Ответ на насущные вопросы неожиданно дала Иволга. Не зря Трепетная Лань говорила, что её дочь похожа на кочевницу Игуану, трагически погибшую во время легендарного похода Белого Волка по пустынным районам его континента. От неё ли, от природы ли у Иволги имелось дарование разведчицы земных недр. Сейчас оно проявилось крайне своевременно и во всей красе. Собрав небольшую команду, состоящую из детей Чуда, она изучила территорию на двадцатикилометровом удалении от Белого Города в южном, восточном и западном направлении. Результат оказался впечатляющим. Разумеется, требовалось время для того, чтобы оценить объёмы и доступность месторождений. Но не подвергалось сомнению наличие многочисленных залежей полезных ископаемых от углеводородов и руд ценных металлов, до драгоценных камней и редких кристаллов. Продуманность места строительства «сюрприза для Белого Волка» перестала быть предметом споров. Выполняя сделанный им заказ, демоны продумали многие детали, а прочие тёмные сущности, строители возвели город, отлично приспособленный для жизни людей.

Появление в Белом Городе Императрицы Эрики стало для Странника полнейшей неожиданностью. Крайне странным оказался и выбор ею спутников. Ими стали дети покойной Леди Софии – Элеонора и Нил.

- Не могла я пропустить такое удивительное событие, – Её Императорское Величество загадочно улыбалась, с интересом посматривая на первопроходцев – Ушинди Ва Имани и Мзурураджи.

- Обычно ты ответственнее относишься к управлению нашим государством, мама, – удивлённо пожал плечами сын Императрицы.

- У нас всё под контролем, сынок, – улыбка Эрики разгорелась с новой силой. – Княгиня Шарлиз просилась со мной, но ей пришлось временно занять пост главы государства. Молодой Император не возражает?

- Я ещё не коронован, – буркнул Андрей-младший.

- Ты удивительно напоминаешь отца, когда увлечён делом или… когда сердишься, – настал черёд улыбаться Чёрному Призраку.

- Дядя прекрасно знает, как поднять мне настроение и использует запрещённый приём! – лицо сына Эрики и Белого Волка разгладилось и просветлело. – Насколько я могу судить, внешне на папу больше всех похож мой брат Роберт – сын Королевы Анны. По-моему, он постоянно носит головные уборы только для того, чтобы сходство не слишком бросалось в глаза. Что ни говори, развевающиеся на ветру длинные снежно-белые волосы привлекают внимание... Честно говоря, только здесь – сначала в Приюте Шторма, а затем в Белом Городе, мы – дети Белого Волка по-настоящему почувствовали своё родство, братство, семейственность.

- И сообща решили вручить власть над миром обаятельному шалопаю Юлиану? – подмигнула ему Эрика.

- Твоя провокация не удалась, мама! – рассмеялся Андрей. – Юлик оказался удивительно многогранной личностью и душевным парнем. Хорошо, что тётушке Деборе удалось вовремя вправить ему мозги.

- Ты назвал нашу Белую Волчицу тётушкой Дэбби? – распахнула глаза Синяя Птица. – Похоже, я уже пропустила очень многое, а именно – настоящее объединение нашей большой семьи.

- По-моему, всеми уважаемая Императрица прибыла в Белый Город вовремя, хотя и несколько неожиданно, – высказался градоначальник Юлиан. – Наше единство крепнет с каждым днём, и Вы, несомненно, поспособствуете процессу. В работе мы используем коллективный разум, но не задумываемся о мировом господстве. Например, я стану постоянно действующим губернатором Белого Города и его окрестностей только после того, как в нашем понимании этого места не останется белых пятен и общее собрание утвердит меня в должности. А зная моих сестёр и братьев, можно предположить, что у них имеются альтернативные кандидатуры на ответственный пост. Так и живём, Ваше Императорское Величество!

- Впечатляет, – с удовлетворённой улыбкой кивнула Эрика и резко сменила тему разговора: – Однако меня удивляет, что никто не интересуется, почему я привезла с собой детей Софии?

- При здравом размышлении становится ясно, – пожал плечами Странник, – что Нил – прекрасный, быть может – лучший кандидат на должность руководителя службы безопасности Белого Города.

- Согласен, – утвердительно кивнул Чёрный Призрак, и глаза пятидесятидвухлетнего сына покойной Леди Софии засветились радостью.

- Думаю, у Элеоноры появится богатый выбор применения своих сил и способностей в Белом Городе, – продолжил Мзурураджи. – Я бы рекомендовал ей сосредоточиться на организации лечебницы при здешнем Соборе Единого Бога. Медицинская помощь людям не бывает лишней.

- Мы непременно реализуем эту красивую и здравую идею после того, как достроим купол и дадим Храму название, – уточнила Дебора.

- Добро пожаловать в Белый Город, друзья! – поставил точку в обсуждении Юлиан. – Он ждал вас.

Странник привычно избегал общения с Эрикой наедине. Она настаивала, но избежать присутствия Вероники при разговоре с Мзурураджи ей не удалось.

- Пожалуйста, перестань меня сторониться, – хмурилась Императрица, стараясь поймать взгляд Волчьего Глаза. – Скажи, ты хорошо знаком с детьми Сони?

- Недостаточно хорошо, чтобы оценить все достоинства и недостатки, подружиться, может быть. Но я старался не терять из вида взрослых детей Маркизы Софии, – нехотя ответил Мзурураджи. – Последние годы стало сложнее, времени не хватало. Ваше Императорское Величество...

- Странник, я же просила говорить со мной на «ты» в личных беседах, по крайней мере! – возмутилась она.

- Прости, Эрика, но... – он глубоко вздохнул и махнул рукой. – Ты – особенная женщина. Проводники не только находятся на связи с друг другом, невзирая на расстояния. Они в разной степени способны читать мысли людей. К чему задавать мне какие бы то ни было вопросы?

- Во-первых, как и Белый Волк, я не использую дарованные мне способности без необходимости... – развела руками Императрица и после паузы заявила прямо: – Не стану лукавить, несколько раз я пыталась проникнуть в твоё сознание. Хотелось понять, что ты за человек такой? Сначала показалось, что мои возможности слишком малы. Затем я поняла, что ты не блокируешь свою память сознательно. Либо защита работает интуитивно, либо… кто-то выстраивает её за тебя.

- Ангел-хранитель, быть может? – внезапно высказалась Имани.

- Ангел? – напористо переспросила Эрика. – Блистательная мысль! Случайно, это не Вы, Вероника?

- Даже если и так, – нашёлся повод нахмуриться Ушинди Ва Имани, – мне крайне неприятно, когда Её Императорское Величество обращается на «Вы» к скромной простолюдинке.

- Извини, но... – покачала головой Императрица. – Никакая ты не простолюдинка. Кроме того, твоя защита вполне сопоставима с блокировкой сознания Странника. Против неё мои возможности бессильны. Например, сейчас у меня складывается впечатление, что ваши защитные механизмы взаимосвязаны. Интересная мысль, не правда ли? В любом случае, вы стоите друг друга и...

- Думаю, ангел хранит моего мужа гораздо дольше, чем четыре года со времени нашего знакомства, – произнесла Вероника, не дождавшись окончания фразы Эрики. – Прекрасная вдова Белого Волка прибыла в Белый Город не на экскурсию, а в поисках истины? Открою страшную тайну: мы с мужем заняты тем же.

- Поделитесь? – исподлобья глянула на Имани Императрица.

- С тобой? Непременно! – ответ двадцатитрехлетней «простолюдинки» на вопрос пятидесятилетней Императрицы прозвучал вызывающе, но никто не обиделся и, вообще, не придал этому значения. А Вероника продолжила говорить с напором: – Условия соглашения просты – наша откровенность в обмен на твою искренность. Договорились?.. Тогда скажи, пожалуйста, у появления в Белом Городе детей Леди Софии имеется тайная причина?

- Пожалуйста, поверьте... Для меня самой это – загадка, – могло показаться, что Эрика смутилась, не могла подобрать точные, нужные слова и, наконец, выговорила: – Предчувствие... Сновидения...

- Во снах тебе приходили видения странных, прямоугольных или квадратных, бессмысленных строений белого цвета посреди пустыни за крепостной стеной? Где-то там находилась хорошо знакомая тебе покойная Леди София и… твой муж рядом с ней? – выдержав паузу, произнёс Странник.