Цунами тридцатилетней давности лишил Скай-сити многих ресурсов. Городу потребовалось немало времени на восстановление и в Прайме лишь недавно продолжили разработку проекта по глубоководным погружениям и, не сказать, чтобы Ферроу видела в них смысл, но пришедший к власти над Советом консулов Дэвид Грэг хорошо спонсировал разработки. Он был одним из тех, кто верил в то, что потоп однажды кончится и вода уйдет, грозя им обрушением. Хоть Ева и могла причислить себя к долгожителям, но она не верила, что вода уйдет при ее жизни, да и более насущная проблема волновала правление Прайма, как и ее саму.

Когда цунами вызвало замыкание в локальной городской сети, хранящиеся в ней данные обновились. Клон некогда судимого и отбывшего наказание сына в базах данных полиции снова стал преступником, без следов исполненного ранее приговора, а само правление «Прайм моторс» лишилось всех своих долей собственности в корпорации. Эта информация хоть и скрывались от общественности, но проникала в свет при соответствующих уровню запросах. Консулы были в курсе того, что правление корпорации оказалось номинальным. А вот новый владелец оказался персоной известной. В прошлом. То был человек, некогда вложивший свой гонорар в создание и развитие крохотного, но перспективного проекта и вокруг чьей личности умелыми маркетологами корпорации кичливо была создана легенда, заложенная в основу развития самого «Прайм моторс». Его фото в базе данных сохранилось настолько четким, что спутать было невозможно, а устранять – бессмысленно. Корпорация вернулась в руки своего первого владельца, создавшего крохотное предприятие еще до времен всемирного потопа, сотни лет назад.

И, по мнению всего нынешнего правления корпорации, идея повесить долги Прайма на его создателя была оптимальной, ведь его поиск и содержание стоили огромных денег. Информация о том, что выставленные за долги счета были несоизмеримы со стоимостью активов корпорации и ее цехов, не подлежала разглашению. В рамках же человеческой жизни сумма натекла достаточная, чтобы заставить ничего не знавшего о своих обязательствах должника платить по счетам. Платить всем собой.

Тишина. Все замерло будто в ожидании и рев голосов с трибун не слышен. Ни звука не проникало в салон спортивного болида и это насторожило гонщика. Но спустя секунды в эту тишину проникло биение пульса. Зашкаливающее сердцебиение принадлежало ему самому, как и удивительно ясный в эти мгновения разум.

Он сделал ошибку. Слайды из проносящихся перед глазами кадров складывались в единый паззл и перед тем, как картина его мира окончательно рассыпалась, на последнем кадре отпечатался тяжелый удар. А затем еще один.

Приходя в себя от боли и звуков, гонщик слышал, как резали корпус машины. Слышал тревожный сигнал, доносящийся из машины реанимации и переговоры людей – всё это сопровождалось смешением звуков, затем его тронули руки спасателей и снова наступила тишина.

Ничто не вечно и вот сейчас эта тишина тоже рассыпалась на множество осколков. Пиликанье патрульной машины и стук в боковое окно разбудили его. Алекс не понимал в чем дело – он ничего не нарушал, но пиликанье настойчиво не умолкало, пока он не сел на пассажирском сидении и не открыл окно для патрулирующего робота.

– Сэр, вам нельзя здесь оставаться. На город надвигается буря, – механическим голосом произнес парящий в воздухе андроид третьего поколения, вроде тех, что обслуживали стоянки и социальные сектора, разве что на этой модели были иные знаки отличия, обозначающие его принадлежность городу, точнее к полицейскому патрулю.

– Буря? – прищурив сонные глаза, Алекс посмотрел вдаль, где над темно-серой водой нависали плотные темные тучи с видневшимися в них раскатами молний.

Все это хорошо освещалось солнечными лучами с противоположной стороны. Бури были обычным делом для Скай-сити, разве что горожане избегали с их приближением пребывать у городских границ. Это было небезопасно. Поэтому патруль и разбудил его.

– Да, сэр. Вам необходимо покинуть территорию защитного ограждения города и воспользоваться укрытием.

– Благодарю вас, патрульный, – из-за дождя Алекс не мог различить личное имя андроида на его груди. Стоило поспешить, ведь за подобное промедление могли выписать штраф.

Машину ударило очередным раскатом мокрого ветра с дождем и Алекс направил транспортник в город. Нужно было где-то переждать бурю. В городе были специально для этого отведенные места, но память подбросила ему одно место, в котором тоже можно было укрыться и управляемый им самоходник, полетел в старый, некогда промышленный район города. Облетев простое и обветшавшее с виду здание, Алекс направил Бродягу в открытую нишу, служившую проходом и на малой скорости влетел в нее.

Усиливающиеся раскаты дождя били по бетонному фасаду старой фабрики, заглушая треск мусора под шинами въехавшей при неярком свете фар в глубину здания машины. Алекс узнавал коридоры, но кое-что в них изменилось.

Желтая полицейская лента с порванными концами нервно дергалась в одном из проемов. Оставив самоходник, прихрамывающий мужчина в сером рабочем комбинезоне с логотипом автозавода «Прайм моторс» направился пешком к оцепленному месту. Оно пустовало, оставляя лишь домыслы о произошедшем здесь ранее. Возможно, окажись Бродяга при прошлом своем посещении настойчивее, чью-то жизнь ему удалось бы спасти.

Он обернулся, расслышав шум. Завывая, шквалистый ветер гонял куски мусора в больших коридорах фабричного здания, но было что-то еще.

За ним следили. Кто-то держался в укрытии, продолжая наблюдать за пришельцем. Алекс предусмотрительно поднял руки, направляясь в место, от куда он слышал доносящийся шум. Звук раздался чуть дальше. Его словно выманивали идти следом и он шел вдоль коридоров, по лестницам и через промышленные залы, в которых постепенно начали появляться люди. Они не обращали на него внимания, другие же бросали оценивающие взгляды и не решались преграждать дорогу. Цеха фабрики все больше напоминали заселенный людьми квартал, а Алекс уже не мог определить за кем он шел. Двигался вперед, куда вела его дорога и войдя в один из залов, замер, оценивая обстановку.

На него никто не нападал, хотя сделать это мог любой из присутствующих – сидевшие у низкой бочки с разведенным в ней костром мужчины заметили его и один из них спустя долгий взгляд махнул ему, подзывая подойти. Люди вокруг выглядели непривычно: без уколов молодости, визуальных голограмм и в простой одежде. Они казались обычными. Настоящими.

– Зачем пришел? – спросил у него позвавший.

Люди расступались от костра, расходясь в сторону небольших строений, служивших им домами. Они с вялым любопытством посматривали в сторону Алекса, но не задерживались рядом. Говоривший с ним мужчина был в возрасте и пользовался у местных обитателей авторитетом.

– Погреться.

– Хозяин знает, где ты греешься? – человек усмехнулся, заметив торчавший из-под воротника край татуировки с меткой андроида.

– Он не в курсе. Я сбежал.

– Тебя будут искать. Зря пришел сюда.

– Не в эту бурю. Я вернусь к нему после.

– Зачем сбежал? – длинноволосый седой мужчина растирал руки над костром, бросая взгляды на пришельца. Он выглядел помято и при этом был чист, разве что борода спуталась.

– Посттравматический синдром.

– Да ну! Неужто на самом деле!? – человек поднялся со своего места, чтобы сократить разделявшее их расстояние и бесцеремонно осмотреть его. Горожане постарше благоговели перед подобными носителю Алекса андроидами, считая их спасителями и интерес к нему был понятен. – Так ты там был?

– Все мы были там, – Алекс кивнул, уверено заняв эту линию поведения.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.