации.

Тосио подошел к девушке-борцу, когда она была одна, и произнёс, стараясь казаться искренним:

— Акико-сан, вы ведь знаете, что мы должны быть осторожны? Я заметил, что Хизэши-сан часто уходит в лес и возвращается в странном настроении. Вы не замечали, как он ведёт себя после этих прогулок?

Акико, удивлённая, отвлеклась от своих мыслей.

— Не знаю, Хирагава-сан. Он просто уходит, чтобы побыть одному. Но вы думаете, это может быть опасно?

— Я просто переживаю за нашу безопасность. Приборы по обнаружению кайдзю стали барахлить, — ответил Тосио, придавая своему голосу лёгкую интонацию заботы. — Может быть, стоит поговорить с ним? Спрашивать, что он делает, когда уходит. Это может помочь прояснить ситуацию.

Акико, поддавшись его манипуляциям, решила, что ей действительно следует выяснить, что происходит. В это время Тосио, продолжая свою игру, направился к Хизэши, который сидел немного в стороне.

— Хизэши-сан, — начал он, подталкивая его к разговору. — Вы ведь знаете, как важно доверие в нашей группе? Я только что говорил с Акико-сан, и она упомянула, что вы часто уединяетесь в лесу. Она действительно беспокоится о вас.

Хизэша, слегка настороженный, ответил:

— Я не скрываю ничего. Мне просто нужно время наедине с собой.

Тосио, заметив, что его слова начали действовать, решил сделать следующий шаг. Он обратился к Акико, которая в это время подошла к ним.

— Акико-сан, вы ведь хотели поговорить с Хизэши-саном? Теперь у вас есть возможность.

Акико, чувствуя давление, посмотрела на Хизэшу.

— Почему ты мне не сказал, что у тебя есть какие-то секреты? Ты проводишь время в лесу, и это выглядит подозрительно! Связываешься с корпорацией⁈

Хизэша, почувствовав атаку, встал с места.

— Я не обязан отчитываться перед тобой! Если мне нужно побыть одному, это не значит, что я что-то скрываю!

Акико не собиралась уступать.

— Но ты же не можешь просто игнорировать наши вопросы! Мы все здесь, чтобы поддерживать друг друга, а ты ведёшь себя так, будто тебе на нас наплевать! Если у тебя своя миссия, то проваливай с острова!

Тосио, находясь в тени, с удовлетворением наблюдал за конфликтом. Он знал, что его слова подстегнули Акико, и теперь ей не хватало терпения.

— Вы же все понимаете, как важно доверие между нами, — произнёс он, подчеркивая свою роль «миротворца». — Давайте будем откровенны, — добавил Тосио, направляя взгляд к Хизэши. — Если вы так сильно отдалились от группы, возможно, это действительно что-то значит. И Акико-сан имеет право знать правду.

Хизэши, чувствуя на себе взгляды остальных, начал нервничать.

— Это просто мои личные дела! Я не обязан делиться ими с вами!

Акико, не желая отступать, сделала шаг вперёд.

— Если ты не можешь объяснить свои действия, то, возможно, ты что-то скрываешь. Мы все здесь, чтобы помочь друг другу, а ты просто ставишь нас под угрозу!

Тосио, видя, как ситуация выходит из-под контроля, решил добавить ещё одну искру.

— Это именно то, о чём я говорил. Нам нужно быть осторожными. Особенно с теми, кто не показывает ясности в своих намерениях.