??? - военные пожимали плечами, надували щеки, чесали лбы и затылки.

- Господа, две! Сам бы подал предложение. Да, даю возможность заработать.

??? – идей по-прежнему не было.

Командование решило применить репрессивные меры. - Народ, пока не придумаете! Будем торчать, здесь, до судного дня. Поэтому, поторапливайтесь. Неужели нет ни одного предложения?

Где-то в районе полубака, прапорщик Новиков нашёл подчинённого, новоявленного унтера-офицера Егорова. Потянул за рукав. Дыхнул в ухо чесноком. – Слушай, сюда, унтер... Если, ты! Прямо сейчас, не придумаешь, как эти хреновины притащить в Петербург. Обещаю, вернёмся в Коломну, сделаю всё, чтобы тебя разжаловали в солдаты. А потом сгною в нарядах. Ты понял меня? Ась? Не слышу?

- Вы... же мне… Как же... так? - послышалось в ответ обиженное лопотание.

- Господин подполковник, - Новиков громко привлёк внимание князя. - У унтер-офицера Егорова есть дельное предложение. Хочет слово молвить.

Вселенец удивленно нашёл взглядом бывшего солдата. – Давай, Егоров, говори.

- Ваше высокоблагородие... я, вот, тут, покумекал, что, кабы это, по-нашенски, по-простому и... - Егоров затих. Мысленно провалился в какую-то яму, при этом ускоренно о чём-то соображал. – А что, если их! Взять, привязать тросом. И тянуть вслед за кораблём как корову на верёвке. Тады небось грузить не надо. Пущай сами плывут. Они же лёгкие.

- Как корову, говоришь? - Ланин прищурил глаза. - А ведь... отличная идея. Как будто прочитал мои мысли. Молодец! Зайдешь вечером, получишь награду.

- Что, унтер? - Новиков похлопал Егорова по спине. - Я же говорил, далеко пойдёшь. А ты не верил. Выйдешь от князя с деньгами, занесёшь половину.

***

Лейтенант королевского флота Андре де Жезив де Саандаль постучал в дверь кают-компании. - Monsieur le Prince, je peux entrer quelques minutes? Une question très importante. (Господин князь, могу войти на несколько минут? Очень важное дело. Франц.).

- Заходите, Андрей, - ответили с другой стороны.

Француз заносчиво вскинул орлиный нос. Толкнул дверь и протиснулся внутрь. - Cher Prince, j'ai une question concernant notre accord avec vous. (Любезный князь, у меня вопрос по-нашему с вами соглашению. Франц.).

Вселенец оторвался от каких-то бумаг. Поднял голову. - Андрей, давно доказано, любой француз, даже дворянин. Находясь среди русских, почти мгновенно, проходит процесс обучения языку носителей. Вы с нами уже два дня и две ночи. Более чем достаточно, чтобы шпарить на русском как хорошо смазанный механизм.... безостановочно. С шутками, прибаутками и поговорками. Так, что, милостивый государь, ничего не стесняйтесь, смело говорите на великом и могучем. Что у вас за вопрос?

Лейтенант сглотнул слюну. И заторабанил почти без рязанского акцента. - Я хочу, чтобы вы увеличили сумму в моём личном контракте.

- Что??? - вселенец вопросительно откинул голову. Попытался спародировать поведение настоящего одессита. - Граждане, дорогие! Что же это делается на белом Свете? Второй день на корабле, а уже гнёт пальцы веером! Нет! Таки надо было его сразу топить. Даже не так.... Сперва топить, потом повесить, а затем снова утопить. И были бы все счастливы и довольны.

- Не надо меня топить, – гость отрешенно заморгал ресницами. Попятился к двери. - Надо проявлять человеколюбие и милосердие.

- Очуметь! Вы мне ещё про идеалы французской революции напомните. Ты посмотри, как заговорил! И почему иностранцы считают, что все русские - мягкие, добрые и легко поддаются на уговоры? С чего вообще такое мнение? Я, вот – совсем не такой. Сейчас разозлюсь и начну придумывать как буду убивать тебя... Оу! Уже придумал. Сварю как лягушку. Ты же лягушатник. Вскипячу на медленном огне. Часа через полтора как раз дойдёшь.

Андре выслушал. И спокойно, совсем не остерегаясь угроз, ответил, - Вы не сделаете этого. Потому, что для повышения суммы в контракте есть причина.

- И что за причина?

- Сперва давайте оговорим сумму. Я хочу дополнительно сто пятьдесят тысяч.

Князь резко выдохнул. Побарабанил пальцами по столу. - А почему не миллион, не два? Не десять?

- Это пять процентов от того, что вы получите, узнав от меня информацию.

- Что за информация?

- Сперва подпишем новый контракт. Или дайте слово дворянина, что заплатите мне четыреста тысяч, после того как я всё расскажу.

- Вселенец поднялся из-за стола. Вплотную подошел к де Саандалю. Посмотрел в глаза. - Хорошо, я дам слово. Но! Сперва ты скажешь, где находится ключ от сейфа капитана. А потом, в каком месте находиться казна корабля. Договорились?

- Да, сher Prince.

.....

Ланин стоял на самом нижнем уровне трюма полностью забитым ящиками. - И что в них такого, за что я должен заплатить сумасшедшую сумму?

- Оу, Votre Excellence, - глаза француза отсвечивали алчным огнём от света факела. Он рукой показал вдаль забитого до потолка пространства. - Здесь несколько тон серебряной руды. О серебре в трюме знал я, капитан и ещё один офицер, который остался на острове. Мы должны были доставить руду в Марсель, в обход королевской таможни.

- Всего лишь, серебро? - совсем без энтузиазма, даже с расстройством, произнёс князь. - И какой процент содержания его в этой руде?

- Не знаю, - пожали плечами. - Я знаю лишь то, что в ней точно есть серебро.

- Так может его с гулькин нос? - вселенец недовольно скривил лицо. - А я уже пообещал тебе, такие деньги! Похоже, кто-то хочет меня обмануть? Ох, чувствую не доживёшь ты до Петербурга. Повешу вместо флага на мачте. И будешь отпугивать чаек.

Князь почесал затылок. Обратился к матросам. - Ребята, откройте ящик. Посмотрим, что там.

Он отошёл в тёмное место. Незаметно достал платок. Просканировал содержание руды...

…Серебро 39,34

…Железо 17,2

…Цинк 9,81

…Медь 6,72

.....

…Золото 0,0034

.....

"Серебра не густо," - нехорошие мысли ядом поползли в голову. - "Золота, вообще ноль целых хрен десятых.".

"Что? Здесь? Есть? Золото? Золото. ЗОЛОТО!"- хищная часть вселенца мгновенно вынырнула из омута небытия. Выбралась на берег. Оскалилась. Щёлкнула зубами и высунула длинный язык. - "Если в руде есть хотя бы микрограмм золота! Хоть один одинёшенькин, даже граммуличка, то-о...

Рациональная часть предупреждающе вытянула вперёд руки. - "Так, стоп! Отставить! Спокойно! Не будем торопиться и спешить с выводами. Сперва всё проверим".

"Да, чего там проверять?!" - беспредельщица не хотела успокаиваться. Просто рвала и метала сознание, раскидывая по сторонам ошмётки. - "Француз не знает о том, что есть золото. Он даже не в курсе сколько здесь серебра. Процентное соотношение состава руды срочно нужно менять. А значит, после всех процедур, у меня, половина трюма будет забито золотосодержащей рудой. Даже не рудой! Черти меня задери! А чистым, высокопробным золотом!".

- Мать честная! - тихо прошептали, открыв глаза. - Да, я обладатель золотого галеона!".

Вселенец вернулся из темноты на свет божий. Подозрительно дружелюбно посмотрел на де Саандаля. - Сколько ты говоришь тут руды?

***

Огромный красно-золотистый шар солнца медленно клонился к закату, играл в водной глади огненными бликами. Фантастические облака, словно подсвеченные адскими кострами, непрестанно формировали волшебные силуэты. Тени от них, кружились, бежали по волнам, переливами отражались в блёстках искристой воды.

Шесть офицеров 22 артиллерийской бригады расположились на плетеных креслах на верхней палубе. Развели руки в стороны, вытянули ноги, закрыли глаза.

Подполковник Ланин проводил гипно-психологическое занятие с личным составом по своей собственно разработанной методике. Он медленно ходил позади людей и успокаивающе монотонно бубнил...