Значит, они пытались убежать только для того, чтобы их постигла жестокая судьба?

Я не могу не посочувствовать им, даже если они демоны.

- Мы допросили пленных демонов о ситуации в царстве демонов, и, похоже, дела там совсем плохи.

- В каком смысле?

- Похоже, что с тех пор, как к власти пришел новый Повелитель Демонов, налоги, принудительная вербовка и прочее стали довольно жесткими.

Благодаря религии Слова Божьего я уже слышал, что у власти находится новый Повелитель Демонов.

Я, разумеется, не знал, что это за личность, но, судя по всему, это должно быть ужасный тиран.

- Так вот почему они бегут? Видимо, демонам тоже приходится нелегко. - Пробормотал Хайринс.

- Но все это лишь прелюдия. А вот где начинается настоящая проблема.

Мастер гильдии достает один лист бумаги.

- Что это?

- Один из демонов, добравшихся сюда, принес это. Он сказал, что пришел доставить это нам.

- Могу я взглянуть?

- Здесь написано на языке демонов...

- Ничего страшного. Я могу это прочесть.

Я тщательно изучил язык демонов, готовясь к возможной войне, поэтому могу без проблем разговаривать и читать на нем.

И бумага, которая сейчас у меня в руках, содержит поразительные откровения.

Вкратце: Правление нового Повелителя Демонов настолько сурово, что они замышляют восстание.

Они хотят сотрудничать с людьми, чтобы победить Повелителя Демонов.

Этот Повелитель Демонов невероятно силен, поэтому они надеются позаимствовать для этого силу героя.

И они хотят тайно встретиться, чтобы обсудить эту возможную сделку.

- Это подозрительно.

- Очень подозрительно.

- Пахнет ловушкой, однозначно.

Хайринс, Джескан и Хокин сразу же подозревают ловушку.

- Но ведь это правда, что царство демонов находится в таком ужасном состоянии, что многие демоны пытаются бежать в наши земли, верно? - Говорит Яана. - Так, может быть, они действительно ищут нашей помощи?

В письме указаны время и место тайной встречи.

Она должна состояться в глухом лесу в буферной зоне с царством демонов.

И назначенное время - всего через несколько дней.

-----

- По мне, так это определенно похоже на ловушку. - Ворчит Хайринс.

- Я знаю. - Я киваю в ответ.

- Тогда почему мы идем прямо в эту ловушку, а?

- Думаю, мы делаем ставку на крошечный шанс, что это все-таки не ловушка.

Сейчас мы находимся в лесу, направляясь к месту встречи, указанному в письме.

Что касается его настоящих намерений, мы пришли к выводу, что это почти наверняка ловушка.

Это правда, что демоны-беженцы пересекают границу, но все же абсурдно думать, что они обратятся к своим злейшим врагам, людям, за помощью в организации восстания - тем более к герою, которого можно назвать смертельным врагом демонов.

Судя по показаниям беженцев о состоянии царства демонов, содержание письма в определенной степени правдоподобно.

Но это слишком неестественно.

Даже если они действительно замышляют восстание, потому что новый Повелитель Демонов слишком жестокий правитель, очень сомнительно, что они захотят просить помощи у своих врагов.

Гораздо естественнее предположить, что письмо - это ловушка, чтобы выманить героя - меня.

Поэтому мы идем на это с расчетом на то, что это ловушка.

Безусловно, если мы знаем, что это, скорее всего, ловушка, самым мудрым вариантом было бы просто проигнорировать приглашение. Нет необходимости подвергать себя опасности, появляясь здесь.

Но мы рискуем в любом случае, так как вдруг у демонов действительно серьезные проблемы и они просят нас о помощи.

Скорее всего, это не так, но, судя по тому, что мы знаем о ситуации по ту сторону границы, это не совсем исключено.

Если они действительно хотят, чтобы мы помогли им свергнуть Повелителя Демонов, то я не могу это игнорировать.

Кроме того, это может стать редкой возможностью хоть немного ослабить вражду между людьми и демонами.

Вражда между людьми и демонами так просто не испарится, но это может стать шансом сделать шаг к миру.

Я знаю, что я слишком оптимистичен.

Это всего лишь фантазия, и, по всей вероятности, то, что нас ждет - ловушка.

Но такая возможность есть.

И я не могу заставить себя отбросить этот шанс.

- Да, я так и думал, что ты это скажешь.

- Если это твой выбор, то, разумеется, я последую за тобой.

- Хех. Ты такой мягкий, но это в тебе и есть самое лучшее.

- Если это ловушка, то мы с ней разберемся, а?

Все мои друзья любезно согласились пойти со мной.

Мне неловко, что я втягиваю в это и других людей, но вот мы уже прыгаем в ловушку.

- А-а-а, какого черта я делаю в этом лесу? Я дочь дворянина, хоть и на мели, понимаете? Где я провинилась, а?

Аурел угрюмо плетется следом, бормоча жалобы.

Сегодня к нашей обычной группе присоединились Аурел и несколько имперских солдат, а также несколько авантюристов, включая Мистера Гото.

В целом, нас двадцать человек.

Этого достаточно, чтобы осторожно продвигаться по лесу, остерегаясь ловушек и не мешая друг другу.

Место, назначенное для встречи, находится в глубине леса, там нет ни одной тропинки, поэтому мы продираемся сквозь кустарник и прокладываем себе дорогу сами.

- Я бы хотел высказать свое мнение тому идиоту, который выбрал для встречи такое место.

- Возможно, они пытались избежать внимания кланов, а также Повелителя Демонов.

По всей буферной зоне живет множество кланов, которые располагаются везде, где люди могут относительно легко пройти.

Возможно, такое труднодоступное место, как это, было единственным способом избежать их.

И, вероятно, им также нужно было держаться подальше от глаз Повелителя Демонов.

- А?!

Я обернулся.

- В чем дело? - Нервно спросила Яана.

Я не ответил, уставившись в глубину леса.

Но... там ничего нет?

- Джулиус, что такое?

Заметив мое странное поведение, Хайринс осторожно приблизился.

Джескан и Хокин достали свое оружие и встали в боевую стойку.

- Я почувствовал, что за нами кто-то наблюдает.

Все остальные проследили за моим взглядом и уставились в темноту.

- ...Там никого нет.

У Хокина самые острые чувства из всех нас.

- ...Может, мне это просто привиделось?

- Не будь так уверен. - Предупреждает Джескан. - Может быть, кто-то крался и убежал, когда ты его заметил.

- Мы знаем, что это может быть ловушка. Не помешает быть начеку, чтобы не попасть в засаду.

- Верно.

Мы продолжаем идти с большей осторожностью, внимательно следя за окружающей обстановкой.

Все разговоры смолкают, пока мы напряженно пробираемся к месту встречи.

Когда мы прибываем на место, там нас уже ждут две персоны.

Одна из них - молодой парень, а другая - женщина.

Завораживающая женщина-демон, одетая в откровенную одежду, обнажающую ее весьма обширную грудь.

Они даже больше, чем у Аурел?!

- Рада, что ты смог добраться!

Женщина-демон торжествующе ухмыляется и подходит ближе.

Пока я стоял в оцепенении, она схватила меня за руку.

Это был провал с моей стороны, я думаю.

Моя бдительность ослабла, пока я смотрел на ее грудь, пусть даже всего на секунду.

Именно в этот момент я вспомнил слова Джескана о том, что мне следует выработать в себе устойчивость к сексуальным провокациям.

И что есть демоны, которые специализируются на такого рода вещах.

- Гух?!

Боль прокатывается по моему телу.

Я тут же стряхнул руку женщины.

Неужели это Ядовитая Рука, навык, популярный среди убийц?!

Но если она может преодолеть мое сопротивление и нанести такой урон, то это не обычная Ядовитая Рука!

Это может быть продвинутый навык Ядовитая Атака или даже его эволюционировавшая форма, Смертельная Ядовитая Атака?!

- Ты сразу на нас набрасываешься?!

Хайринс протиснулся между мной и демоном-женщиной.