— Это потрясающе, — произнес я, глядя на храм, и почувствовал, как Тэкехико стоит рядом, его глаза тоже блестели от восторга.

— Да, — тихо согласился он. — Я всегда мечтал увидеть это место.

Экскурсия по храму началась с рассказа экскурсовода, который с увлечением делился историей этого величественного места. Мы стояли у красных ворот тории, которые выглядели особенно внушительно на фоне зелени леса. Храм был окружён спокойствием и тишиной, создавая атмосферу, полную уважения к древним традициям.

— Этот храм был основан более тысячи лет назад, — говорил экскурсовод. — Он является местом поклонения богу защиты и удачи. Местные жители верят, что молитвы здесь имеют особую силу.

Я чувствовал, как в воздухе витает дух древности. Я с интересом слушал, но наблюдал и за детьми. Тем более, истории про богов чем-то даже напоминали историю борцов. Мне тоже часто раньше молились. Был такой грешок.

После экскурсии нам решили дать немного свободного времени для исследования храма. Я заметил, как Тацуки, полный энтузиазма, мечется по округе в поисках еды. Он подходил к киоскам, но каждый раз его отводили от них. Учительница Сато строго напоминала, что на территории храма запрещено есть и пить.

— Это место требует уважения, — повторяла она, и её голос звучал как приговор.

— Но я так голоден! — жаловался Тацуки, делая большие глаза. Он пытался уговорить группу, но никто не мог изменить решение учителей. Я не мог не посмеяться над его настойчивостью, хотя сам тоже потихоньку начал чувствовать голод. В автобусе смогу съесть бэнто. Чтобы нам было не тяжело с рюкзаками, мы оставили их внутри. И еду, конечно же, тоже…

Тем временем я заметил, что Хината и Мисаки следят за мной, перешептываясь и делая замечания.

— Смотри, как он с Тэкехико общается, — сказала дочь Араты с лёгкой завистью.

— Кажется, они стали хорошими друзьями, — добавила Мисаки. Я чувствовал, что их наблюдения и комментарии немного раздражают меня, но старался не обращать на них внимания. Да и они не со зла так говорили.

Мы подошли к главному алтарю. И нам предложили помолиться. Я заметил, как Кой подошёл к алтарю и, закрыв глаза, начал произносить что-то неразборчивое. Но вместо того чтобы правильно помолиться, он случайно зашептал что-то вроде:

— Пожалуйста, дайте мне больше еды!

Я не смог сдержать смех. К счастью, никто не заметил его странный ритуал. Это подняло настроение мне. Не только мы с Тацуки уже были голодными. Подъём был хоть и не долгим, но всё равно энергозатратным.

Когда мы завершили молитву, я почувствовал прилив энергии. Вокруг всё казалось таким волшебным, и я был готов к новым тренировкам и интригам. Пожалуй, получился неплохой отдых. Вскоре мы начали спускаться с горы. Солнце уже садилось, и небо окрасилось в яркие оранжевые и пурпурные тона. Я чувствовал себя бодрым и полным сил, вспоминая о том, как хорошо провёл время. Однако, когда мы начали спускаться, я вдруг заметил, что рядом нет Тэкехико.

— Где Тэкехико? — спросил я у ближайших одноклассников, но никто не знал, где он. Я огляделся, но его не было видно. — Я пойду его поищу, — сказал я, не дожидаясь ответа. Внутри меня нарастала тревога.

Темнота быстро окутывала гору, и я начал спускаться более осторожно. Сердце колотилось в груди, и я знал, что не могу оставить его одного. Я звал его по имени, но ответ не приходил. Вокруг становилось всё темнее, и я начал паниковать. Вдруг он где-то навернулся и сломал шею⁈ Вот блин. Потерял своего напарника. Если с ним что-то случилось, я себе этого не прощу. Он, конечно, вёл себя плохо, но мы же почти наладили отношения.

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда я, наконец, увидел его. Тэкехико сидел на земле, его лицо было заплаканным, а нога застряла в корнях дерева. Я подошёл ближе, и он, увидев меня, быстро вытер слёзы.

— Не смей никому об этом рассказывать! — прошептал он, и я почувствовал, как его голос дрожит от стыда. — Это позор! Я не хотел, чтобы кто-то знал… Как я стану борцом…

— Обещаю никому не рассказывать, — сказал я, присаживаясь рядом с ним. — Давай попробуем освободить твою ногу.

Мы вместе попытались вытянуть его ногу из корней, но она не поддавалась. Тэкехико выглядел испуганным и расстроенным, и я понимал, как ему сейчас трудно.

После нескольких попыток мне пришла в голову идея. Я с помощью телекинеза на кусочки раздробил корни, и нога оказалась на свободе. Но выглядела она так себе. Идти он явно не сможет.

— Слушай, я могу тебя понести, — предложил я. Он посмотрел на меня с недоверием, но, увидев, что я серьёзен, кивнул. Я осторожно наклонился и поднял Тэкехико на спину. Он обнял меня за плечи, и я почувствовал, как его тело напряжено от стыда.

Спускаясь по тропе в сумерках, я заметил, что небо стало тёмным, а вокруг нас зашумели деревья. Вдалеке я видел огни, и это обнадеживало. По дороге мы разговорились, и я рассказывал ему о своих планах на будущее, о том, как важно не сдаваться и находить выход из любых ситуаций. Психологическая помощь от Рю. Я уже давно в деле и знал, что нужно говорить в тех или иных ситуациях.

Я старался поддержать его, и, несмотря на неловкость момента, мы начали смеяться, обсуждая, как необычно получилось. Кажется, даже стали чуточку ближе.

Когда мы наконец вышли на поляну, где стоял автобус, нас уже ждали. Учительница Сато была в панике, её голос звучал тревожно:

— Где вы были? Я думала, что потеряла двух учеников!

Мы вышли из темноты, и все взгляды обратились на нас.

— Мы просто немного задержались, — сказал я уверенно. Я заметил, как Мисаки и Хината смотрят на нас с волнением и лёгкой завистью. Я чувствовал, что их взгляды полны вопросов, но они не решались их задать.

Сато вздохнула с облегчением.

— Хорошо, что вы вернулись. Но больше не теряйтесь, понятно? — спросила она, глядя на нас с серьёзностью. Я кивнул, понимая, что ей бы знатно прилетело от директора и наших родителей. Да и женщиной она была хорошей, действительно волновалась за нас.

Тэкехико выглядел немного сбитым с толку, но я заметил, как он начал улыбаться, когда его одноклассники окружили нас, задавая вопросы о том, где мы были.

— Мы просто немного заблудились в лесу, — сказал я, и Тэкехико, начиная понимать, что всё в порядке, тоже начал смеяться.

Пока мы ждали, когда автобус приедет, я подмигнул Тэкехико, который всё ещё опирался на меня, чтобы никто не увидел его ногу. Пожалуй, думаю, что теперь с ним всё будет нормально. Лишь бы не вернулся к своему задиристому настроению в школе… По крайней мере, я на это надеялся.

Остров Сато

Василий уже четвёртый день проводил на острове Сато. С каждым днем атмосфера вокруг становилась всё более напряженной. Он наблюдал за остальными борцами, которые, казалось, старались игнорировать его присутствие. Все, кроме Сэтору из корпорации «Мелет». Тот, обладая способностью к манипуляции землёй, оказался единственным, кто проявлял хоть какое-то внимание к Василию. Он часто помогал ему, показывая, как использовать землю для укрытия, как создавать барьеры и ловушки. Это был интересный, хоть и не полезный опыт. Всё же стиль Василия был другого типа. Разрушения и грубой силы, но советы он слушал, чтобы применить их на обучении своей новой команды. Или тех, кому это может помочь.

Остальные участники, собравшиеся на этом острове, не отличались добротой и уважением. Акико из «Ксио», обладавшая управлением стихиями, была одной из тех, кто считался «хулиганом» в их «коалиции». Её способности часто использовались не по назначению. Она могла вызывать сильные ветры или даже огненные вспышки, когда была в плохом настроении. В один из дней, когда Акико неудачно пошутила о слабости других, её гнев взорвался. Она создала небольшую огненную бурю, заставив всех разбежаться. Хотя изначально производила благоприятное представление.

Хирото из «Нем», обладатель молниеносных рефлексов, всегда казался уверенным в себе. Он часто провоцировал конфликты с другими, поддразнивая их и вызывая на споры. Однажды, когда он увидел, как Василий пытается создать простую ловушку из веток для ловли мелких кайдзю-животных, он воскликнул: