- Коровин, ко мне, шагом арш, - князь позвал рядового. - Где взял?

- Тама, ваше высокоблагородие, - махнули рукой в сторону "чумного" корабля. - Господам офицерам не нужон. А я подумал и забрал - в хозяйстве сгодится. А что? Чудная вещь!

- Дай посмотреть? - протянули руки к находке. - Он, что медный?

- Не могу знать! Я в горшках не разбираюсь.

Вселенец быстро проанализировал состав металла. Удивлённо поднял глаза на солдата. - И много там такого добра?

- Завались, ваше сиятельство. Почти цельный корабль.

Ланин вскинул голову. Хищно блеснул глазами. - Господа офицеры, все ко мне. И пожалуйста, кто-нибудь, срочно позовите князя. У меня важное сообщение.

- Господа! - произнесли с помпезностью, когда все собрались. - С каких пор, в государстве российском, серебренная посуда перестала считаться богатством?

- Молчать!!! - грозно повысили голос. - Судари мои! - Угрожающе помахали ночным горшком. – По-моему вы зажрались! Наверное, я слишком много плачу, что вы почувствовали себя небожителями и оторвались от земли - матушки! Проще надо быть, господа! Да, это низкопробное серебро с небольшой примесью меди. Но! Тем не менее, это серебро, мать вашу! Се-ре-бро! Так, что давайте-ка оставим ваши дворянско-благородные замашки голубых кровей. Подгоним корабли друг к другу и быстро перегрузим необходимый для нас груз.

- Но, ваше сиятельство, мы же хорошо рассмотрели, это вовсе не серебро... - попытался возразить штабс-капитан Смирнов.

- Отставить разговорчики! Мне, как командиру, видней. Что серебро, а что нет. Сказал серебро – значит серебро! Построить всех цепочкой. И быстро начинаем погрузо-разгрузочные работы.

***

Два человека (редактор и писатель) встретились в кают-компании для обсуждения эпизода, связанного с поиском сокровищ на неизвестном корабле. Жаркий спор длился уже четверть часа. По середине стола лежала достаточно большая горка ассигнаций. Которую спорщики по очереди передвигали в сторону друг друга.

Волконский достал из шкатулки две солидных пачки банкнот перевязанные нитками. Положил в общую кучу и подвинул в сторону собеседника. - Cher Prince, je propose de dire а tout le monde que le navire que nous avons visitе hier est le Flying Dutchman. (Милейший князь, я предлагаю всем сказать, что корабль, который мы посетили вчера, это знаменитый "Летучий голландец". Франц.).

Ланин посмотрел на деньги. Как будто это была небольшая стопка резаной бумаги. Скривился. Отодвинул её от себя в обратную сторону. - Нет, уважаемый Пётр Дмитриевич. "Летучий голландец" - это выдумка, сказка, fantastique. (Фантастика. Франц.). Не более чем страшилка для пугливых моряков. Даже, если он существует и появляется, то скорее всего он призрак, морок, бестелесный фантом. Это как предвестник смерти, чёрная метка для корабля. И если бы мы его встретили, то по всем морским приметам, должны были погибнуть. А мы живы, здоровы, да ещё питаемся так, что хрустит за обеими щеками.

Волконский нервно потёр ладони. Пощёлкал пальцами. Подбросил новую пачку денег, как кидают большое полено в костер. - А если мы, сиятельный князь! Убедим всех, что после посещения "Голландца", поднялась сильнейшая буря. И море погубило половину нашей команды. После бури, от неизвестной болезни, смерть настигла ещё треть. Потом ещё и ещё. Сам корабль, на обрывках парусов, кое-как дошёл до ближайшего порта, где затонул у самого берега. В живых остались только вы и я. И то, случайно.

- Нет, милейший князь. Не пойдёт. Как мы объясним, когда выйдет книга, что все матросы оказались живы, здоровы, да ещё отъелись как боровы на казенных харчах.

- Monsieur, скажем, наняли другое судно, набрали новую команду, пригласили другого капитана.

- А офицеров куда? Они, между прочим, все дворяне. Их не так просто потерять, убить или утопить.

Волконский прикусил губу. Насупился. – И что предлагаете?

Вселенец подвинул горку дензнаков в обратном направлении. Откинулся в кресле. Закинул ногу на ногу. – Допустим, было, так… Шли домой с грузом. По пути встретили обычное торговое судно, которое покинула команда. В трюме корабля оказался бесхозный товар – серебрённые ночные горшки. Забрали их и привезли домой.

Начинающий писатель недовольно заскрипел зубами. - Кирилл Васильевич! Любезный мой друг! Это же скучно, не интересно и никто не станет читать. Сужу по себе. Даже не открою книгу.

Волконский побарабанил пальцами по столу. Глубоко вздохнул. Убрал из кучи две самые большие пачки и снова двинул горку в сторону собеседника. – А если, представим, что повстречали в море корабль, терпящий бедствие. Поднялись на борт, где нашли умирающего моряка. Из последних сил, буквально шепотом и выплёвывая кровь, он поведал жуткую историю, как повстречали "Летучего голландца". На следующее утро команда корабля пропала. Он чудом выжил, но сильно заболел. Успел произнести последнею фразу, и тут же умер. А когда мы спустились в трюм, нашли сказочные сокровища, поднятые моряками с затонувшего судна. Что скажите на такой вариант?

Ланин глубоко вздохнул. Медленно выпустил воздух. - Пётр Дмитриевич, сказка. В каждом слове ложь и ложью погоняет. Да, ещё куча нестыковок.

- Почему ложь? По-моему, очень правдиво.

- Где правдиво? Читатель сразу начнёт задавать вопросы... - Отчего проклятье не полное? "Летучего голландца" видели все – все пропали. А один моряк - остался. Не пропал? Почему?

- Ох, Кириллл Васильевич. Всем то вы не довольны! У самого, в последней книге, Иван Танин, из обычного пистолета, убил многотонного динозавра. Это, значит нормально? А как, у меня, чуть-чуть rеverie (Фантазии. Франц). – Уже сразу неправдоподобно? Хорошо, дам ответ...

Волконский пощёлкал пальцами. Покрутил глазами. - Пускай последний из моряков был наказан капитаном за какую-нибудь провинность и его привязали к мачте. Поэтому не пропал. Привязан был.

Ланин вытянул указательный палец. Помахал им. - Допустим. Тогда главный вопрос. - Мы нашли огромные сокровища. И где они? Что мы предъявим в качестве доказательства, кроме ночных горшков, когда вернёмся в Россию?

Писатель обиженно сжал губы. Насупился. Он не думал над этим. И вдруг его лицо озарила улыбка. - Подождите. А что, если... - Он закусил губу, поморгал ресницами. - Конечно! Горшки-то у нас серебренные! Скажем читателю, начали перегружать сокровища с самого простого и доступного. Что лежало ближе к выходу. А потом налетела буря и корабль начал тонуть. Мы быстро покинули судно. Всё, что успели перенести, находится на борту. Остальное поглотила пучина.

??? - редактор задумался.

Волконский увидел колебания. Решил добивать. В кучу ассигнаций доложили отложенные пачки денег и всю горку банкнот вернули на середину стола. - Умнейший Кирилл Васильевич! По-моему, очень правдивая история. А ещё, я лично, на затонувшем паруснике, нашёл очень дорогой перстень из древней Византии. - Князь вытянул руку. Показал. - Он сделан на заказ. Я его никому никогда не показывал. Мы нашли его, на затонувшем корабле и он ваш.

Ланин задумался. Погонял воздух между щек. - Ладно. Уговорили. Пусть, будет, так. Но!!! Тогда, я скажу, что нашёл старинный зачарованный ларец, из неведомого металла.

Волконский подозрительно прищурился. - Что за ларец?

Вселенец развел руки. - Милейший Пётр Дмитриевич. Не могу знать. Мысль только пришла в голову. Ещё не обдумал. - Он отодвинул всю кучу денег обратно в сторону Волконского. - Давайте, скажем читателям, что вы нашли перстень. Будете его носить и показывать всем. А я успел взять старинный ларец. Только пока не могу открыть, чтобы посмотреть, что внутри. Там хитрый замок с секретом. Для читателей будет загадка. На которую ответим в других книгах. Если, конечно, сможем открыть.

***

Лейтенант королевского флота Андре де Жезив де Саандаль постучал в дверь кают-компании. - Дорогой князь, могу отвлечь на несколько минут?