- Хорошо, как скажешь… Но что на счёт бессмертия? Старение твоего бренного тела прекратится… Ты сможешь наконец стать более значимой, разве тебе это не близко..? Ведь как бы ты не старалась, через пару десятков лет астартес тебя выбросят на помойку как отработанный механизм, выработавший свой ресурс… А если поможешь принести во славу Его этот орден… Ммм… Я думаю, ты могла бы даже возвыситься, получив демоничество, отбросив тяготы бренного тела… О да... Их души особо желанны… Ведь они обещаны владыке перемен… Да, наш Дедушка щедро тебя одарит, только помоги забрать их души…

- Не знаю, о чём ты, демон. Но мне твои лживые обещания не нужны. Моя вера в Императора – мой щит.

Оно оскалилось при упоминании Императора.

- Как неразумно отвергать столь щедрое предложение ради безответного поклонения трупу на троне…! Думаешь, Анафема ценит тебя и триллионы других смертных поклоняющихся ему?! Вы всего лишь топливо для его существования!

Ей было безразлично это оскорбление всеми возлюбленного Спасителя людского. Мизерикордию беспокоила лишь одна мысль. Мысль, из-за которой девушка не прекращала разговор с этой сущностью.

«Демон прав – его смерть ничего не изменит. Она сама видела, сколько этих отродий существует, а о скольких ей не дано знать… Их бессчётное количество в эмпириях. Но перед ней встаёт дилемма именно в данный момент. Убить демона и, возможно, закрыть портал в варп, как хочет того Профундус. Да, наверное, любой другой Брат Ордена поступил именно так… Но инквизитор, он хочет получить его живым… Конечно, сейчас Инвистигано бьётся бок о бок с космодесантом… Но что потом? Будет ли он мстить Ордену за эту утрату? Его намерения туманны, хотя он верен Империуму. Быть может, инквизитор знает, как можно использовать заточённую тварь на благо человечества… Убить «это», значит перечеркнуть план инквизиции… Значит, все людские жертвы были напрасны…»

- Задумалась….? Прими дары, ни к чему умирать… Нужно лишь заключить сделку, и ты будешь вознаграждена… Наш Повелитель славится своей щедростью и он не поскупится… Только помоги добыть души этого братства… Всё равно они тебе никто и тебе не стать одной из них… А вот в большой семье Дедушки Нургла тебе будут рады… Я уже вижу, как Нурглики резвятся с тобой… - в его голосе почувствовалась искренность и чуждая ей теплота.

Неофит вспомнила слова Профундуса, сказанные вскользь очень давно. Когда он её обучал… Тогда она не предала им особого значения… Но теперь они прокладывали тонкой линией срединный путь. Давали ей возможность пройти между диаметрально противоположенными решениями: «Убить или не убить?»

- Я услышала тебя, демон. Я готова умереть здесь и сейчас. А вот ты готов?

Лицо существа исказила гримаса злобы:

- К чему тогда продолжаешь разговор?!

- Хочешь сделку – ты её получишь. Но торговаться я не собираюсь. Либо соглашаешься, либо мы оба найдём упокоение в скором времени.

- Говори, – холодно ответило существо.

Времени оставалось мало. Часть глаз, опутывающих их, стали закрываться, часть кровоточить. Мизерикордия чувствовала, как тают силы Профундуса.

- Назови своё истинное имя.

- Ах ты…!!! – человеческое лицо, скрывающее демона под плотью, исказилось, приобретая животные черты. На мгновения показывая истинную сущность чуждого всему людскому холодного и злого интеллекта.

- У нас мало времени. Ты принимаешь сделку?

Отдалённо, словно через толщу воды, Мизерикордия почувствовала приближение к ней парии. Течение событий начинало идти. Словно механизм древнего хронометра, требующего подзаводки, время с усилием двинуло секундную стрелку.

- Будь ты проклята! Рано или поздно твою душу получит Повелитель или она будет разодрана в океане душ! Я скажу своё имя, время на моей стороне! Пройдут года или даже тысячелетия, но я выберусь из оков! Ты выиграла эту битву, но ни тебе, ни всему вашему смертному виду не победить войну! Люди пожалеют ещё о твоём решении! Моё имя:

«**’ ****** ****’ **** ****** *’ **** ****’ **** ******»

Мизерикордия запомнила его.

- А теперь я приказываю тебе закрыть портал и прекратить вторжение. Подчинись!

Пелена из глаз, окружавшая их, спала. Краем глаза неофит заметила, как в закрывающемся портале остался дредноут, продолжавший своё безнадёжное сражение в одиночку против бесчисленных орд. Головы подвешенных людей, что вторили демону, полопались, как переспевшие фрукты.

Её рука с поломанными пальцами остановилась в сантиметре ото лба одержимого демоном. Опалив лоб так, что знак в виде трёх кругов перестал существовать, она не нанесла большего урона. Молния пропала. Клинок так и не достиг плоти врага.

Девушка почувствовала приближение парии. Тьма «пустого» распространялась за её спиной.

«Нужно сообщить инквизитору» - вспыхнула в её голове мысль.

На движения сил не оставалось. Энергия жизни словно покинула её, не давая реагировать на окружающий мир. Подобно статуе, она продолжала стоять с протянутой рукой к голове одержимого. Тот тоже молча буравил её взглядом.

Однако ментально она искала сознание инквизитора среди немногочисленных выживших Братьев и тварей, чей строй дрогнул после закрытия варп-портала.

От оцепенения её вернул в реальность меч, что со свистом пролетел мимо её лица, отсекая ей руку почти у самого плеча. Она скорее удивилась, чем испугалась или ужаснулась от произошедшего. Боль последовала мгновением позже, сигнализируя о потере конечности.

Ноги сами собой подкосились. Что-то горячее и жидкое обдало лицо. Видимо, то была кровь.

Падая, её начала окутывать тьма. Не холодная и пугающая, но обволакивающая и сулящая покой.

Сознание начинало покидать Мизерикордию.

Из последних сил она нашла инквизитора и вложила остаток сил в последнее сообщение, прежде чем отдаться безмятежности тьмы:

«Имя демона- **’ ****** ****’ **** ****** *’ **** ****’ **** ******»

Инвистигано услышал послание, она это почу…вствов….а…

***

Яркий свет слепил.

Мизерикордия отрыла глаза, силясь понять, что происходит. Оптика правого глаза подстроилась через мгновение, снижая яркость. Левый глаз щурился, стараясь привыкнуть. Сознание, подобно конструктору, собиралось, восстанавливая хронологию последних событий.

Её тело горизонтально лежало. Девушка попыталась подняться. Что-то металлическое с шумом громыхнуло по поверхности из того же материала.

Она с трудом подняла голову. Опёршись на левую руку.

Мысли возвращались.

«Моя правая рука…»

Неофит посмотрела на своё тело и к удивлению увидела, что из плеча следует аугментическая конечность.

Мизерикордия попробовала пошевелить ей. Авточувства отреагировали. Тихо зажужжали механизмы, и «рука» согнулась в локте. Новая конечность имела достаточно элегантный вид, не напоминая металлический протез, обвешанный проводами. Анатомически она повторяла все элементы биологического аналога. Даже имела пять пальцев. На пальцах с внутренней стороны ладони расположились чувствительные сенсоры, придававшие ощущения прикосновениям. Взгляд скользнул на тыльную сторону кисти. На ней фактурной резьбой была инквизиторская инсигния.

«Инквизиция?!»

Первоначальное любопытство сменилось бурной работой мозга.

«Где я? Что случилось? Неужели меня арестовала инквизиция и теперь ждёт суд? Где Братья Ордена? Что, варп подери, происходит?!»

По обыкновению, девушка стала собирать факты воедино и делать выводы.

«Я помню, как потеряла руку… Помню демона… Сделка… Хм… Если меня ждал бы суд, то вряд ли мне стали вживлять аугментику… Но тут явно не обошлось без инквизиции… Судя по обстановке, я в апотекарионе или ином медицинском помещении… И мне пока не угрожает опасность… Но где я вообще?! Судно или планета? Я находилась на Донеции…»

Ближе к плечу на новой руке оказалась ещё одна инсигния. Сама же девушка была облачена в белую операционную робу. Что-то чувствовалось инородное на спине…