Время шло, и гости постепенно поглощались своими мыслями, обсуждая, что же за свойства скрыты у предмета, столь вызвавшего интерес. В волнении ожидания было что-то магическое – предвкушение тайны, которую вот-вот раскроют. Каждый понимал, что после этого события все может измениться, как в личной жизни, так и в более широком, непредсказуемом контексте их мира.

Форг, вернув себе часть спокойствия, подошел к окну, чтобы посмотреть на звездное небо. Тем временем в комнате шли тихие разговоры и обрывки слухов об особых свойствах – все ждали, ждали с нетерпением, что новый день приблизит их к раскрытию этой загадки.

Гости разбрелись по всему особняку, я остался с Таргоном на едине стоя в холле на балконе. От сюда я видел, как Талинор и Лирия, что-то обсуждают, словно он заигрывал с ней. Лирия на вид очень молода, стройна и красива. И такому мужчине не устоять перед ее красотой, а ее знания гримера и модельера не оставляли шансов Талинору с ней не заигрывать.

– Я знаю кот ты такой, – с хрепцой в горле сказал мне Таргон. От чего мне захотелось самому прокашляться.

– Что ты здесь делаешь, Таргон? – спросил я его, с такой же тайной. – Разве ты не Эксилионский шпион?

– Знаю, наше прошлое было очень разнообразным, но теперь я работаю на Валенсию и Аврелию. У нас очень интересные взаимоотношения.

– Ты судя по всему наемник, и вижу, что тебя совсем не интересует вещь, которую показывал Форг.

– Это так, мне главное, что бы эти две богатые сучки выплатили мой обещанный гонорар. Я выполнил их требования и пока не пробью их голову своим взглядом, я не уйду от сюда без денег.

Хм, интересно, что он сделал, что бы получить денежное вознаграждение. Зная Таргона, он мог выполнить самые грязные дела, даже убить представителя власти или подставить невинных жителей, а то и вовсе убить уличную фаворитку ради забавы. Он настоящий убийца и дезертир, и находиться ему среди этих влиятельных людей, крайне странно.

– Но что делает сыщик Мастэ́р, в столь закрытых делах от общественности? Почему ты не представился как полагается?

– Я ищу манипулятора…

– Опять ты со своим манипулятором. Здесь нет никакого манипулятора. В этом особняке только извращенные богатые сволочи, понимаешь Мастэ́р?

– Что ты хочешь этим сказать? – удивился я.

– Вот, смотри, видишь Элдора, такой полный мужчина рядом с Каэрином помощником?

– Да, и что?

– Элдор, не тот за кого себя выдает, на самом деле он торгует людьми за спиной, не только продовольствием. Эти люди, ненавидят друг друга, они готовы на все, что бы подставить другого. А у Форга, есть некая запертая комната, в которую он явно не впустит.

– Откуда ты это знаешь? Ты видел это?

– Хе-хе. Я же шпион, у меня на всех есть тут досье. Ты как раз оказался в нужном месте, как сыщик, но они этого еще не видят. Они все, что-то скрывают и думаю тебе…

Сзади к нам подошел хозяин особняка Форг и схватил нас за плечи.

– Ну что ж вы стоите в стороне, идите вниз к милым дамам, или может вам показать места отдыха?

– Да, я не против отдохнуть, – сказал Таргон.

– А вы Мастэ́р, идете?

– Да пожалуй.

Мы последовали с Таргоном за людином Форгом. Пока его слуга Каэрин развлекал гостей и показывал им другие комнаты, вскоре мы с Таргоном тоже разминулись. Таргон уверен, что здесь есть некий заговор и все эти гости прекрасно знают друг друга.

Новость о том, что мне сказал Таргон, не особо меня порадовала. Торговля людьми, для обычного купца, все они явно являются не теми, кем себя выдают. Что наемный убийца и торговец людьми могут делать в одном доме? Почему он сказал, что они не особо друг друга любят, и лишь притворяются. Остается загадкой. Нужно выяснить, что скрывают другие. Постепенно выяснить. Возможно они имеют какое-то участие к ко всей истории манипулятора.

Форг привел меня в комнату на втором этаже.

– Если хотите прогуляться по особняку еще, то пожалуйста. А если вам что-нибудь понадобится, можете дернуть за тот канат.

– И что произойдет?

– Прозвенит колокол для Каэрина и он тут же примчится.

– Хорошо. Я понял, – кивнул я хозяину особняка.

– Не прощаюсь с вами, мне нужно еще кое-что подготовить, людин Мастэ́р, – загадочно закончил Форг и удалился из моей комнаты.

Я остался в комнате, наблюдая за отблесками фонарей, которые танцевали на стенах, словно живые создания из другого измерения. Тишина этой комнаты казалась обманчивой – словно за каждым углом притаилось что-то жуткое и непредсказуемое. Я достал из кармана порошок Ксил4*, который обостряет мое внимание. Но на самом деле, просто действует как седативное средство. Он может источать специальные запахи, которые заставляют людей испытывать к вам большее доверие. Им кажется, что вас прекрасно знают. При его действии на мою голову, моя способность улавливать частицы магической энергии усиливаются. Это связано с тем, что я полубог, а на меня все действует не много иначе. После его применения, я решил воспользоваться предложением Форга и обойти дом, его слова все еще эхом звучали в моей голове, оставляя ощущение надвигающейся опасности.

Каждый шаг по скрипящему полу заставлял меня замирать и прислушиваться, надеясь уловить хоть какое-то движение или шорох из соседних помещений. Проходя мимо гостиной, я заметил двери, приоткрытые лишь на самую малость, словно приглашая заглянуть внутрь. Но интуиция подсказывала, что Форг намеренно оставил их так, ожидая, что я попытаюсь увидеть запретное.

Однако моя цель была иной. Таргон упоминал о запертой комнате в глубине дома, возможно, там хранились разгадки на мои вопросы. Я продолжил путь, стараясь оставаться максимально незамеченным. Вскоре в отдалении послышались чьи-то приглушенные голоса. Я замер, пытаясь уловить их содержание и источник.

Они доносились из-за массивных дверей, и сразу стало ясно, что здесь решается нечто большее, чем просто званый вечер. Решив не терять время на раздумья, я стремительно направился в ту сторону. Внезапно дверь приоткрылась, и на пороге возник Каэрин, его лицо было безмятежным, но в глазах мелькнуло зловещее предчувствие. Словно знание о моей настойчивости и любопытстве были его личной игрой, он лишь наклонил голову и замер в ожидании моего следующего шага.

Я остановился, мгновенно почувствовав, как напряжение в воздухе нарастает. Казалось, Каэрин знал что-то, чего не знал я, и это что-то было слишком значимым, чтобы оставаться в неведении. Его безмолвное присутствие словно пригвождало меня к месту, но желание узнать правду о том, что происходило в этом загадочном доме, перевешивало все страхи.

Сделав глубокий вдох, я медленно шагнул вперед, принимая вызов, который таился в его взгляде. Помощник Каэрин, не произнес ни звука, отступил в сторону, позволяя мне дальнейший проход. Сердце колотилось в груди, и каждый шаг казался вечностью, превращаясь в бесконечную серию решительных ударов по скрипящему деревянному полу. Как только я прошел через двери, приглушенные голоса тут же прекратились, словно кто-то оборвал разговор на полуслове. В просторной, тускло освещенной комнате собрались люди, их лица скрывались в полумраке, но с первого взгляда было ясно, что среди них стоял учитель Талинор и уличный патрульный. Он представился как Азариус, его не было на показе легендарного меча. Они посмотрели так, будто я прервал их тайный разговор.

Учитель Талинор, высокий и худой, с серебристыми волосами, пронзительно посмотрел на меня. Его глаза, в которых металось понимание и что-то еще, оставались неподвижными, как кристаллы горного озера. Я чувствовал, как незримые нити подозрения и недоверия тянутся между нами, создавая вялотекущий, но явный конфликт. Азариус, напротив, выглядел более расслабленным. Его лицо отразило слабую, почти снисходительную улыбку, как будто все происходящее в комнате принадлежало ему одному.

– Так ты решил-таки тоже к нам присоединиться? – произнес он, сдвигая шляпу на затылок, чтобы лучше разглядеть меня. Его слова прозвучали больше как утверждение, нежели вопрос, и казалось, он обладал секретами, которых не откроет ни за что.