Нет, Морион же понимает, что я – Дочь Правящего Дома. Не должен он со мной так дурно поступить. Я же не просто дворовая девка!

«Нет», – помотала головой. И я не сдамся! Сбегу от него, и меня никто никогда не найдет. Ноа, не отчаивайся!

Когда мне было плохо, я обычно не ревела, а била. Все подряд, что видела. И даже как-то девочку, обидевшую меня в детстве, отлупила куклой по голове. Я не сдамся никогда! Буду выгрызать у судьбы-злодейки свою жизнь!

Я подергала ручку двери, хотела попытаться под каким-нибудь предлогом выйти и попробовать сбежать. Думала уговорить служанок, но ужин принесли охранники.

Прошла тяжелая ночь отчаяния, боли и черного тумана-страха, что заполнял меня изнутри, поглощая без остатка. Боль от предательства и от жалости к себе – все, из чего я сейчас состояла.

Наступившим утром небо оказалось затянуто мрачными серыми тучами, которые давили на землю своей тяжестью. Солнце едва пробивалось сквозь плотную завесу серой мглы, и его слабые лучи заполняли комнату тусклым светом. Это было утро, которое вызывало тоску и уныние, и казалось, что ничто уже не сможет изменить его мрачную атмосферу.

На меня из зеркала смотрела бледная девушка с темными кругами под глазами, в которых угас беспечный свет. Я не хотела двигаться и мрачно наблюдала за служанками, которые принесли мне поднос с едой. Линда и Мокки споро собирали в чемоданы мои платья и обувь. Будто бы я просто отправлялась в приятное путешествие. Но это была не моя настоящая комната, не мои вещи, здесь все чужое, будто я с разбегу влетела в другую жизнь. И мне казалось, что я просто не на своем месте. Меня перепутали с какой-то другой девушкой и заставляли прожить ее жизнь. Я задыхалась и хотела выбраться отсюда.

И наряды эти… Пыль в глаза Мориону, чтобы он увидел, что я долгожданная обласканная отцом любимая дочь. Словно я была тут не всего два дня, а годы.

Я отвернулась к окну, рассматривая облака, похожие на клубы дыма, висевшие низко над землей. Через полуоткрытое окно комнату заполнил холодный и влажный воздух. И вдруг на горизонте появилась тонкая полоска света, как надежда, в которую верит даже умирающий от тяжелой болезни человек. Ярко-красная линия начала расширяться, и вскоре солнце уже наполовину выглянуло из-за горизонта. Его лучи осветили верхушки деревьев и крыши домов. Но этот свет был каким-то мрачным и тусклым, как будто солнце было не в силах пробиться сквозь густой туман. Постепенно становилось светлее, но восход не вызывал радость и надежду. Он лишь подчеркивал мрачность и безысходность всего происходящего.

– Госпожа Ноа, ваше платье готово, – тихо проговорила Линда, подойдя ко мне. Мне даже послышались нотки сочувствия в ее голосе.

Я не смотрела на нее, лишь думала, что вот так разом вдруг может закончиться все счастье. А если у нас, у каждого, есть своя отмеренная доля удачи? Вдруг моя уже исчерпалась, и я больше никогда не увижу радугу жизни? Что, если я теперь буду навеки погружена во мрак?

Служанка пыталась снова меня дозваться. Ладно, я же решила сбежать при удобном случае. Надо заставить себя встать, иначе придет злобный отец и заставит одеться.

На безучастную меня натянули платье цвета свежей весенней зелени, словно издевательский намек на праздник жизни, который пройдет теперь без меня. Многочисленные блестки покрывали все снизу доверху, будто на бал еду. Я грустно хмыкнула. И под белы рученьки меня повели к выходу из замка. Я будто во сне пребывала, краткий миг надежды на лучшую судьбу озарил на пару дней, потом обрушил все и свалил меня камнем в бездну.

На ступенях ждали Арак и Ваид. Рядом с ними Квирида с широким оскалом крокодила. Я скривилась и отвернулась. У крыльца стояла карета и отряд из десяти воинов с эмблемой Дома Мечей на форме. Морион смотрел прямо на меня, коричневая кожаная куртка облегала его крепкие плечи и бугрящиеся мышцы рук. Он широко и уверенно расставил ноги, обутые в длинные черные сапоги. Правитель Дома Мечей постукивал рукоятью хлыста о свою ладонь. И мне это показалось угрозой, отчего в горле сразу же пересохло.

– О, дочь моя, как мне жаль с тобой расставаться! – Ко мне подошел Арак и сжал за плечи.

Надо же, как он умеет играть! Даже выглядит печальным.

– Как же я буду скучать! Но надеюсь, Правитель Морион позволит увидеть вскоре мою единственную дочурку! – И этот лицемер попытался меня обнять и прижать к себе.

Я тихо прошипела:

– Убери от меня руки. – На что ублюдок не обратил никакого внимания и чмокнул меня в макушку, а когда отстранился, стер невидимую слезу, которой и в помине не было. Актер погорелого театра в нем умер.

– Нам пора, – произнес жестко Глава Дома Мечей.

– Морион, – опять завел свою песнь соловья мой папаша. – Ноа – самое дорогое, что у меня есть, и я надеюсь на твое благородство.

– Не сомневайся, – таким тоном произнес Морион, что у меня сердце в пятки ушло и я задрожала от страха за свою судьбу.

– Ноа, – тронул меня за плечо Ваид, я взглянула на него снизу вверх, они с отцом были очень высокие. Его глаза остались холодны, как и у Арака. – Мне очень жаль.

– Всего хорошего! – пропела змея Квирида. Я зло зыркнула на нее.

Ваид – лицемер проклятый. Такой же, как папаша. Ему точно не жаль, я была уверена в этом. Я ничего не сказала и, гордо подняв голову, направилась вниз. Села в карету и отвернулась от мнимой родни и лжедома.

По дороге, извивающейся среди густых лесов и холмов, медленно двигалась карета. Обитые железом колеса тяжело скрипели на ухабах, заставляя меня вздрагивать и хвататься за сиденье. Хорошо хоть тут было не душно и в окно проникали лучи света, слышался шум ветра, шелест деревьев и громкие крики птиц.

Мы ехали через лес, где высокие деревья с густыми кронами тянули свои ветви к небу, словно пытаясь напитаться лучами яркого солнца. Иногда среди стволов мелькали тени мелких животных, но разглядеть их было невозможно.

Мне нравились ароматы леса: запах влажной земли, прелых листьев, коры, цветов и ягод. Особенно ярко они проявлялись после дождя, когда воздух становился более влажным и насыщенным. У травы всегда особенный запах – смесь свежести, зелени и легкой сладости, создающий ощущение свободы, которой у меня не было.

Мы направлялись в земли Дома Мечей. Я настороженно прислушивалась к разговору Мориона и его воинов, что ехали впереди. Все пыталась уловить, вдруг он что-то скажет о моей участи и дальнейшей судьбе.

Я притомилась, меня укачало, и я уныло наблюдала за пейзажем за окном. Вдруг карета остановилась, и в нее забрался Морион. Я от испуга отпрянула и вжалась в спинку сиденья. Его удивительные глаза цвета льда смотрели пронзительно, в них отражались сила и твердый характер. Темные волосы обрамляли скульптурные скулы и волевой подбородок. Правильные черты и красиво очерченные чуть полноватые губы ему добавляли красоты. Морион наклонился, рассматривая мое лицо.

– Не бойся меня, я не причиню тебе вреда, – произнес Правитель глубоким бархатным голосом.

– О да, я в заложниках вроде как, и мне нечего опасаться? – съязвила я.

– Тебе будет лучше у меня, поверь.

– Мне будет лучше подальше от всех вас, – дерзко выпалила я. – Отпустите меня!

– Не могу.

Я зло прищурила глаза. Внезапно Морион схватил меня за руку, я было дернулась, но его хватка была сильнее. Я испугалась и попыталась вырваться, он молча наблюдал за моими потугами. А потом Морион стал медленно развязывать шелковую ленту на моем запястье, обнажая знак Сейны – три проклятые звезды. Я испуганно замерла. И что он думает об этой метке? Как это отразится на мне?

Морион большим пальцем медленно погладил звезды, отчего у меня пошли мурашки по коже.

– Вот с этим тебе нигде нет жизни, Ноа.

Я закусила нижнюю губу, не зная, что сказать. Это угроза? Значит, и у него мне с этим знаком будет непросто?

– Сколько тебе лет? – резко переменил он тему.

– Семнадцать, – выдавила я.