- ...Почему я должен быть таким слабым? Аргх. Я не могу этого вынести!

Инстинктивно, я сжимаю свой шарф так крепко, как только могу.

Я действительно слаб, как и сказал Мастер.

Как бы я ни старался, ничего не получается.

Я недостаточно силен, чтобы все получалось!

Я не могу ничего, кроме как расстраиваться и стыдиться.

- Джулиус...

Хайринс встает и подходит ко мне.

Затем он обрушивает свой кулак на мою голову.

- Ты проклятый болван!

- Ау?!

Когда я вздрагиваю и поднимаю голову, Хайринс смотрит мне прямо в глаза.

- Слушай, почему ты всегда пытаешься сделать все сам? Почему ты перекладываешь всю ответственность на свои плечи?

- Хайринс прав. Мы ведь твои друзья, не так ли? Это значит, что мы должны полагаться друг на друга. Если один из нас совершает ошибку, другой просто должен вмешаться и помочь. Я не хочу, чтобы ты постоянно меня спасал - я хочу, чтобы мы спасали друг друга.

- Именно. Ты помнишь обещание, которое мы дали? Я должен увидеть этот твой мир надежды стоя рядом с тобой, верно, Сэр Герой? Рядом с тобой, а не позади тебя. Или ты думаешь, что я недостоин сражаться рядом с тобой?

- Я тоже старше тебя, знаешь ли. Тебе стоит больше полагаться на старших, а?

- Ребята...

Хайринс, Яана, Джескан и Хокин.

Они мои друзья и товарищи.

- Если ты не можешь сделать это сам, мы просто должны сделать это вместе, верно? Даже если ты не достаточно силен один, мы будем достаточно сильны в команде. Взять хотя бы то, что только что произошло. У тебя не было бы шансов, если бы ты был один, но с тобой были мы. Вот почему мы все вернулись живыми. У тебя есть друзья, которые хотят сражаться на твоей стороне, понимаешь? Так что постарайся больше полагаться на нас.

Хайринс кладет руку мне на плечо.

Понятно... Значит, даже если я слаб, у меня есть друзья, которые меня поддержат.

- Я... слаб.

Эта истина не изменилась.

В одиночку я почти ничего не могу сделать.

Но если я буду с этими надежными товарищами, мы сможем сделать гораздо больше.

- Но вы все равно останетесь рядом со мной?

- Конечно. (х4)

Все четверо отвечают в унисон.

Пока они рядом, я уверен, что смогу смириться с собственной слабостью и продолжать двигаться вперед.

Теперь я наконец-то это понимаю.

- Ооо, это было чертовски мило.

- Аурел, научись уже читать атмосферу.

Непреодолимая сила

Хрусть. Хрусть.

Я больше не должна это слышать.

Но влажный, хрустящий звук продолжает цепляться за мои уши.

Хрусть, хрусть, хрусть, снова и снова.

-----

- Мы облажались!

Я не могу не кричать от разочарования.

Наша стратегия была настолько беспорядочной, что мы надеялись поймать одного или двух предводителей имперских войск, но вместо этого нам удалось выманить героя, самую большую добычу из всех.

Но затем мы позволили ему ускользнуть от нас!

Если бы мы преуспели, это было бы достаточно большим достижением, чтобы замять все наши грехи!

- Санатория, успокойся.

- Как я могу успокоиться?! И как ты мог позволить такой сопливой девчонке задержать тебя, Хьюи?!

- Я сделал все, что мог! Кроме того, я не видел, чтобы ты что-то сделала после своей первой внезапной атаки!

Крики друг на друга немного сбрасывают жар нашего гнева, и мы оба немного остываем.

- ... Прости. Я зашла слишком далеко.

- Нет, я тоже перегнул палку.

На мгновение мы замолчали.

- Так что же нам теперь делать?

- ...Нам просто придется найти другой способ заработать очки. У нас нет другого выбора.

Всё верно: Мы пытаемся добиться благосклонности и расположения Повелителя Демонов.

-----

Мы с Хьюи - командующие армией демонов.

Мы родились в хороших семьях и были наделены природными талантами, и мы приложили все усилия, чтобы заслужить свои должности.

Это была не совсем роскошная жизнь, поскольку вся раса демонов переживает тяжелые времена, но нам повезло сильнее, чем большинству, и мы были довольны своим положением.

Но все изменилось, когда появился новый Повелитель Демонов.

Она хочет снова начать войну против людей, чего бы ей это ни стоило.

Это не шутка. Раса демонов уже так сильно пострадала от непрекращающейся войны, что мы и так едва сводим концы с концами.

У нас нет ресурсов для нового конфликта, и независимо от того, победим мы или проиграем, потери будут слишком велики.

Наша и без того плохая ситуация наверняка станет еще хуже.

Я не стану утверждать, что сделала это из благородных побуждений, например, ради нашей расы, как это сделали Балто или Агнер.

Я просто не хотела идти на войну или напрягаться еще больше только для того, чтобы свести концы с концами.

Вот почему мы с Хьюи согласились на план нашего товарища-командующего Нерео.

Мы не знали, что идем прямо к своей гибели.

Мы хотели не так уж и много - всего лишь уничтожить этого ужасного Повелителя Демонов.

Один из командующих, Воркис, поднял знамя восстания против Повелителя Демонов.

Остальные тайно помогали ему, и в то время, когда армия Воркиса начала бы наступление на столицу, мы планировали присоединиться к нему и объявить о своем восстании в открытую.

Вместе с мятежной армией Воркиса и нашими собственными войсками мы смогли бы превзойти численность столичной стражи и победить Повелителя Демонов.

По крайней мере, таков был план.

Но когда дело дошло до боя, Повелитель Демонов и ее армия пронюхали о восстании и подавили его еще до того, как Мистер Воркис успел собрать солдат для армии.

И тогда Воркис покончил с собой прямо на наших глазах, вместо того чтобы быть казненным.

В то время я думала, что все еще нахожусь в безопасности. Мне было жаль Воркиса, но я не предполагала, что его смерть может привести к моей собственной.

Но сразу после того, как это случилось, Агнер предупредил нас, и мы поняли, что попали в гораздо более серьезные неприятности, чем думали.

- Я лишь хочу предупредить вас о том, что вас намеренно сняли с крючка. Ее Величество Повелитель Демонов уже приставила нож к вашему горлу. Будьте уверены, что второго шанса не будет, если вы снова предпримете какие-либо тайные шаги. Повелитель Демонов не настолько благосклонна, чтобы заботиться о тех, кто ей не нужен.

Агнер, скорее всего, самый умный из всех, кого я знаю.

Если он сказал, что Повелитель Демонов знает о нас, то это значит, что так оно и есть.

Это несомненно поставило меня в тупик.

Но даже тогда я не понимала, насколько страшна Повелитель Демонов.

Пока не услышала этот хрустящий звук.

- Я заменяю командующего Девятой Армией.

Повелитель Демонов вызвала Хьюи, командующего Девятой Армией Нерео и меня.

В данный момент Девятая Армия существует только как название и не имеет каких-либо реальных войск.

Ее единственный член - командующий, так что это не очень-то настоящая должность.

Но Владыка Демонов объявила, что собирается сформировать настоящую Девятую Армию и сменить командующего.

- Куро^[4] возглавит Девятую. Живите дружно.

Она представила мужчину, которого я никогда раньше не видела, облаченного в черные доспехи с ног до головы.

Нелепый наряд и соответствующее имя. Очевидно, это должно быть поддельное имя.

Без сомнения, этот тип - друг Повелителя Демонов, который получил эту работу благодаря кумовству.

Но я ощутила ауру силы, исходящую от него.

Логично, что он сменил Нерео, который больше подходит для внутреннего управления.

И логично, что Повелитель Демонов хотела бы иметь командиров, которых она знает и которым доверяет.

...Я не боялась так сильно, как должна была.

Мне следовало понять, что что-то не так, когда она вызвала только нас троих.

- А это значит, что нынешний командующий Девятой Армией нам больше не понадобится.