Теперь становится ясно, что субординация не была определена должным образом.

Возможно, они не торопятся, потому что мы еще не в большой беде.

Стрелы, летящие в нас, не особенно мощные. А оперативная группа состоит из элитных солдат, так что для них это не такая уж впечатляющая атака.

Большинство раненых были задеты только во время начала внезапной атаки.

Теперь, когда это уже позади, вряд ли можно опасаться, что стрелы унесут жизни.

Но в результате они достаточно спокойны, чтобы обращаться к своим командирам за подтверждением, а не просто выполнять мои приказы.

Если бы мы сейчас были в тяжелом положении, возможно, они бы повиновались мне беспрекословно.

Я, конечно, рад, что нет угрозы новых потерь, но меня расстраивает, что люди не реагируют достаточно быстро.

В конце концов, мы не можем вечно защищаться.

Наша цель - уничтожить организацию, торгующую людьми, поэтому мы должны победить того, кто нападает на нас прямо сейчас.

Если мы сможем выдержать это нападение, то шансы, скорее всего, будут в нашу пользу.

У бандитов нет бесконечного запаса стрел, поэтому, как только они закончатся, мы сможем перейти в наступление.

Но будут ли они стоять и ждать, пока мы до них доберемся?

Нет, я сомневаюсь.

Если они достаточно умны, чтобы затаиться и устроить засаду, я уверен, что они поймут, когда в их интересах бежать.

И если они убегут, это не значит, что мы победили - скорее наоборот.

Любой из них, кому удастся скрыться, просто продолжит совершать те же преступления в других районах.

Предоставление возможности кому-либо сбежать противоречит всем причинам, по которым мы вообще сюда пришли.

- Те, кто в состоянии, следуйте за мной!

Я выхватываю меч и бросаюсь в сторону леса.

Стрелы рассекают воздух вокруг меня, когда я бросаюсь в одиночку, но я блокирую их своим барьером, не сбавляя скорости.

Вскоре я достигаю линии деревьев.

Спрятавшиеся в деревьях люди отбрасывают свои луки и достают мечи.

Их лица выглядят немного напряженными, но далеко не паническими. Возможно, потому что они заметили, что я ребенок. Они ослабили бдительность.

Не только мои союзники относятся ко мне легкомысленно из-за моего возраста.

Враги тем более склонны недооценивать меня из-за моей внешности.

Отлично!

- Хияааа!

Один бандит бросается на меня с мечом, но я отбиваю его.

Невпечатляющий шквал стрел дал мне приблизительное представление о силе нашего врага.

Даже если мы встретимся лоб в лоб, я явно окажусь в выигрыше.

Я отбиваю его меч своим, и он выпадает из руки мужчины, со звоном падая позади него.

- А?

Мужчина безучастно смотрит на свою теперь уже пустую руку, в которой был меч.

Он полностью открыт.

Но я...

- Ах

...Я колеблюсь лишь мгновение.

Затем я рублю разбойника.

Я чувствую, как мой меч погружается в его плоть.

Этого достаточно, чтобы понять, что я по крайней мере обезвредил его, поэтому я перехожу к следующему врагу, не глядя на результат.

...Нет, это всего лишь отговорка.

Я просто боюсь увидеть, что я только что сделал.

Боюсь смириться с тем, что я кого-то убил.

Я слишком неопытный боец, чтобы обезвредить кого-то, не убив его.

Поэтому у меня не было другого выбора.

...Впервые в жизни я убил кого-то своими руками.

-----

- ...ой! Сэр Герой!

- А?

Мистер Тива трясет меня за плечи, приводя в чувство.

- Уже все. Враг уничтожен.

Моргнув, я понимаю, что он прав, хотя и не знаю, как это произошло.

Мои воспоминания об остальной части битвы после того, как я зарубил того одного человека, туманны.

Думаю, я сражался в трансе.

Как и в тот раз.

На первом в моей жизни поле боя.

В тот день я сражался с Ужасом Лабиринта.

Тогда меня охватил страх, когда Ужас убивал людей одного за другим, но я все равно шел вперед, не думая о себе.

Ужас от столкновения с таким невероятно сильным противником был настолько велик, что я почти не помню этот момент.

Я выскочил навстречу Кошмару Лабиринта, и в следующее мгновение все было кончено.

И последующие битвы проходили примерно так же.

Когда рой пауков напал на город в графстве Керен, я потерял себя в бою, и к тому времени, когда я пришел в себя, мой мастер уже победил.

Какой позор.

Судя по всему, с тех пор я ничуть не вырос.

Я много тренировался и улучшил свои характеристики и навыки.

Но это не имеет значения, если я не могу сохранять хладнокровие на поле боя.

Я глубоко вдыхаю и медленно выпускаю воздух.

Почему-то кажется, что это возвращает мое восприятие в норму.

Я начинаю видеть то, чего не мог видеть мгновение назад, и слышать то, к чему был глух.

Бандиты лежат по всей земле.

Мои союзники осматривают тела.

Звук командира, отдающего приказы.

Все подтверждает, что битва действительно закончилась.

- Все... закончилось.

- Да, это так.

Я говорил только с самим собой, но мне отвечает другой голос.

Обернувшись, я вижу, что Мистер Тива стоит там с серьезным выражением лица.

...На самом деле, его рука все еще лежит на моем плече.

Если я даже этого не осознал, то, наверное, я все еще более потрясен, чем мне казалось.

Я делаю еще один глубокий вдох.

Когда я это делаю, густая вонь крови проникает в мой нос и рот, заставляя меня задыхаться.

Не то чтобы я никогда раньше не чувствовал запах крови, но, разумеется, не настолько часто, чтобы привыкнуть к нему.

И это первый раз, когда я являюсь ее источником.

Я несколько раз кашляю, затем снова глубоко дышу, когда успокаиваюсь.

На этот раз я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на запах крови.

- Чувствуете себя немного спокойнее?

- Да, спасибо.

Мистер Тива осторожно убирает руку с моего плеча.

Я все еще сжимаю меч в обеих руках, поэтому пытаюсь вернуть его в ножны, но моя левая рука не отпускает рукоять.

- А?

Я пытаюсь снова, но меня слишком сильно трясет.

С большим усилием мне удается высвободить руку, но мои движения скованны и слабы, как будто я попал в снежную бурю.

Вернуть меч в ножны все еще сложно, так как мешают сгустки крови, прилипшие к нему.

Наверное, мне следует как-то очистить его, прежде чем убрать, но я не могу заставить себя сделать это прямо сейчас. Придется позаботиться об этом позже, когда я успокоюсь.

- Другие справятся с остальным. Пожалуйста, Сэр Герой, вернитесь пока в свою карету.

- Верно. Да. Я так и сделаю.

Я медленно киваю на предложение Тивы.

Нам еще многое предстоит сделать: задержать выживших преступников, вылечить наших раненых союзников и так далее.

Но в моем нынешнем состоянии я буду только мешать.

Я начинаю идти к карете, и Тива пристраивается рядом со мной. Через мгновение он задает вопрос.

- ...Почему вы побежали в одиночку?

- Я подумал, что так будет правильно.

В то время я был единственным, кто двигался быстро.

Поэтому самым логичным решением было принять меры, чтобы враг не смог уйти.

- Даже несмотря на то, что вы явно вышли за свои пределы?

При этих словах я не могу не замолчать.

Даже сейчас я не думаю, что мое решение было неправильным.

Если бы я не начал действовать немедленно, некоторые из преступников смогли бы уйти.

В этом нет сомнений.

А я знал, что могу уничтожить нападавших, поэтому так и поступил.

С практической точки зрения я уверен, что принял лучшее решение.

Но я не принял во внимание свою эмоциональную хрупкость.

- Мне так стыдно.

Я сжимаю свой дрожащий кулак.

Я легко смог их победить.

Так почему же сейчас я в таком жалком состоянии?

Я думал, что понимаю, что борьба с организацией, торгующей людьми, означает борьбу с другими людьми. Я думал, что готов к этому.

И все же, когда дошло до дела, вот результат.