- В этот раз не позвал даже на часок, – снова вздохнула Императрица-мать.

- Докатились... – расхохоталась Лесная Птаха. – Бесстыжая Синяя Птица...

- Вы не понимаете! – утирая слёзы, смеялась вслед подруге Эрика. – Кстати, он сказал, что Синей Птице пора учиться летать. Что бы это значило?

- Разумеется, о самом главном ты и не спросила, – удержавшаяся от смеха Эмма покачала головой. – Не иначе как Волк намекает, что стареньких Проводников он готов забрать себе... Полетаем, девочки?..

Чёрный Призрак неожиданно близко сошёлся с Деборой. Настоятельница храмового комплекса у Святого озера осознала, что на седьмом десятке лет Князь Андрей пришёл к Богу. Она наблюдала, с каким энтузиазмом он помогал детям Волка в возведении купола Храма Прощения. Там, где надо было поработать не только умом и особенными способностями, но и руками, старший Андрей был просто незаменим. Давно крещёный друг и единомышленник Императора Ричарда прочувствовал божественное участие всей душой лишь с пришествием Ма. К Деборе он обратился, как внезапно пробудившийся от спячки нерадивый ученик к добросердечному, знающему, мудрому Учителю. «Так или иначе, нам всем не хватает Белого Волка. Ты нуждаешься в Ричи – любимом, незабвенном друге, – между делом заметила Дэбби. – Стараясь не ломать привычные стереотипы, Чёрный Призрак не задумывался о том, что Волк всегда рядом. Даже познакомившись со Странником, ты продолжал сомневаться. Но с обретённой Верой к тебе приходит продолжение твоего друга – Белая Волчица». Андрей не смог вымолвить ни слова в ответ, но неожиданно для себя понял, что Дебора права. Друзья не делятся по внешнему и половому признаку, они несут в себе части общей истины, общности духа, неподвластной холодной логике.

Помимо свалившихся на неё обязанностей Императрицы огромного государства, Ева ощутила подобную общность с вступающим на престол Урамбии сыном Деборы Александром. Новые Проводники стремились набраться мудрости у Эммы и Леси, выстроить новую схему обмена информацией на расстоянии. Пришествие Ма стало для них уроком мудрости и бережного отношения… ко времени. Они отчётливо поняли, что Наставница и Лесная Птаха не вечны. Следовало многое успеть прежде, чем Бог добрыми руками Ма, Белого Волка, Святой Софии, заберёт чудесных Проводниц для новых светлых дел в иных мирах.

Губернатор Белого Города Юлиан быстро осознал величину своей ответственности, объём обязанностей. Тщательно изучая технологические решения, применявшиеся строителями сооружений внутри крепостных стен, он пришёл к выводу о том, что расшифровывать их секреты придётся многие месяцы. Это нисколько не пугало, а напротив, вдохновляло Юлия. Ему хотелось работать, чувствуя тепло и поддержку молодой жены. Вместе они занимались вопросами обеспечения города, расселением людей, приёмом первых паломников. По договорённости с братьями, молодая Княжеская чета встречалась и беседовала с людьми, выражавшими желание поселиться вблизи Белого Города. Расчистившиеся русла двух рек позволяли осваивать новые территории, приспосабливать их к занятиям земледелием и животноводством, не говоря уже о добыче полезных ископаемых. Пустыня медленно отступала на юг. Но и туда планировалась разведывательная экспедиция. Как минимум, требовалось понять, с кем из коренных обитателей пустынь придётся столкнуться в ближайшее время, как наладить с ними добрососедские отношения. По непроверенным данным на обширной территории южного материка проживали многочисленные кочевые племена. Никто не мог поручиться в том, что все они окажутся мирными и дружелюбными, избегавшими ныне открывшиеся крепостные стены только из-за мистического страха перед ними.

Повышенный в звании до полковника Нил планировал набор и обучение новобранцев в небольшое, но боеспособное подразделение гвардии Белого Города. А у сына Белого Волка и старосты крестьянской общины Нияды возникли идеи о придании окрестным территориям государственного статуса. Он предложил объединить Приют Шторма с Белым Городом и окружающими землями, определиться с границами будущего Княжества и объявить его заморской территорией Империи Белого Волка. Подобная инициатива вызвала споры, причём, прежде всего, философского характера. Никто не сомневался в том, что покушаться на земли, освоенные подданными сильной Империи, желающих не найдётся, но... Неожиданно слово попросила Элеонора, назначенная настоятельницей Храма Прощения.

- Насколько я помню, речь шла чуть ли не о столице мира, – заговорила она. – Звучит, конечно, излишне напыщенно, но, по моему мнению, Белый Город должен быть доступен всем людям доброй воли, и не принадлежать ни одному конкретному государству, даже самому могущественному. Почему здесь должно быть Княжество? Объединиться с Приютом Шторма можно и в одну Общину Белого Города, управляемую всенародно избранным Советом.

- Ты решила поспорить с Белым Волком? – заулыбалась Лесная Птаха, негласно взявшая под персональную опеку детей Леди Софии по её просьбе.

- Ничуть! – решительно возразила Нора. – Волк предложил кандидатуру Юлиана на пост Губернатора. Все её одобрили. Так почему бы будущим гражданам Общины не выбирать Совет каждые четыре года? Губернатор тоже может быть лицом избираемым, а не пожизненно назначенным. Ведь никто не застрахован от того, что в некоей прекрасной стране за добрым Королём трон наследует злобный тиран. Если же лидера сознательно выберет сам народ, то… люди получат то, чего заслуживают.

- Я полностью поддерживаю Элеонору, – уверенно заявил друг Белого Волка Чёрный Призрак в ответ на вопросительные взгляды. Он словно почувствовал себя в шкуре легендарного Императора Ричарда и формулировал по его принципам: – Говорят, что на днях сюда прибудет Философ Вухуакуо. Думаю, он придёт в восторг от идеи народовластия, обоснует теоретическую основу и набросает перечень тезисов, необходимых для принятия основополагающих законов. Но разработать и принять их, избрать первый Совет, утвердить принципы предоставления людям гражданства новой Общины предстоит вам самим. Предполагаю, что и первыми членами Совета должны стать те, кто открыл Белый Город, остаётся здесь жить и работать. С другой стороны, если Андрей – новый Властитель Империи Белого Волка сразу объявит о стратегическом партнёрстве с Общиной Белого Города, весь мир поймёт серьёзность ваших намерений. Кроме того, я считаю, что Нияда и Шторм непременно должны войти в первый, основополагающий Совет Общины.

- Совет, выборы, народовластие, обсуждаемые и коллективно принимаемые законы... Непривычно, – многоумных слов у Шторма не нашлось, но концепцию он поддержал: – Население нашей маленькой прибрежной общины крайне заинтересовалось Белым Городом и успело подружиться с многочисленными гостями. Мы будем рады объединению, но проводить его следует с умом, внимательно выслушивая любого заинтересованного человека, без спешки обсуждая каждый важный шаг. Главное – не навредить людям даже из самых лучших побуждений.

Элеонора и Нил не сразу поверили в пришествие своей матери. После первого эмоционального порыва они осознали, что последний раз видели маму настолько молодой в раннем детстве. Избавиться от сомнений помогло общение. София не только искренне радовалась встрече, но и вспоминала такие детали прежней жизни детей, о которых могла знать только она – мама. Подходить к Ричарду, земной путь которого они прервали собственными руками, Нил и Нора откровенно побаивались. Но за короткое время, отведённое им на общение, возрождённый Белый Волк успел взять инициативу в свои крепкие руки.

- Того, что произошло уже не вернуть, – говорил он, обращаясь к Нилу. – Каяться сейчас передо мной бессмысленно. Осознание своих поступков и покаяние смогли осилить вы оба. Жизнь продолжилась, и вам удалось найти в ней своё законное место. Наверное, в юности каждый из вас мечтал о чём-то другом, но... У Короля, а затем и Императора Ричарда в определённые моменты жизни тоже появлялись грандиозные планы, и далеко не все они осуществились. Важно, что я не виню в этом никого, кроме себя самого. А жизнь продолжается у вас – здесь, у нас с Соней в иной ипостаси... Человек предполагает, а Господь располагает.