Тишина в комнате натягивалась, как струна, готовая лопнуть в любой момент. Я знал, что вокруг меня образовывается невидимый круг испытания, и от того, как я поведу себя дальше, зависело многое.

– Да, – ответил я, сдержанно склонив голову, стараясь показать готовность выслушать и участвовать в их разговоре. – Мне казалось, у вас много вопросов. – Продолжил я, давая понять, что разговор, прерванный моим появлением, возможно, оставил много ненужных пауз.

Талинор напряженно посмотрел на Азариуса, и я почувствовал, как между ними происходит немой диалог. В комнате вновь воцарилась тишина, но теперь она казалась более осмысленной и сосредоточенной.

– Мы все стремимся найти выгоду, – наконец произнес учитель, его голос прокатился по комнате, как мягкий и глубокий раскат далекого грома. – Возможно, она ближе, чем нам кажется. Но готовы ли мы схватить ее?

Вопрос повис в воздухе, как загадочное пророчество, и каждый присутствующий должен был сам решить, отвергнуть его или принять. Я не до конца понимал, о чем идет речь, но предпочел подыграть.

– Вне всяких сомнений, господа. А вы?

– Вот, людин Талинор, – передал патрульный учителю клочок бумаги. – Это новые адреса, покажешь их людине Валенсии. Позже решим, что делать. А сейчас я отправлюсь домой.

Из дверного проема внезапно возник господин Форг, словно подслушивал и предвкушал этот момент. Я не совсем понял, о каких адресах говорил патрульный Азариус. Возможно, они нужны для тайных действий, связанных с похищением или манипуляцией.

– О, Азариус, жаль, что пропустили наш показ, но к финалу вы еще успеете. Через четыре дня вы увидите все своими глазами. Увы, дом будет заперт, и вы не сможете уйти. Сейчас опасно на улице, вы сами знаете.

– Но мне нужно вернуться на пост, – возразил Азариус. – Комендантский час на меня не распространяется.

– Знаю, Аврелия уже позаботилась о нужной сумме, чтобы вы могли отдохнуть от своих обязанностей. Отдыхайте с нашими высокопоставленными гостями, до прихода полной луны, – весело сказал Форг и тут же исчез в темном углу коридора.

Немая напряженность повисла в воздухе, как дымное облако, готовое развеяться при малейшем дуновении. Азариус остановился, словно борьба шла в его разуме. Кто этот господин Форг на самом деле, который столь ловко манипулирует ситуацией? Почему Аврелия оплатила его отдых, лишая привычной рутины и спокойствия? Вопросы, как упрямые осколки головоломки, тянулись длинной цепочкой, ни одна из которых пока не сходилась в цельный образ.

Скользя взглядом по лицам остальных участников встречи, я заметил, что тишина натянута, как струна на лютне, готовая издать тяжелую ноту. Кто из них тоже послушно принимает предложенные манипуляции, а кто – разыгрывает свою скрытую карту? Я чувствовал, будто под поверхностью этой комнаты бушует водоворот секретов, каждый из которых стремится выплеснуться наружу, открывшись миру. Нет ли в этом выгоды, о которой так загадочно говорил учитель?

Между тем, кто-то из группы коротко кашлянул, разрывая завесу молчаливого созерцания. Талинор, получив очередной кивок, поднялся и пошел дальше в холл, сопровождаемый одобрительным шепотом. Его силуэт еще некоторое время оставался виден, прежде чем окончательно затеряться в темных участках.

– Что ж… – сказал Азариус, обращаясь ко мне.

– Мастэ́р.

– Что ж сыскарь Мастэ́р… – быстро я его прервал и приложил палец к губам. – Что такое?

– Никто в этом доме, не знает что я сыщик, понятно? – патрульный осторожно кивнул. Только Таргону и Азариусу обо мне известно. – Что привело вас в этот дом?

Патрульный замешкался.

– Я… просто, это мой очень давний друг и он тоже позвал меня.

– Зачем вам адреса? – поинтересовался я своей привилегией сыщика, раз он уже знает кто я.

– Ну, мы, собираем людей в штат, что бы… отправить их на службу.

Я чувствую что он лжет.

– Понятно, хорошо, а что вы можете мне рассказать о Талиноре?

– Талинор… просто учитель. Он обучает подростков в обычной школе всякой грамматике и истории.

– Ага.

Азариус так сильно напрягся, что выдавить из него слова, было крайне трудно. Видимо, я спросил то, что он тщательно утаивает. Что может школьный учитель, делать в особняке Форга? Форг, всего лишь богач как и Аврелия, которым остается только хвастаться своими сбережениями. А вот школьный учитель не подходит под этот круг сообщества.

– Ладно, раз вы сейчас не особо разговорчивы, то я пойду. Может позже с вами поговорим, – сказал я и покинул патрульного.

Я покинул холл, где встретился с патрульным и мне захотелось найти Аврелию. Я прошел по длинному коридору, оглядываясь на золотые рамы картин и роскошные ковры покрытые пылью, которые украшали особняк Форга. Слава богачей, конечно, впечатляла, но в этих стенах чувствовалось какое-то скрытое напряжение, будто каждый угол хранит свою тайну. Аврелия была в гостиной, играла на рояле мелодию, которую я ни разу не слышал раньше. Ее пальцы с невероятной легкостью скользили по клавишам, как будто она вовсе не замечала моего присутствия.

Я подошел к ней и подождал, пока она закончит пьесу. Аврелия оторвала взгляд от клавиш и обратила на меня свои проницательные глаза.

– Что привело вас ко мне, людин Мастэ́р? – спросила она, не давая мне возможности представиться.

– Я хотел обсудить одного из наших гостей, – ответил я, подразумевая Талинора.

– Вы начинаете с нудных разговоров. Кто вам нужен, Талинор? – переспросила она, и в ее голосе слышалась легкая насмешка. – Да, учитель, вы имеете в виду? Забавный человек. Но его истории куда интереснее, чем его преподавание.

Я почувствовал, как она начинает играть со мной в какую-то свою игру, пытаясь скрыть что-то.

– Интересно, какие такие истории он может рассказывать в этом доме? – я постарался звучать невинно, но мой внутренний сыщик протестовал против такой интонации.

Аврелия отложила руку на рояль, задумчиво посмотрела на меня и наконец произнесла:

– Знаете, в этом доме не все такие, какими кажутся. Талинор может вас удивить, – она подмигнула и снова обратила внимание на рояль, играя начало новой мелодии, оставляя меня с еще большим количеством вопросов, чем ответов. – Иногда, он даже меня удивляет своей напористостью.

Я отошел от рояля, пытаясь осмыслить услышанное. В словах Аврелии скрывался какой-то подтекст, который я никак не мог уловить. Стены гостиной будто бы стали свидетелями давно забытых происшествий, и это ощущение не оставляло меня. Не в силах вступить в открытое противостояние, я решил последовать за Аврелией, доверившись ее интуиции.

Ее мелодия перетекала из одной темы в другую, сопровождая мои размышления. Я понимал, что в доме Форга, возможно, скрывался заговор или интрига, и Талинор был одним из ключей к разгадке. Вопросы так и рождались в моем сознании: как он связан с этим местом? Почему Аврелия столь загадочна в своих намеках?

Внезапно дверь в гостиную распахнулась, и в комнату вошел сам Талинор. Его пристальный взгляд и уверенная походка сразу привлекли внимание. Он коротко поклонился Аврелии и обратился ко мне.

– Надеюсь, я не помешал вашему общению, – его голос звучал доброжелательно, но в глазах светилась та же игривость, что и в речи Аврелии. Я вдруг понял: ему известна какая-то игра, в которую я до сих пор не был вовлечен.

– Отнюдь, Талинор, – ответил я, стараясь казаться невозмутимым. – Аврелия только что говорила о ваших впечатляющих историях.

Талинор улыбнулся, его глаза сверкнули на мгновение, будто он знал, какие именно истории имелись в виду. Он не спешил отвечать, изящно оглядываясь на обстановку и прислушиваясь к мелодии, исполняемой Аврелией.

– Истории? – повторил он, протягивая фразу, словно пробуя ее на вкус. – О, я полагаю, Аврелия слегка преувеличивает. Но, быть может, вам стоит присоединиться ко мне сегодня поздней ночью. В закрытом саду под крышей, у нас будет небольшая встреча. Я уверен, вы найдете ее интересной.