Мужчина в плаще остановился перед столом. Его холодный взгляд медленно скользнул по комнате. Он поднял перед сидящими правую руку, ранее покоившуюся в кармане плаща. В кулаке он держал золотую цепь, на которой свисала инквизиторская инсигния – знак, который повергал в ужас и благоговейный трепет почти всех за малым исключением граждан Империума Человека.

-Инквизитор Инвестигано, Ордо Малеус. - Властно проговорил он. И продолжая уже более дружелюбно: - Господа, прошу меня извинить, но вынужден прервать вашу беседу. Я по делу особой важности к вольному торговцу Фелису из дома Форенов.

После этих слов как бы невзначай он приоткрыл свой плащ убирая знак инквизиции обратно в карман. Под плащом виднелась кобура с плазменным пистолетом.

Лицо банкира побледнело, глаза округлились. Да и всё говорило о том, что он вмиг отрезвел. Девушки ещё несколько мгновений назад прижимавшиеся в нему, моментально отстранились, прижав руки по швам. Они интуитивно старались занимать как можно меньше пространства в помещении. Улыбка на лице вольного торговца сползла, а лицо посерело.

-Д-д-достопочтенный и-и-инквизитор. Мы уже закончили р-разговор. С Вашего позволения я удалюсь. – Затараторил запинаясь аристократ. Глаза его нервно бегали. Он не мог определиться, куда ему деть взгляд. Лицо Инвистигано, кобура с оружием, странный компаньон в маске – по такой траектории метались его маленькие глубоко посаженные глазки.

-Можете уйти. Все кроме Фелиса. – сухо заметил инквизитор.

Человек в маске молча и недвижимо как статуя стоял за Инвистигано. Инквизитор тоже застыл, ожидая пока в помещение, покинут лишние люди.

Толстяк с удивительной для его комплекции прытью вылетел из зала. При этом он ещё успевал откланиваться. Девушки прикрывая свои оголенные части тела и прижимаясь, друг к дружке так же покинули покои. Дверь за ними опустилась, заглушая топот пяти пар ног.

Торговец медленно изменил свою небрежную позу, сев ровно и скрестив руки перед собой.

Инквизитор прошёл вглубь зала. Обойдя диван с обратной стороны, он остановился у места, где ранее сидел банкир. Его спутник проследовал за ним, встав на таком же расстояние, как и ранее у входа.

«Телохранитель» - пришло на ум торговцу.

-Что ж, Фелис, некрасивую вы игру задумали. – проговорил инквизитор.

-Мне очень многого стоило, добиться аудиенции представителя гильдии банкиров. Больших расходов стоило арендовать апартаменты в этом шпиле... – начал было Фелис.

-Вы не в том положении торговец. – отрезал холодно Инвестигано. Затем продолжил более мирно:

-Цените мою благосклонность, она ведь может иссякнуть. Не забывайте, ведь именно я потянул за рычаги администрации планетарного губернатора. Благодаря мне команда вашего корабля укомплектована в лучшем виде, даже нелюдиогрины теперь в вашей команде. Сам же корабль прошёл техническое обслуживание у техножрецов, а не каких-то самоучек. Теперь пришла ваша очередь выполнить часть сделки. И мне бы не хотелось, чтобы вы приступили к ней, обокрав местную аристократию - взяв ссуду, которую не собираетесь отдавать. Это легло бы тенью на мою миссию и усложнило бы мою дальнейшую работу в этой звёздной системе. Так что завершайте свои дела, мы отправляемся через два дня.

-Но у меня нет навигатора. Вы уверяли, что договоритесь с одним из Домов Навис Нобилите о навигаторе на мой корабль? – спешно выпалил торговец.

-Да я обещал решить этот вопрос… Но Навигатора вы получите после окончания нашей экспедиции. Корабли поведёт мой навигатор. Его силы достаточно, что бы вести через варп-пространство три корабля. Не беспокойтесь за навигацию, вы же весь период экспедиции будете следовать за мной. – сказал холодно улыбаясь инквизитор.

«Я в ловушке» -подумал торговец: - «Действительно без навигатора, я буду до конца в этой экспедиции, чтобы не случилось в ходе неё».

Но не только отсутствие навигатора обеспокоило Фелиса:

-Вы сказали о трёх кораблях. Это слишком много. Один корабль – это проблема. Два – это опасность для них. Три – уже силы вторжения. Не забывайте, ту часть космического пространства контролируют…

Он не успел договорить, инквизитор резко его перебил:

-Молчать! Эта запретная информация! У этих стен есть уши…

Повисла неуютная тишина.

-Вы слишком много говорите и делаете, Фелис. Не забывайте… Будь на моём месте другой инквизитор… Он мог бы найти другого проводника по намеченному маршруту или реквизировать ваше судно вместе с экипажем и вами, без каких либо вознаграждений и компенсаций… Но вам несказанно повезло. Я предпочитаю лично заинтересовывать людей, которые полезны для выполнения моей миссии во благо Империума. Люди куда охотнее помогают ради собственной выгоды, чем только из страха.

Фелис смотрел на инквизитора снизу вверх, не сводя взгляда. На шее стала появляться испарина.

«Что вы за игру ведёте, инквизитор…? Ладно, это не моего ума дело… Глаза… Серые глаза уставшего старца… Они выдают Вас, инквизитор… Вы намного старше, чем на первый взгляд... На вид 40 стандартных Терранских лет… Омолаживающие процедуры, безусловно. Для инквизиции нет не доступных ресурсов или вещей. Инквизиция над законом, она сама закон». – размышлял торговец.

«А вот на телохранителя тяжело смотреть… Он вызывает какое-то отторжение… В нём есть нечто отталкивающее… Не пойму только что…. Ладно, Фелис, сосредоточься. Это еще один контракт, вот и всё. Выполню его и ситуация наладится! Видит Император, она наладится. Надо лишь провести его в ту часть галактики.»

-Я крайне признателен Вам, Инквизитор Инвестигано, за оказанную мне честь. Я всего лишь скромный слуга Его. И мой долг простого жителя Империума всячески содействовать священной миссии инквизиции. «Икариус» будет готов через два дня к варп-прыжку. Да поможет нам Император. – только и оставалось сказать торговцу.

-Именно это я и хотел услышать. - ответил Инвестигано.

После этих слов инквизитор развернулся и вышел из помещения. Его спутник проследовал по пятам, так и не сказав ни слова. Дверь с небольшой задержкой опустилась за внезапными посетителями. В зале наступила абсолютная тишина.

Фелис, оставшись наедине с самим собой в роскошном конференц-зале, крепко задумался.

«Всё это очень странно… Провести конвой из трех кораблей на территорию ксеносов… Да, такие задачи выпадали его знакомым вольным торговцам, но заказчиками выступали инквизиторы из Ордо Ксенос… Инквизиторы, подразделение которых занималось борьбой с другими видами существ…Но Ордо Малеус, на сколько я знаю, занимаются борьбой с еретиками, с людьми отринувшими свет Императора Человечества, да будут они прокляты. Это бессмыслица… Ксеносам не доступна благодать Императора и потому они не могут её отвергнуть! Они не могут стать еретиками, ведь они не могут придать Веру к которой не принадлежат. Спасение возможно только для людей! Ладно, я не силён в теологии… Оставлю эти мысли инквизитору или какому ни будь эклизиарху… А вот что действительно важно, так это сорвавшаяся сделка с этим надменным аристократишкой! Столько усилий и всё впустую! У меня нет денег! И если что-то пойдёт не так с инквизитором, то я останусь ни с чем! Ладно, ладно, успокойся… Инвестигано человек слова, это видно. Он выполнит обещанное. Теперь дело за мной. Нужно провести корабли и как говорится «выйти сухим из Варпа».

Он встал, осушив свой бокал залпом. Взглянув в последний раз на город, вышел из зала последним. При этом вольный торговец не забыл метнуть пустой стакан в стену - на удачу.

Глава 2

Долгожданный полёт. Фелис из дома Форенов стоял на капитанском мостике своего звёздного клипера «Икариус». Небольшой и манёвренный клипер класса «Орион» - гордость дома Форенов. Когда-то этот корабль был флагманом их флота, теперь же это единственное судно - тень былого могущества.

Вольного торговца переполняли чувства, с одной стороны он был рад оказаться на корабле, который мог назвать домом, на корабле где его слово закон, но с другой стороны его преследовали гнетущие мысли.