-Угробить меня решил!? - вырвалось из меня.

-Это вторая часть твоего испытания. - едва доносился его голос сквозь вопли моей агонии. - Отринь все свои органы чувств и прислушайся к чему то большему чем первобытным инстинктам. - наставление было бы наверняка полезным, если бы мне рассказали об этом в заранее, но сейчас сосредоточиться на чем-то было невозможно.

Жар, окутывающий все мое тело вызывал скорее раздражение, от чего я никак не мог сосредоточиться на чем либо. Когда я погрузился в лаву по шею, меня резко выдернула знакомая уже рука.

-Слаб, как же слаб. - разочарованно повторял глава.

Ответить ему было нечего, да и не хотелось честно говоря, хоть и на теле не было визуальных ожогов, однако чувствовал я себя просто ужасно. Внезапно мой недоубийца и без пяти минут спаситель резко повернулся ко мне и, приложив кулаки к своей груди, гордо заявил.

-Я, главнокомандующий революционной армией Теккен, за месяц обучу тебя всему, что знаю я, а ты в свою очередь принесешь клятву верности как лично мне так и нашему клану в целом. Согласен? - сказал он, свесившись надо мной и протягивая руку.

-Согласен. - твердо, насколько сейчас было возможно произнес я и пожал ему руку.

-Что ж, парень, не скажу, что ты допустил ошибку, но то, что еще сотню раз проклянешь это рукопожатие - это наверняка. - слова Теккена меня насторожили, но я не придал им особого значения, о чем уже в скором времени сильно пожалел.

-Ладно, так когда мне приходить на ваши тренировки и когда они вообще начнутся?

-Сейчас. - сказал Теккен, доставая из-за спины восемь боевых, совсем как японских, катан, и его силуэт размылся передо мной.

В следующее мгновение меня отбросило ударом тупой стороны катаны, мгновением позже прилетело сверху по голове. Старик же тем временем и не думал останавливаться.

Раз за разом он бил по моим открытым местам, и каждый раз находил все новую и новую уязвимую точку, но опять таки боль была будто немного приглушенной. Я бы даже сказал... привычной что ли.

-Знаешь ли ты... - донеслось у меня из-за спины, после чего жесткая подсечка заставила меня рухнуть на землю.

-Как закаляется... -открыв глаза я увидел как он занес надо мной одну из своих катан.

-Сталь. -сказал он, одновременно ударяя в то место, в котором была моя голова мгновение назад.

Не успел я удивиться тому, что Теккен мог меня и убить прошлым ударом, как по мне, все еще лежащему на земле, возобновился град ударов.

-Сначала ее обжигают в огне, затем охлаждают в ледяной воде. И так слой за слоем-. - читал он мне лекцию, не переставая при это атаковать.

Однако до меня доносились лишь отголоски его монолога, словно через глухой шлем. И даже несмотря на то, что я был полностью сосредоточен на битве, старик даже не предоставлял шанса контратаковать, впрочем как и защищаться, потому как его атаки всегда проходили именно в то место куда он и хотел. И уже через пару минут каждый сантиметр моего тела ощутил на себе жесткость катаны моего соперника.

-Думаю мы достаточно разогрелись. -эта его фраза не внушала никакого оптимизма, потому что я был выжат как...

Не успел я додумать эту мысль, как старик оказался за моей спиной и легонько толкнул меня обратно в озеро лавы.

-Остудись немного. - бросил он мне напоследок и, скрестив ноги, уселся у выступа, наблюдая как я беспомощно гребу ногами и руками, чтобы выбраться из этой желеобразной, но невероятно обжигающей массы.

Когда я снова опустился в нее по шею, Теккен снова принялся массировать мое остуженное, как он полгал, тело. Одновременно с этим он зачитывал мне что-то о мечах, закалке, заклинаниях, покровителях, буквально вколачивая в меня знания. Однако не могу сказать, что такое обучение было эффективно, потому как на данный момент я сосредоточил все свое внимание на защите, что в прочем то сильно не помогало.

После пяти или шести кругов подобных страданий, я не заметил как в какой момент вырубился.

Обнаружил же я себя на зеленой поляне рядом с огромным деревом, на ветвях которого висела пара качелей. На них сидела Хоррибель и что-то читала с не скрываемым удовольствием. Неподалеку расположилась Мико. Она играла со змеенышами, которые судя по всему и вылупились из тех яиц, которые я перенес сюда.

Точно! Сердце гидры! Им наверняка можно было бы улучшить мое оружие. Я стал взглядом искать не совсем верное мне копье и, обнаружив его воткнутым в землю у самых качель, только хотел подойти к нему, как раздался довольно раздраженный голос моей покровительницы.

-Не сможешь улучшить. Мы скормили сердце малышам, иначе бы они погибли. - снова прочитала мои мысли Хоррибель.

-Что ты читаешь? - спросил я просто ради того чтобы что-то спросить.

-То, что и тебе будет полезно почитать. Знания, которые в тебя вбивал твой наставник, я упорядочила и вот они все здесь. - сказала Хоррибель, указывая пальцем в твердую обложку книги с названием "Магия для чайников".

-Название я так понимаю ты сама давала.

-Не столь это и важно. Важно вот что. - и после этих слов она начала делиться очень полезными знаниями.

Первое и самое важное - все, чем я пользовался до этого момента, были лишь основы. В настоящем бою люди с эссенцовым сердцем вынуждены произносить заклинания или складывать печати, чтобы сфокусировать выпускаемую энергию, придать ей форму, а в некоторых случая и цель.

Моя же первостихия - нити и все это время я использовал их в сыром виде. Да, хоть и может показаться, что я значительно усилился, ведь теперь нити приобрели свой окончательный вид и больше не были похожи на цепи, которыми я пользовался еще дома. Но как оказывается я лишь пришел к нулевой точке. Именно отсюда и начинается возвышение.

И второе, но не по значимости: память, способности и сила покровителя частично заблокированы и становятся доступны лишь после того как тело человека будет способно выдержать их силу.

-Это копье. - сказало она, указывая на мое оружие. -Мало того, что совершенно не подходит твоему стилю боя, так еще и ты для него слишком слаб, потому в том бою оно высасывало из тебя жизненные силы. Я думаю не стоит тебе разжевывать, что будет, когда твой запас жизненных сил полностью иссякнет. - прозрачно намекнула Хоррибель.

-Однако в моей памяти понемногу всплывают фрагменты из прошлой жизни, так что думаю тебе пора обратно. - сказала она и легким движением кисти выкинула меня из ее чертогов.

-Вижу ты отдохнул. - донеслось до меня еще до того как я открыл глаза.

Тело болело, как если бы я весь прошлый день, сражался с мастером по карате, а сегодня с утра... а в общем то мои дела были даже хуже.

Вчерашние синяки уже зажили, но дело было не в том, что новые появлялись через считанные минуты, а в том, что по сравнению со вчерашним днем, сейчас я чувствовал себя еще и невероятно уставшим.

-Думаю 60 суток в таком темпе должны тебя устроить. Девять часов тренировок и три часа сна.

К моему удивлению такой расклад был не так уж и плох. Для трех часов сна, после того как меня в течении девяти часов молотили как грушу, я чувствовал себя вполне неплохо. Усталость вполне приемлемая, порой я себя и дома так ощущал.

-Сегодняшние час тренировки на восемь часов сна спишем как на фору для тебя. - именно с этих слов для меня начался ад.

Интерлюдия: Теккен

60 дней спустя

Теккен медленно пробирался сквозь темный ничем не освещенный тоннель, в котором лишь его рука слегка отдавала оранжевым пламенем. Выставив ее вперед, он иногда прожигал ею натянутые между стенами нити. С недавних пор его ученик достиг таких высот, что визуально их распознавать в пространстве не удавалось даже ему, главнокомандующему армии, который был самой сильной боевой единицей в ее составе.