- Вы... Ты, действительно, любишь нашу маму? – внезапно спросил Нил.

- Да, люблю. Давно и сильно, – без улыбки ответил Ричард.

В трезвом сознании Нила и его сестры неожиданно появились видения... Синее море, голубое небо, жёлтый песок, зелёный остров, беловолосый мужчина, обнимающий и целующий женщину на пороге своего уютного домика в зарослях тропических деревьев и кустарников... «Вы жили там на самом деле? В другом… пространстве? Только ты и она?» – заворожённо спрашивала Нора. Белый Волк просто кивнул в ответ, и дети Софии ему поверили.

Элеоноре требовалось поговорить с Ричардом наедине. Обменявшись мыслями с Соней, Ричи повёл её дочку в тайное помещение на подземном этаже белого куба. Опешив от шикарной обстановки, Нора заняла предложенное ей место на изящном диванчике. Белый Волк расположился рядом и взял её руки в свои большие ладони.

- Как бы то ни было, я чувствую свою вину перед тобой за близорукость и легкомысленность Принца, за беспринципность и беспредельную наглость его родного отца, – заговорил он.

- Не говори так, – мотнула светлой чёлкой цветущая, изящная пятидесятилетняя женщина. – В те далёкие времена я была… несмышлёной девчонкой. Как и многих прочих, меня охватывала эйфория при взгляде на красавца, наследника престола Северного Королевства. Нет, я не любила Принца, как понимаю теперь. Зато позднее меня охватила глупая девичья ненависть к нему. Отца Ричарда я ненавидела иначе, по-взрослому. Было за что... Формально он не лишил меня невинности, но то, чем старый Король заставлял заниматься свою беззащитную подданную, напрочь отбило у меня желание доверять мужчинам, стремиться в их объятья. Ему-то я, действительно, хотела отомстить, но за меня это сделала Миледи Маргарита.

- У Святого озера ты слышала легендарную историю чёрной волчицы Марго? – поинтересовался Ричард, пользуясь паузой в рассказе Элеоноры.

- О, да! – она подняла на него большие глаза, удивительно похожие на глаза её матери Софии. – Ты хочешь подтвердить, что Миледи и Чёрная Волчица – одна и та же сущность? Я верю в это. Преступление, наказание, искупление, судьба, витиевато связанная с судьбой Белого Волка... Но позволь мне вернуться к своей истории. Не знаю, стала бы я тебе хорошей женой, Ричи. Эрика – настоящая Королева, Императрица, всем сердцем полюбившая тебя женщина. А меня угораздило впервые влюбиться в начале шестого десятка лет жизни, и не в белокурого красавца.

Волк перехватил её просительный взгляд, задумался и… прикрыл женские глаза ладонью. Когда он опустил руку несколько мгновений спустя, перед Норой сидел Странник. Женщина просияла. Мужчина внезапно пересадил её на свои колени, и она немедленно обняла его шею и поцеловала в щёку.

- Ты выглядишь моим ровесником или чуточку моложе, и ты прекрасен, Странник! – зашептала Элеонора. – Я долго пыталась понять и поверить в фантасмагорическую сказку, оказавшуюся реальностью. Знакомый мне Принц и Белый Волк – две абсолютно разные сущности, последовательно существовавшие в одном и том же человеческом теле. А ничуть не похожие друг на друга внешне, Император Ричард и Странник – по сути, одна и та же сущность.

- Физическое тело и то, что принято называть душой? – с улыбкой взглянул на неё Волчий Глаз. – Ты во многом права. Ещё интересней другой парадокс. Несмотря на все перипетии судьбы, Ричард и Соня жили в любви друг к другу, Странник и Вероника – так же. И чувства вторых является продолжением чувств первых! Меня глупо спрашивать о том, кого я люблю больше – Леди Софию или Ушинди Ва Имани. Как бы разительно не отличались они внешне, для меня это – одна чудесная и любимая сущность. А как объяснить такие нюансы человеку, не побывавшему в моей шкуре – не знаю. Да и сам я осознаю детали только сейчас, когда с наших глаз сняли шоры.

- Странник, ты разговариваешь со мной предельно откровенно, и я… счастлива! – Элеонора прижалась к мужчине всем телом. – Интересно, мы встретимся ещё когда-нибудь, если не на земле, то… в других мирах?

- Конечно, – ощущая щемящую нежность, поглаживал её по спине Мзурураджи. – Пронесённое через года, сильное чувство, горячее желание быть рядом имеет большее значение, чем ты думаешь. Посмотри на свою маму!

- И я когда-нибудь полюблю, как… нормальный человек, как женщина? – грустно улыбнулась Нора.

- Постой! – прозрел Странник. – Ты так и осталась… нетронутой, Эля?! Какая же, прости, Господи, до нелепости странная судьба досталась тебе, моя милая...

- Так случилось... Я обязательно дождусь жизни в другом мире, где встречу кого-то, похожего… на тебя. Там ты снова назовёшь меня Элей... Запомни это! – окончательно смутилась она, но не отвела взгляда от волчьих глаз. – А здесь у меня есть Божья любовь, значит и твоя тоже...

Лучший друг Белого Волка с нетерпением ждал возможности поговорить с ним наедине. Поздней ночью они встретились у белого куба, но Андрей появился там не один. С ним за руку шла Эрика, в синих глазах которой горел немой вопрос. Ричард не стал извиняться, оправдываться. Он нежно обнял свою… вдову и, прижавшись к своему Рику, она растаяла.

- Ты и теперь станешь утверждать, что Странник и Белый Волк – разные люди? – иронично спросил Чёрный Призрак, усаживаясь на ступени перед троном по правую руку от Ричарда, левой рукой обнимавшего Императрицу-мать.

- Разумеется, стану! – Ричи посмотрел на него, как на несмышлёного юнца. – Мзурураджи обладал огромным багажом знаний, но воспринимал Белого Волка отстранённо. Память внезапно появившегося на земле бродяги была очищена от личных приоритетов, интимных привязанностей Ричарда. Над ним довлел долг и переданные «по наследству» личные чувства к детям, прежде всего. Другое дело, что со временем у Странника начала складываться собственная шкала ценностей, а из подсознания не выветрилась давняя дружба и любовь.

- Мзурураджи никого не вводил в заблуждение, – прижимаясь к своему Рику, улыбалась Эрика. – Но каким же образом появилась моя чудесная Наоми, переданная нам таинственным рыжебородым боцманом...

- Запах можжевельника? – фыркнул Ричард. – Несомненные проделки Белого Волка, но и здесь имеются нюансы. Думаю, боцман – эффектная иллюзия, а вот Наоми... В ней есть частица твоего Императора, Синяя Птица... И вовсе не та его часть, о которой ты сейчас подумала...

- С достоинствами моей красавицы я сама разберусь, – смутилась Рика и задала куда более важный вопрос: – Выходит, теперь нам предстоит распрощаться и с Волком, и со Странником?!

- На первый взгляд ты права, родная моя... – ласковая лапа Ричарда сжала женское плечо. – Но давайте попробуем разобраться... Белый Волк принадлежал многим и ушёл, оставив уйму незавершённых дел. Нынче он появился, чтобы напомнить о себе, передать эстафету лидера детям... В свою очередь, права на Странника имеются только у Вероники, и она не преминет воспользоваться ими, пока есть такая возможность. Да и некоторые дела у них ещё остались...

- Задолжал Мзурураджи своей Ушинди Ва Имани? – улыбнулся Чёрный Призрак. – Но и Белому Волку есть, кому поклониться на этой земле!

- Не беспокойте покойника, он помнит всех поимённо и не забудет никого! – засмеялся Ричи. – Помните, как говорят урусы: «Пока мы помним и любим человека, он жив». Ныне живущие на земле и ушедшие люди для меня живы, потому что я их люблю. Белый Волк исчезнет, когда вы его разлюбите...

- И не надейся, – фыркнула Эрика...

Когда она затащила мужа на очищенный и просветлённый трон, Андрей отошёл в сторонку, повернулся к ним спиной и поглядывал по сторонам, отслеживая, чтобы никто не помешал недолгому уединению вечно влюблённой пары. Чёрный Призрак не слышал объяснений, не видел поцелуев, не мог представить, что такого прошептала Рика, отчего Рик на время превратился в совсем другого Волка, символизирующего для Императрицы бесконечность их любви... На прощание Андрей, Эрика и Странник взялись за руки и произнесли негромко, но в унисон: «Мы не прощаемся!»

Кто не ждал знаков внимания, так это Нияда – мать Шторма. Каково же было её изумление, когда Белый Волк нашёл время, чтобы явиться в крестьянскую общину, к ней лично. Как и в день знакомства, случившегося много-много лет тому назад, разговаривали они мало. Зато Ричард с Нией долго сидели на высоком морском берегу, смотрели на волнующуюся водную стихию и друг на друга, улыбались и даже поцеловались пару раз... Шторм подсматривал за ними, убеждая себя, что делает это из соображений безопасности родителей. На самом деле в нём неожиданно взыграло мальчишеское любопытство. И чем больше он наблюдал за непривычно счастливой мамой, легкомысленно растаявшей от целомудренных прикосновений Белого Волка, тем больше понимал, как она похожа на… уходящего от них Странника.