Поднявшись на две ступени, подобрав юбки, я медленно села на мягкое покрытие. Стянув перчатки, разместив их в небольшом кармашке сбоку, вставила чип в гнездо в одном из подлокотников. После щелчка раздался тихий характерный гул запуска. Тонкие линии встроенных диодов вспыхнули бледно-зеленым. Подрагивая от нетерпения, осторожно вложила три пальца в углубления гнезд, с трепетом проследив, как небольшие золотые пластины закрывают ногти, стыкуясь со вживленными под мою кожу нитями. По телу прошла первая, едва ощутимая волна энергии. Поток был настолько деликатным, что я едва сдержала стон. Это просто блаженство: работать с такой техникой.

Пошевелив пальцами, дождалась ответной реакции, расслабляясь.

– Было бы хорошо, хатун, если бы ты говорила, что делаешь. Это, поверь, чертовски важно для моего понимания происходящего, – голос Навигатора был негромким, спокойным, словно мы находились одни где-то на пустынном пляже.

– Идет настройка физических параметров кресла, – немного ёрзая, отозвалась я, ожидая, когда жесткие поверхности, став вдруг пластичными, как желе, примут необходимые контуры моего тела. Работа Проводника обычно длилась несколько часов, а это требовало определенного комфорта тела.

Минут через десять, перестав ощущать неровности и углы кресла, я смогла расслабиться. Но вот тут возникла первая загвоздка. Хотелось грязно, неприлично выругаться, но я только скрипнула зубами, признавая собственную глупость. Не знаю, чем можно было оправдаться: отсутствием нормального сна или первым впечатлением от вида кресла, но решать вопрос было надо. И варианты оказались мне не по душе.

– Что не так? – подняв голову от каких-то страшно сложных схем, висящих над столом Навигатора, спросил Акрам, хмуря брови.

– Мне нужна помощь.

– Кресло работает не так? – мужчина поднялся, с тревогой оглядывая все еще зеленые огни.

– С креслом все в порядке, – признавать собственные недосмотр было не так просто, тем более перед этим мужчиной. – Это я допустила ошибку.

Обойдя стол, заступив в рабочую зону кресла, приблизившись почти вплотную, Акрам с плохо скрываемым интересом посмотрел на мои пальцы, сцепленные золотыми пластинами.

– Что надо сделать?

– Сейчас идет настройка, и я не могу убрать руки, – от стыда голос звучал тихо. Я надеялась, что никто больше из присутствующих не услышит нас.

– Дальше.

– Мне нужно настроить визуальный ряд.

– Хатун, говори яснее, пока я просто не вырубил систему аварийным способом, – хмурясь, теряя терпение, потребовал Навигатор.

– Снимите мой головной убор. Пожалуйста, – пришлось зажмуриться, чтобы произнести это вслух.

Акрам чуть усмехнулся, словно просьба показалась ему нелепой и отступил на шаг. Я же слегка запаниковала. Если сейчас убрать руки, даже заводские исходные настройки, соединяющие кресло с кораблем, могут слететь.

– Это правда важно. Я не могу работать с вуалью, – наклонившись в сторону мужчины, несколько нервно попыталась объяснить, что это не просто моя блажь, а насущная необходимость, но Навигатор только поднял ладонь, вынуждая замолчать.

– Приватная зона, – щелкнув тумблером на рабочей панели, громко произнес мужчина, и между нами и остальными работниками поднялась стеклянная стена. Когда панель достигла потолка, полностью отгородив пространство, Акрам подошел ближе, поясняя: – Она прозрачная только с нашей стороны. В следующий раз сразу говори, что не так. Я не слишком люблю реверансы и намеки. Как снимается эта штука?

– На затылке шпилька. Ее нужно вынуть.

– Нагни голову, иначе не достану, – я знала, что позади кресла также есть ступени, позволяющие визуально контролировать Проводника во время работы. Видимо, ими и воспользовался Акрам.

Я почувствовала, как теплые пальцы охватывают мой затылок, ощупывая голову в поисках шпильки. По телу прошла небольшая волна дрожи. Непривычные ощущения чужих рук несколько нервировали.

– Левее немного, ближе к уху.

– Просто тянуть? – мужские пальцы довольно быстро нащупали шпильку, спрятанную под вуалью.

– Да, просто тяните.

– Что дальше?

– Просто снять вверх.

Обхватив полукруг головного убора, Навигатор осторожно, словно работал с чем-то опасным или хрупким, потянул вверх, стягивая и вуаль. Почувствовав, как каркас исчез, тряхнула головой, откидывая с лица ткань. Чувство неловкости только усилилось, когда открыв глаза и поместив голову на ложе, откинув ее назад, встретилась взглядом с Навигатором. Ироничный взгляд, приподнятые уголки губ.

– Чем-то еще могу помочь, хатун? – не понимая, это насмешка или действительное предложение, только моргнула, не в силах отвести взгляд.

– Нет, благодарю. Дальше я сама.

– Как пожелаешь. Если что, я рядом.

С облегчением прикрыв глаза, когда Навигатор отошел к своему месту, отправила очередную команду, возвращаясь к настройке кресла. На глаза тут же опустился широкий щиток, позволяя полностью погрузиться в работу.

А дальше были только восторг и трепет. Такой быстрой реакции, такого точного реагирования не получала еще ни разу в жизни, то и дело восторженно вздыхая или тихо ойкая. Запустив учебную программу, встроенную в каждый подобный рабочий модуль, два раза прошла задание на третьем, а затем и на втором уровне. Было непросто, но управление и техника не позволили возникнуть ни малейшему сомнению. Я была готова уже запустить следующую симуляцию, надеясь улучшить взаимодействие, когда меня, как будильник из сна, вывел тихий мужской голос:

– Не запускай дальше. На сегодня довольно.

– Я еще не устала, – попытка возразить в то же время была и попыткой утвердиться в самостоятельности, которая, по сути, мне была не положена.

– У тебя еще несколько дней, так что смысла торопиться нет. Если сейчас, на эйфории, ты перегоришь, что мне сказать начальству? Отключайся, пожалуйста. Тебе еще мою работу изучить.

Расстроено выдохнув, но признавая его правоту, отправила команду креслу. Щиток плавно съехал, освобождая глаза. Платформа выпрямилась, возвращая меня из положения полулежа. Навигатор стоял напротив, на самой границе рабочего пространства кресла. Заложив руки за спину, он с интересом наблюдал, как платформа крутанулась, восстанавливая исходную позицию, как щелкнули пластины, освобождая пальцы. А я смотрела на него. Сейчас, в этом небольшом огороженном пространстве, явно не такой утомленный, как вчера, спокойный и внимательный, он казался мне немного пугающим.

Не тем, что мог как-то резко отреагировать или не то сказать. Нет. Пугали именно эти спокойствие и внимательность. Словно он одним взглядом разбирал на запчасти и меня, и кресло, рассматривая и конструкцию в целом, и каждую деталь в отдельности. Этот прямой взгляд, широкие плечи и уверенная устойчивая поза вынуждали поежиться.

– Твой вердикт, хатун? Можно на этом работать?

– Я была только в симуляции, – напомнила, растирая пальцы, – но, судя по всему, это и правда одна из лучших, если не самая лучшая модель.

– Отлично, тогда мы можем перевести поставщику последнюю часть суммы, – кивнул Навигатор, чуть склонив голову набок и разглядывая меня все тем же пугающе-внимательным взглядом.

Удивленная, я не смогла промолчать.

– Вы смогли получить кресло, не оплатив полную сумму? Даже с нами работают только при полной авансовой оплате.

– Нет, Зейнар, – медленно, растягивая мое имя, с каким-то самодовольством наставительно произнес мужчина. – Авансовым методом работает Орден. А "МЫ" платим только тогда, когда уверены в качестве услуги. Запомни на будущее, это полезная информация. А теперь давай посмотрим, как я составляю карты навигации и надо ли в них что-то изменить, чтобы тебе было проще.

Кажется, я видел ее восторг даже сквозь эту вуаль. Она с трепетом и сомнением кружила вокруг кресла, не решаясь запустить аппаратуру. Что ж, я и правда постарался найти лучший из доступных вариантов, едва не доведя поставщиков и консультантов до истерики, и теперь мог с чистой совестью наблюдать, как девица мнется в нерешительности, стоя у своего кресла.