Бунт пленницы привёл к тому, что она оказалась прикованной к трону в своей золотой тюрьме. Сидя на нём, Изабель наконец-то поняла, что подвергается постоянному воздействию невидимой силы, планомерно уничтожающей её сознание, способность сопротивляться насилию. Сосредоточив все внутренние ресурсы, Лоза Чёрного Винограда взывала к Богу... Она плохо помнила ту ночь, когда покинула человеческое тело и, проскользнув между прутьями золотой решётки, устремилась ввысь сизой Голубкой... Позже Изабель пыталась вернуться к золотой клетке, но город за крепостными стенами оказался накрыт сверху потоками воздуха, искажавшими реальность и непреодолимыми для живых существ.
- Для того, чтобы осознать свою сущность и предназначение, потребовалось длительное время, – заканчивала свой рассказ Ма. – Я нашла способ для того, чтобы напомнить о себе дочери. Да-да, напомнить могильной плитой, установленной на кладбище вблизи руин Сияющего города. Сейчас там, наконец-то, захоронят останки погибшего человеческого тела Лозы Чёрного Винограда. Обрести истинный облик Голубке помог Странник, нашедший заветное кольцо среди украшений, которыми одаривали пленницу серые монахи.
- Любопытно, что почувствовал бы Белый Волк, заключая в объятья прекрасную Изабель, – хмыкнул Мзурураджи, но взглянув на внезапно смутившуюся Голубку, перестроился на серьёзный лад: – Мне пришла в голову мысль о том, что тёмные сущности могли использовать кого-то для наблюдения за происходящими на земле событиями, процессами в человеческом обществе. Совсем как «Смотрящие».
- Ты прав, мой сын, – кивнула Ма. – Они называют их – «Наблюдатели». В отличие от вас, это – обыкновенные, смертные люди. Поднятый тобою вопрос по-прежнему актуален. Наблюдателей использовали несколько веков, обновляя штат «доверенных лиц». Теперь я знаю это наверняка. Пользуясь людьми, близкими к главам государств, тёмные сущности держали руку на пульсе общественной жизни, но регулярно сталкивались с побочными эффектами. Нередко Наблюдатель стремился обогатиться или сильно выделиться на фоне общей массы, пользуясь поддержкой «нанимателей». Султан Берсату – наглядный, хотя и не самый показательный пример. Вас интересует, имеются ли Наблюдатели на земле в данный момент? Думаю, они присутствуют, но оторваны от тёмных сил, а потому безвредны. Кстати, до определённого момента у светлых имелись серьёзные сомнения. А не является ли тщательно законспирированным Наблюдателем приблизившаяся к трону Северного Королевства Леди София?
- Я?! – изумилась Вероника.
- Ты давно уже не Соня, лично присутствовавшая при сакральном таинстве пробуждения «нового Ричарда», – заулыбалась Голубка. – Прежде, чем стать Ушинди Ва Имани, твоя сущность прошла многоэтапную проверку и очищение. Знаете, в чём парадоксальная проблема влияния на людей тёмных сил? У Наблюдателей надёжно защищены островки памяти, хранящие информацию о связях с хозяевами. Вывести их на чистую воду крайне сложно. А теперь представьте себе красивую комбинацию... Обиженная на неподобающее отношение королевской четы к своим детям, да ещё и влюблённая в Принца Маркиза оказывается под влиянием «тёмных сущностей». Завербованный агент с самого начала оказывается на расстоянии вытянутой руки от Белого Волка, а затем и в его постели... О чём ты задумался, сынок? Засомневался в Соне?
- Нет, – покачал головой Странник, – я задумался не о тех людях, которых приблизил к себе, а о тех, кого интуитивно держал на расстоянии... Марго, конечно, не в счёт. С ней связана совсем иная, неоднозначная и многоплановая история, но... Старая Графиня Горская, например...
- Розина – замечательный пример! – рассмеялась Ма. – Вычислив скверную дамочку, излишне рьяно рвавшуюся к власти, Король Ричард отправил её в «Ледяную берлогу». Там Наблюдатель изрядно проветрил себе мозги, утратил привязанность к «тёмным» и в покаянии, мирно дожил свой век в отдалённом монастыре. У тебя феноменальная интуиция, сынок!
- Спасибо, конечно, – вздохнул он. – Но дело не только в интуиции. Читая в те времена мысли Графини Розины, я ощутил нарушение причинно-следственных связей. Могло показаться, что человек принимает важные решения вне логики и здравого смысла... Меня это насторожило.
- Неспроста Домна хочет с тобой подружиться, – покачала головой Вероника и резко сменила тему разговора: – Надеюсь, наша мамочка останется с нами, по крайней мере, до рождения внука… или внучки.
- Честно говоря, меня зовёт Отец... – Ма взмахнула копной золотистых волос. – Верю, что он простит. Безумно хочется почувствовать себя бабушкой! Когда ещё представится такая возможность?
- Не зря же мы с женой старались? – посмеиваясь, Странник упрямо возвращался к насущным вопросам: – О Наблюдателях и Смотрящих ещё предстоит серьёзно поразмышлять. Одно хорошо, они – люди, а мы...
Разговор о кандидатах в группу Смотрящих длился долго, временами переходя в бурные дебаты. Несмотря на пожелания Ма, не привлекать Эмму к новой деятельности в ближайшее время, Странник настаивал на встрече с ней. Ему требовалось посоветоваться с Наставницей.
Ночами Вероника не отпускала от себя мужа ни на шаг. Она хорошо помнила, что их «медовый месяц» скоро закончится. Днём Ушинди Ва Имани старалась держаться ближе к маме, навёрстывала не случившиеся годы общения, внимательно слушала её, впитывала знания как губка. Мзурураджи много занимался с Инетой. Как во времена Белого Волка, он сажал её себе на колени и рассказывал многочисленные истории, служившие учебным пособием. В прошлом подобное общение непременно заканчивалось бы в постели. Нынче эмоциональную составляющую контакта, переплетающуюся общую энергию он направлял в будущее.
- Чем я заслужила такое счастье? – прямо высказалась Инета однажды. – Мы вместе на долгие годы, и я ближе к тебе, чем могла представить. Как прекрасно согревать друг друга душевным теплом, стремясь к общей цели.
- Да, маленькая, – соглашался и улыбался Странник. – Ты ещё не осознала, на что способна, а объединяясь, мы усиливаем наши возможности многократно. Перед нами открывается книга нового воплощения, несомненно, заслуженного в прежней жизни. Ты получаешь то, что заслужила, малышка Инета, и я так же...
Неожиданно даже для Ма первыми помощниками Смотрящих стали… моряки. Три опытных матроса, когда-то служивших в императорском флоте, один за другим, появились на острове. Казалось бы, непохожие судьбы трёх мужчин привели их в одну точку пространства и времени. Все они прибыли к Страннику молодыми, здоровыми, крепкими несмотря на то, что один из них погиб в морском сражении, а двое других умирали на берегу от старости. К изумлению Вероники, матросы сразу признали в Страннике ничуть не похожего на него внешне Белого Волка. Вскоре Ушинди Ва Имани осознала новую способность своего мужа. Однажды обретённая человеческая внешность перестала быть для него догмой. В одно и то же время, например, за общим столом Инета и Вероника видели перед собой Странника, матросы – Белого Волка, а Ма... Голубка не делилась с ними, в каком образе видит своего блудного, увлекающегося, любимого сына, а только посмеивалась. Однажды она заявила, что Отец прислал ему подарок, находящийся на корвете с чёрными парусами, стоящем на якоре во внутренней лагуне острова.
Мзурураджи встрепенулся, вскочил на ноги и, игнорируя возможность воспользоваться шлюпкой, устремился к паруснику вплавь. Выбравшийся на палубу, мокрый пловец с интересом уставился на человека, в полном недоумении сидевшего на рундуке.
- Здравствуй, Вухуакуо! – радостно подмигнул ему Волчий Глаз, отжимая на себе мокрые трусы.
- Странник?! – ахнул тот. – Доброго тебе дня! Но… где я вдруг очутился, как здесь оказался? Казалось, ещё час тому назад я гостил в Белом Городе, читал лекцию о международном праве... Потом мне стало нездоровиться, сердце защемило...
- Ты закончил свои дела в Белом Городе, Философ? – загадочно хмыкнул Мзурураджи. – По-моему, у тебя было желание путешествовать вместе со мной, обсуждать увиденное, спорить, заниматься общим делом. Не передумал?