- Твои упрёки я заслужил сполна, радость моя, – громко вздохнул Странник и… улыбнулся: – Спасибо вам за помощь, девочки! Поступим следующим образом... Сегодня я приступил к обследованию поверхности, начиная с ближайшего здания. Убедившись в безопасности передвижения, приглашаю вас присоединиться... А завтра привлечём к работе… Юлиана. Леся, на поверхности у тебя появилась связь с Эммой? Всё ещё нет? Тогда придётся вернуться в переход и связаться с ней. Очень хочу, чтобы она передала мою просьбу именно этому парню.

Выбор Странника показался Имани, как минимум, не бесспорным. Он снова чувствовал или предполагал что-то такое, чего не знала она. Пришлось организовать операцию по доставки Юлиана на территорию, названную первооткрывателями Белым Городом.

Присоединившись к разведке, Юлий не слишком долго поражался таинственным подземельям и удивительному городу на поверхности. Он озвучил детали теории воздушного барьера, достаточно стройно сформулированной им в сотворчестве с Царевичем Александром. Подтвердить или опровергнуть теорию могла только практика. Контролировать выход на поверхность вызвалась Лесная Птаха, вооружившаяся револьвером и сигнальным пистолетом. Странник с женой и Юлианом отправились к центру окружности, сформированной крепостными стенами.

Внимательно поглядывая по сторонам, Волчий Глаз неторопливо шествовал в авангарде группы. Спутники сопровождали его, отставая на два десятка шагов. Обнаруженный Вероникой и Странником выход из подземелий на поверхность находился в северной части территории, и чем ближе люди подходили к центру, тем больше восхищались архитектурой города. «Удивительно, как поток воздуха, прикрывающий земную поверхность, искажал вид сверху, – мысленно изумлялся Мзурураджи. – С высоты птичьего полёта всё здесь казалось пустым, прямолинейным, скучным. Как бы ни так!» Центральная часть безлюдного и загадочного города оказалась выстроена по кольцевой схеме. Страннику пришло в голову, что создание неизвестных строителей полностью соответствует изначальному смыслу слова «город», то есть – огороженное место. Четыре радиальные улицы вели к площади, которую ограничивали каменные здания дивной красоты. Образчики подобных строений можно было найти в столицах крупнейших стран мира, но собранные на ограниченной территории, они производили грандиозное впечатление.

Впрочем, детально рассмотреть красоту местных достопримечательностей людям ещё предстояло. В настоящий момент Странник видел лишь торцы двух зданий, крайних на заканчивающейся улице и круглое сооружение в центре площади. Удивлению Мзурураджи не было предела. Опыт общения людей с тёмными созданиями намекал на существование демонической башни, в качестве ключевого сооружения созданного ими города. Однако в центре широкой площади находилось величественное округлое здание, напоминавшее… соборный храм! Для полноты соответствия у него не хватало только купола. «Там, наверху, что-то есть», – внезапно подумалось Страннику.

Ушинди Ва Имани и Юлиан остановились в десятке шагов позади Мзурураджи и непонимающе переглядывались. Предупредив их поднятием руки, Странник повёл себя неожиданно. Точнее, он никак себя не вёл, а стоял как вкопанный. Разумеется, грандиозный Собор в центре города, построенного неизвестными «тёмными» сущностями, поразил воображение спутников Волчьего Глаза, но длительная неподвижность Странника не на шутку встревожила их. Так и не позволив им приблизиться, через несколько долгих минут Мзурураджи подошёл к Веронике и Юлиану сам.

- Вы слышали голос? – рассеянно спросил он.

- Какой голос? – практически в унисон произнесли его спутники, переглядываясь между собой.

- Он трижды повторил одни и те же слова... – задумчиво продолжил Странник: «Стой! Ни шагу больше!»

- Позвольте мне! – решительно воскликнул Юлиан и, пользуясь всеобщей растерянностью, двинулся вперёд.

Схватив мужа за рукав, Имани наблюдала, как Юлий доходит до точки, где прежде стоял Мзурураджи, и, замешкавшись буквально на мгновенье, решительно двигается дальше. Ещё через несколько секунд Юлиан словно наткнулся на невидимую стену, а пытаясь игнорировать её, отлетел на пару метров назад и рухнул на камень мостовой. Странник с женой кинулись к молодому человеку, оттащили его за угол ближайшего дома и привели в чувство.

- Живой? – хмуро посмотрел на него Волчий Глаз.

- Ага, – виновато улыбнулся Юлий. – Меня тоже предупредили, но я не послушал, вот и результат.

- Резкий ты парень! – покачал головой Мзурураджи. – Во всяком случае, стало ясно, что прямого пути у нас нет.

- Подожди, – не согласилась Ушинди Ва Имани, – меня ещё не останавливали. Я тоже хочу попробовать.

- Не вздумай! – воскликнул Странник, хватая жену за руку.

- Не ты ли назвал меня Вероникой? – широко улыбнулась она. – Не беспокойся, в отличие от Юлика, я буду осторожна...

Вернувшись на исходную позицию, мужчины тревожно наблюдали за женщиной. Ушинди Ва Имани неторопливо двинулась вперёд, остановилась, вняла одной её слышное предупреждение, перекрестилась, и… начала что-то шептать себе под нос. Замолчав через минуту, она снова осенила себя крестным знамением и медленно, словно на ощупь, двинулась вперёд...

- Её пропустили! – тихо проговорил Юлиан, заворожённо глядя на удаляющуюся от них Веронику.

- Удивительно... – прошептал Странник.

Ему страшно хотелось остановить жену или рвануться за ней, но Мзурураджи заставил себя сдержаться и наблюдать. Он вдруг подумал о том, что именно сейчас узнаёт что-то чрезвычайно важное о своей Веронике и, одновременно, перед ним начинает открываться влекущая к себе тайна... На мысленные посылы Странника Имани отвечала спокойно и односложно. Стоило ей зайти внутрь округлого здания в центре площади, сердце мужа мучительно сжалась, но он приказал себе терпеть и верить... Ждать пришлось долго, никак не менее трёх четвертей часа.

Жена Странника Ушинди Ва Имани вернулась к мужчинам с сияющими глазами, крайне довольная собой.

- Внутри Собор пуст, но ещё прекраснее, чем снаружи, – заявила она. – Не хватает только купола. Наверху стоит каменный пьедестал, а на нём… сердце Фомора.

- Что?! – изумился Странник.

- Да-да, – решительно закивала Вероника. – Оно имеет желтоватый оттенок и крупнее обычного. От камня идёт какое-то излучение. Мне оно не навредило, но... Я не решилась трогать камень без обсуждения с вами.

- Излучение! Как я упустил подобную особенность демонических структур? – просиял Юлиан. – Именно излучение и удерживает воздушный занавес. Наша версия подтверждается.

- Похоже, что ты прав, – почесал затылок Мзурураджи. – А значит, нарушать защитную систему города следует аккуратно и в заранее согласованное время. Кто знает, какого сюрприза можно ждать от демонов?

- Разумеется, вопросы безопасности людей крайне важны, – согласилась его жена, сияющая от предвкушения победы. – Но пока есть время, не изучить ли нам другие здания на площади. Они прекрасны!

Странник отлично запомнил голос, остановивший его при выходе на площадь. И у Юлиана он накрепко отпечатался в сознании. Но Имани только улыбнулась, взяла мужчин за руки и уверенно повела их за собой. Если и существовала преграда на этом пути, она бесследно исчезла. Квартет белоснежных, трёхэтажных зданий, окружавших площадь, впечатлял своей монументальной архитектурой. Выстроенные в едином ключе, сооружения отличались деталями отделки фасадов. Два из них вполне подошли бы для музея, театра или библиотеки. Внутреннее убранство соответствовало подобному предположению. Третье здание, по всей видимости, предназначалось для гостиницы высшего разряда. С четвёртым, показавшимся путешественникам неким административным центром города, вышла незадача. Дверь в здание не пожелала открываться. Она не поддалась, ни Юлиану, ни Веронике. «Похоже, здесь ждут только Странника», – неожиданно заявила она и не ошиблась.

Мзурураджи с лёгкостью отворил тяжёлую створку. Поколебавшись несколько мгновений, он попросил спутников не беспокоиться и вошёл внутрь в одиночку. Странник пересёк большой, поражающий великолепием холл, без раздумий поднялся по мраморной лестнице на второй этаж и распахнул оказавшиеся прямо перед ним богатые двустворчатые двери. Судя по всему, он попал в просторную приёмную, миновав которую, Мзурураджи оказался в богато обставленном кабинете, несомненно предназначенном для работы руководителя высокого ранга. «Кто бы мог подумать, что у демонов имеется нездоровое пристрастие к кабинетной работе», – усмехнулся он. Странника в очередной раз удивила превосходная меблировка помещений в пустующем городе. Он снял чехол из плотной, скользкой на ощупь ткани с кресла за дорогим письменным столом, удобно расположился в нём и задумался. Не прошло и пары минут, как Странником овладела внезапная дремота, голова налилась свинцом, глаза закрылись.