- Не родители получаются, а ангелы-хранители какие-то, – мысленно пробурчал огорчённый Странник.

- Не так уж плохо, – ответила Голубка. – Во всяком случае, вам придётся задуматься о кандидатуре приёмной матери... Не вздумай предлагать Кончиту только потому, что «свёколка», как называет её Эрика, не смогла родить ребёнка от Белого Волка! Она старенькая уже... Думай о будущем!

- На Еву не нарадуюсь! – от избытка эмоций Беркут энергично взмахнул крыльями, и Голубке пришлось его догонять. Странник извинился и продолжил свою мысль: – Нет, нового императора Ева родит сама... Кимберли!.. Мы с Вероникой уговорим её и Юлиана... Тогда наш сынишка вырастет в Белом Городе! Мне бы очень хотелось провести детство в столь дивном месте, идейно равноудалённом от ключевых центров человеческой цивилизации.

- Прекрасная идея! – в мысленном посыле Ма чувствовалась улыбка.

- Всё-таки прав был сказавший, что смерть стоит того, чтобы жить... – вздохнул Странник и внезапно заявил: – Меня преследовала и удручала половинчатость. Всё было наполовину, пока не появилась ты, мама! А нынче я чувствую себя единым целым.

- Только ли меня тебе не хватало, сыночек? – усомнилась она. – Мы обретаем целостность рядом с любимыми существами, будь то мать, брат, жена, ребёнок... По-настоящему близкие люди делают нас полноценными. Ради воссоединения людей с Отцом, я раз за разом спускаюсь в миры человеческие...

- И попадаешь в плен, – печально добавил он.

- Я нисколько не жалею об этом! – воскликнула Голубка. – Человек слишком слаб в борьбе с демонами. Тот, кто считает себя сильным – слаб вдвойне. Я не могу оставить людей без помощи.

- Всех и каждого? – задумался Странник. – Да, кажется, мы понимаем...

- Сынок, не хочешь ли ты сказать, что Вероника сейчас слышит тебя? – поразилась своей догадке Ма. – Когда вы только успеваете?.. Взрослые дети у меня выросли, сложные и прекрасные...

- Благодаря тебе и Отцу, мама! – Беркут коснулся крыла Голубки и… всё-таки спросил: – В тот час, когда ты отправишься к нему, как это будет выглядеть?

- Вознесение? – мысленно переспросила Ма и с лёгкостью ответила: – Порыв ветра и вспышка света.

Настоятельница Храма Вознесения на Святом озере Дебора не скрывала разочарования после визита Эммы в Логово Волка. Наставница школы сообщила ей, что там у неё состоялся личный и строго конфиденциальный разговор с человеком, имя и внешность которого ничего не скажут Деборе. Дэбби показалось, что от неё скрывают что-то очень важное, а Эмма только улыбалась: «Нет повода для печали. О тебе не забыли. Нужно только немного подождать».

Сегодня ночью Деборе не спалось. Вскоре после полуночи она ни на шутку растревожилась и не сразу разобралась в собственных душевных порывах. Ближе к часу ночи её непреодолимо потянуло в Логово Волка. Противиться Дэбби не стала... Привычная охрана Логова – волчья стая даже не проснулась. Младшие братья пошевелили носами, почувствовали знакомый запах и успокоились.

К удивлению и разочарованию Деборы, внутри пещеры, за столом сидел не Белый Волк, не Странник, а незнакомый ей, пожилой, изрядно поседевший мужчина. Не успев произнести ни слова, Настоятельница наткнулась на изучающий взгляд его карих глаз и подошла к незнакомцу вплотную, будто попав под гипнотическое воздействие. Мужчина запросто кивнул на скамью с противоположной ему стороны стола. Дэбби присела и только сейчас заметила кувшин с вином, два глиняных стакана и тарелку со свежим хлебом на столе. Незнакомец наполнил стаканы, и ей нестерпимо захотелось попробовать его вино. Но прежде Дебора дотронулась до мужской руки, вздрогнула и замерла от пришедшего к ней прозрения...

- Здравствуй, Учитель! – наконец произнесла она. – Теперь я знаю, как ты выглядишь на самом деле.

- Здравствуй, моя первая и лучшая ученица! – мягко ответил он. – На самом деле я могу выглядеть по-разному.

- Теперь я узнаю тебя в любом обличье, – не отпуская его руку, наконец-то улыбнулась она. – Ты издалека?

- Философский вопрос, – улыбнулся Учитель в ответ и начал неторопливый рассказ, наполненный смутно знакомыми образами, неоднозначными сравнениями, едва уловимыми аналогиями.

Маленькими глотками Дебора пила удивительно вкусное вино, ела мягкий, ароматный хлеб, слушая мужчину с полным вниманием и возрастающим интересом. Время от времени ей казалось, что Учителю заблагорассудилось поделиться с ней легендой, притчей, чудесной сказкой, но множество тончайших деталей, внезапно появившихся в рассказе, убеждали в правдивости повествования. Дэбби очнулась, лишь услышав вопрос Учителя:

- У тебя не появилось желание однажды присоединиться к нам?

- Конечно, я пойду за тобой туда, где ты видишь возможность наилучшего применения моих сил! – воскликнула Дебора. – Теперь, когда картина проясняется, могу ли я задать несколько уточняющих вопросов?.. Начнём с принципов невмешательства. Если Смотрящие встретят вопиющую несправедливость, происходящее на их глазах преступление, они пройдут мимо?

- Отвечу на примере, – поморщился Учитель. – Однажды капитан невидимого для людей корвета с чёрными парусами Джеффри Симэн увидел, как пиратская шхуна берёт на абордаж торговое судёнышко. В ключевой момент наш парусник узрели все. Правда, пираты не заметили ни одного члена экипажа на борту корвета, зато услышали предупредительный пушечный залп... Преступники растерялись, побросали добычу и на всех парусах рванули подальше от «приведения». Но куда там! Они не смогли оторваться от преследования, как ни старались. Постреливая на ходу, корвет позволял пиратам двигаться только в определённом направлении. Капитан Джеффри гнал их до ближайшего порта, где незадачливые пираты с облегчением сдались властям. А корабль с чёрными парусами вновь стал невидимым для людей... Конечно, предпочтительнее предупредить, не позволить преступлению совершиться, но иногда на это не имеется времени. С другой стороны, при всём желании мы не можем находится везде и всюду в каждый момент времени.

- Понимаю, – кивнула Дэбби. – Разумеется, на своём месте я не могу активно противостоять злу, Тьме или предотвращать преступные намерения, но я несу людям живую Веру, правду слова Божьего, его любовь...

- На мой взгляд, твоё дело важнее нашего, – неожиданно заявил Учитель. – Находится в гуще событий и дарить тепло своей души! Ясно, что рождённая человеком, ты не сможешь жить вечно... Но, с другой стороны, высокое предназначение не ограничивается сроком одной человеческой жизни.

- Да, я смертна, – удивительно солнечно улыбнулась Дебора. – Ты предлагаешь мне присоединиться к вам после окончания земного пути и… никуда не торопишь, дорогой мой человек?

- Именно так. Ты поняла меня абсолютно точно, – ответил он и крепко сжал кисть изящной руки Настоятельницы.

- Я буду рада оказаться рядом с тобой, – утвердительно кивнула она. – Жаль только, что мне не восполнить пробел...

- Пробел в чём? – не понял Учитель.

- В этой жизни мне не хватило простого женского счастья, простой человеческой любви, – прямо высказалась Дэбби.

- Любви, ради которой ты не устрашишься спуститься в мир сумрака? – во взгляде карих глаз появилась тревога и… нежность.

- Если ты говоришь о моём единственном избраннике, то… не испугаюсь! Пусть я уже не так красива и молода... – ясные глаза Деборы загорелись решимостью. – Только скажи, что это возможно!

- Молодость – дело наживное! – в голосе Учителя ученице послышались лукавые интонации Белого Волка, а он добавил: – Никуда не торопись, девочка моя чудесная, но знай и помни... Я на тебя рассчитываю не только сегодня, но и завтра, и в недалёком уже будущем.

- Я запомню, – загадочно, как в дни молодости, улыбнулась Дэбби.

Она дотронулась до седых волос на голове мужчины и... Настоятельнице почудилось, будто она поглаживает снежно-белые локоны Ричарда, что внезапно отрезвило женщину.

– Пожалуйста, и ты не забывай обо мне и… о моей пастве, – громко прошептала Дебора, словно передавая собеседнику тайное послание.