Ланин потёр лоб ладонью. Набрал в рот воздуха. Погонял между щёк. Выдохнул. - Дорогой Пётр Дмитриевич. Эту книгу я написал, как писатель. В ней вымышленный мир из моей головы. Придуманные герои, события, приключения. В действительности нет и никогда не было "Острова сокровищ". Все события, происходящие в настоящем времени и совпадающие с написанными в книге - простая случайность. Вы услышали меня?

Великовозрастный ребенок надул щёки. Сморщил нос. Свёл бровки домиком. - Так, что? Получается всё неправда? Нет и не было никаких пиратских сокровищ? Мы плыли сюда не за ними? А я так надеялся разбогатеть.

- Милейший князь, давайте начнём с того, что с сегодняшнего дня слова: сокровища, драгоценности, золото, драгоценные камни, исторические ценности, старинные артефакты и прочие слова, связанные с этими понятиями, заменяются одним емким словом - "Груз Т". Вам понятно?

- Да.

Вселенец строго свёл брони. - Точно понятно?

- Абсолютно.

- Теперь отвечу на ваш вопрос. У нас научная экспедиция с целью провести проверку секретного научного оборудования. Вполне возможно… Повторю, вполне возможно, при испытаниях оборудования, мы найдем какое-то количество "Груза Т". А может и не найдём. Всё зависит от многих факторов. В том числе случайных.

- Любезнейший Кирилл Васильевич! - Волконский улыбнулся. Подался вперёд. Его настроение вновь резко поменяло полюса. - Я так давно мечтаю найти "Груз Т"! Когда мы следовали сюда я думал только о нём! Днями, ночами, по утрам и вечерам. Кстати, по пути я видел одно занимательное место. Оно сильно подходит, где этого груза, должно быть просто невероятное количество! Представляете! Там! Всё! Присутствует для этого: Мрачная растительность, ужасные скалы. Куча огромных злых чаек, парящих в небе. Там даже песок на берегу чёрного цвета. Поэтому я, как человек с большим жизненным опытом и предчувствием, рекомендовал бы вам...

Князя перебили... - Уважаемый Пётр Дмитриевич, ещё одно... В самом начале нашего путешествия, когда вы напросились ко мне в экспедицию и заплатили ДВЕСТИ тысяч рублей, мы сразу оговорили и подписали документ, согласно которого, Вы! являетесь почетным пассажиром и не более. И следуете с нами, с целью получения вдохновения, для написания своих мемуаров. Так, что не нужно давать мне рекомендаций, где и как искать "Груз Т". Для меня важнее сейчас испытать оборудование. Всё остальное - по остаточному принципу.

- Ваше сиятельство! Всё же хотелось найти что-нибудь существенное, побольше, да побогаче! А, я! Когда проплывали, просто почувствовал всем своим существом, всеми своими обостренными...

- Сударь... Ещё раз повторю условия нашей договоренности. - Я! - начальник экспедиции. Командую, направляю и определяю куда, что и как делать. Вы - почётный пассажир – пишите мемуары.

Волконский, не понимая, мотал головой. - Но, я только хотел спросить?

Ланин топнул ногой. - Ma chеrie, lis les termes du contrat. Il y a des rеponses dеtaillеes а toutes vos questions. (Милейший, читайте условия договора. Там, даны подробные ответы на все ваши вопросы. Франц.).

***

Громкие команды офицеров подгоняли команду корабля. Скрипели якорные кабестаны. Десятки просмоленных, мозолистых ладоней медленно наматывали на барабаны толстые якорные канаты. Матросы скользили по вантам, с обезьяньим проворством разбегались по реям. Зарифленные паруса разворачивались, полоскали, ловили окрепший ветер. Судно выпрямилось, расправляло крылья. Величаво двинулось в сторону убегавшего на запад солнца.

"БА-БАХ" - громкий выстрел из пушки заставил всех присутствующих на палубе посмотреть в сторону острова. Из-за него, на всех парусах, буквально выпрыгнул огромный двухпалубный корабль с чёрными бортами, чёрной фигурой изогнутого дракона на носу, горами парусов и большим количеством открытых пушечных портов.

- Старые знакомые, – уверенно произнёс поручик Левашов. - Датчане, мать их дери за ногу. - Он перевёл взгляд на князя. - Зря отпустили сопровождающих. Надо было привязать к деревьям. А лучше повесить. Без них, не нашли бы нас.

Корабль приближался.

- Быстро идут, - Рогов прикусил губу. - Пока мы поднимем все паруса, пока поймаем ветер. Скорее всего догонят.

Из-под бушприта чёрного дракона вылетел сноп искр, выкатилось густое облако хлопково-белого дыма и наконец раздался грохот выстрела. Водяной фонтан поднялся в двухстах метрах от "Доброй Надежды".

- Они предлагают нам остановиться и сдаться на милость победителя, - прорычал старпом и с силой нахлобучил свою шляпу на голову.

- А почему мы не стреляем? - Левашов удивленно посмотрел на помощника капитана.

- Из чего? У нас обычная шхуна. И нет пушек.

Глаза поручика стали размером с серебряный рубль. - Вы хотите сказать, что притащились в Средиземное море, пришли в самый опасный район, наполненный пиратами, разбойниками и всякой швалью, а у вас нет ни одной пушки?

- Истинно так.

- Зашибись... - прошипел бывший гусар.

- Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать... орудий на левой стороне, - кто-то из присутствующих решил громко посчитать вооружение на паруснике неприятеля. - Если подойдёт вплотную и совершит залп. От нас скорее всего не останется даже щепок.

- Не боись, морячок, - Левашов достал клинок и решительно помахал им неприятелю. - Взять нас не просто! Мы кусачие. Если, что... Достанем на том свете!

- Ваше сиятельство? - к Ланину обратился капитан. - Какие будут приказания?

- Новых никаких. Ускоряйтесь. Поднимайте всё, что есть... до последнего носового платка и бельевой верёвки. И полный вперёд.

- Есть, поднять всё, что есть.

.....

Вселенец отошёл в сторону, подальше от возбуждённых членов команды. Развернул платок. Навёл на корабль преследователей. Запечатлел изображение на "экране" артефакта.

- И что же мне с тобой делать? - он обратился к фотографии словно к старой знакомой. Увеличил картинку. Стал рассматривать подробнее.

- Так, так, так – очень интересно! - хакер обратил внимание, что парусник преследователей идёт, чуть наклонившись на правый борт.

- А чего это ты наклонился? А если взять и наклонить ещё больше? Вселенец погонял воздух между щёк. Задумался. Ухватил случайную мысль. Начал её обтёсывать. - Очень интересно. Взять и наклонить корабль парусами, например до воды? Что будет?

Ланин прищурил глаза. Защёлкал пальцами. - Чтобы так сделать надо максимально облегчить одну из сторон фрегата, а вторую наоборот очень сильно нагрузить. А чем нагрузить? - Спросили у себя любимого. И тут же дали ответ. - Всем тяжёлым, что есть на борту.

- А что у нас есть тяжёлое на борту? - Задумались, начали перечислять. - Пушки, ядра и камни с железом (балласт) в трюме.

- Отлично... - движением руки просветили корпус и выделили все металлические и каменные предметы. Объединили их в один общий объект. Разделили на правую и левую составляющую. И неспеша начали уменьшать плотность предметов с одной стороны и сильно добавлять к другой. Корабль неприятеля всё также быстро догонял шхуну. Внезапно, словно подул сильный ветер, он начал заваливаться мачтами к воде. Угол наклона приближался к критическому. Вода хлынула в открытые пушечные порта. Стала захлёстывать палубу. Заполнять внутренности. С одного края на другой покатились предметы. Люди заскользили, стали цепляться за снасти, пытаться удержаться. Однако давление на правую сторону, быстро заполняемую жидкостью, только увеличивалось, непомерно росло, тянуло вниз. Ещё мгновение и "Чёрный дракон", тяжело вздохнув, улёгся на воду вместе с парусами. А спустя несколько минут, нахлебавшись воды, пошёл ко дну.

***

Крутые волны качали "Добрую Надежду", заваливали то на один борт, то на другой. Князь Ланин тоже качался, но не замечал этого. Он долго крутил предложенную капитаном карту Средиземного моря. Всматривался в неё, словно искал дырку. Несколько раз брал циркуль, шагал им от самых "от окраин" до середины и обратно, тыкал иголкой, замерял. Морщил лоб, что-то просчитывал в уме. Задумчиво переводил взгляд с карты на небольшой портрет императора. Наконец подвёл итог своей мысленной деятельности - нарисовал карандашом жирную точку. Обратился к капитану…