Живописные зелёные холмы утопали в лёгком тумане, чудь правее виднелись стены неизвестного греческого полиса. Левее темнели высокие скалы. Вдали паслись многочисленные стада.

Благодать!

- Значит так! – повелитель искусств неприязненно приблизился к марафонцу. – Слушай сюда, смертное убожество. По разработанному Зевсом сумасбродному плану ты пойдёшь сейчас в этот самый город и привлечёшь к себе внимание людей.

- Как привлеку?

- Ну я не знаю… изобразишь что-нибудь этакое, может непристойную поэму прочитаешь… или гнусное пророчество местным выдашь… В плане об этом ни слова, потому свобода твоего скудоумного творчества ничем не ограничена. Привлечёшь, значит, внимание и затем сообщишь смертным о жутком чудовище, обитающем невдалеке в горах. Они, конечно, тебе не поверят, но я прослежу, чтобы вовремя раздался ужасающий рёв. После этого поведёшь трусливых ушлёпков на эти вот самые зелёные луга. Ну а Пифон появится со стороны во-о-о-о-он тех гор…

- А ты?

- Я спущусь прямо с неба в золотых доспехах и с золотым луком в руках, после чего дам дракону хороших люлей! Твоя задача привлечь зевак вот на это самое место, всё остальное тебя не должно волновать. Справишься?

- А то!

- Смотри мне!

И златокудрый бог величественно воспарил на фальшивом облаке в синее небо.

- М-да… ох и задачка чтоб мне в Тартар провалиться… - озабочено потёр правую щёку марафонец и, грустно вздохнув, потопал к виднеющемуся невдалеке полису.

***

Город оказался самым заурядным. Как видно и в прошлом греки жили всё также без особых изменений. Даже одежда и та самая обычная. А ведь Фидиппид полагал, что многие будут ходить босиком и в звериных шкурах.

Скукотища!

Отыскав городскую площадь, марафонец взобрался на верхушку расположенного в самом центре давно неработающего фонтана и принялся там молча сидеть, весело размахивая длинными ногами.

Разумеется, любопытный греческий народ не мог пройти мимо этакого чуда. Очень быстро вокруг фонтана собралась приличная толпа бездельников, которая с каждой минутой неумолимо росла.

- И чего это он там сидит? – удивлённо размышляли добропорядочные греческие граждане. – Странный он какой-то, глядите ножищи какие волосатые. Сразу видно, не наш человек, иноземец!

- Может он философ? – предположили в толпе. – А наверх взобрался, чтобы научиться летать!

- Эй, доходяга, прыгай скорее! – весело донеслось из толпы. – А то мне на роботу пора в обувную лавку. Очень уж не терпится мне посмотреть на твои мозги забрызгавшие мостовую…

- Так это же самоубийца! – тут же подхватил кто-то. – Точно, братцы, глядите глаза какие у него безумные. Это же несчастный юноша Лектет!

- Лектет?!!

- Ну да, тот самый бедолага, что сватался недавно к дочери начальника городской стражи…

- Да ну?

- Голову на отсечение даю, это он…

- Так тот вроде как брюнет…

- Да он это…

- И ростом Лектет невелик, оттого отец невесты и отказал бедняге. Красавица ведь высокая очень. Представьте, какая бы хохма случилась, когда они такие по городу в обнимку прошлись…

- А чем плох маленький муж? – тут же визгливо вскричал какой-то коротышка. – Маленький муж, между прочим, на вес золота. Места много не занимает, ест вдвое меньше обычных мужей, незаметен, заботлив, внимателен… Да и на сандалиях можно сэкономить, после жены старые донашивать…

- И то правда! – согласилась толпа. – Эй, волосатые ноги, ты кто таков вообще и отчего на фонтан наш залез?

Удовлетворённо окинув взглядом заполонивших городскую площадь любопытных эллинов, Фидиппид слегка кашлянул, прочищая горло.

- Зовут меня Фидиппидом! – так громко объявил он. – И пришёл я сюда, чтобы предупредит вас о великой грозящей опасности!!!

- О, наш человек! – взревела толпа. – Откуда будешь, брат, из какой части Греции?

- Из Марафона я! – спокойно отвечал им бегун.

- А тётку мою знаешь? – прокричал плечистый чернобровый головорез. – Она рыбьей требухой на местном рынке торгует…

- Не знаю я твою тётку, мужик… - раздражённо ответил ему Фидиппид. – Марафон город то немалый. Или, быть может, вы думаете, что я спартанский шпион? Зачем меня проверяете, братцы, ведь я о большой беде пришёл вас предупредить, а вы… Эх…

Толпа слегка устыдилась, а чернобровому даже немного для профилактики намяли бока.

- О какой великой беде твердишь ты нам? Говори, давай, не томи…

- Тихо! – марафонец воздел над головою длинный перст.

Добропорядочные граждане прислушались и в следующую секунду окрестности сотряс ужасающий утробный рёв.

Фидиппид и сам здорово струхнул, не ожидая такой сокрушительной мощи. Чуть с верхушки фонтана не свалился на головы побледневших смертных.

- Что это? – спросил первым пришедший в себя городской стражник в блестящем медном шлеме. – Что за напасть такая?

- Это Пифон! – жутким шёпотом объявил бегун. – Чудовищный дракон, возжелавший пожрать весь ваш город…

- Но что же нам делать? – завизжала какая-то взлохмаченная девица. – Как спастись от проклятого монстра?

- Не надо ни от кого спасаться… - успокаивающем тоном заверил соплеменников марафонец. – Потому что у нас, друзья, появились могущественные защитники, бессмертные покровители, которые ни за что не дадут нас в обиду…

- О ком это ты, горемычный? – удивился толстый субъект в дорогой одежде, определённо напуганный меньше остальных. – Уж не лишился ли ты остатков ума от страха…

- Ступайте же за мной, и вы узрите всё своими собственными глазами…

Толпа вроде как не возражала. Фидиппид вздохнул с облегчением и тут с ужасом понял, что слезть вниз с верхушки фонтана своими силами никак не сможет. Влез то он на него нормально, но вот повторить свой путь в обратном направлении был не в состоянии.

- Гм… э… э… - бегун принялся растерянно озираться по сторонам.

- Ну, мы таки ждём? – раздражённо донеслось из толпы. – Веди же нас!

- Я не могу спуститься! – краснея, признался Фидиппид.

- Вот те на!

- Помогите, братцы, и тогда я вас отведу…

Братцы крепко задумались. Тень сомнения пробежала по сытым благополучным лицам, но в этот самый момент Пифон заревел вторично и как будто уже значительно ближе.

Это стало сигналом к решительным действиям.

Эллины расступились пропуская бегущих со штурмовой лестницей четверых солдат. Лестницу поспешно приставили к фонтану и Фидиппид, опасливо прощупывая ногами каждую ступеньку, спустился вниз.

- Вперёд, друзья! – вскричал он, оказавшись на твёрдой земле. – Вас ждёт воистину незабываемое зрелище…

***

Зрелище и впрямь выходило славное.

Во всяком случае, самое его начало.

Согласно строгому плану, расположились смертные на живописных холмах около своего города. К горожанам тут же присоединились местные пастухи, слывшие теми ещё бездельниками. Все встревожено вглядывались в ближайшие горы, куда дрожащей рукой указывал жутко завывающий марафонец.

- Он там… та-а-а-ам! – драматически закатывал глаза Фидиппид. – Узрите же ужас нечеловеческий, спящий в горах тысячу лет и вот, наконец, пробудившийся от обманчиво вечного сна, чтобы жечь, жрать и убивать…

Сценическая импровизация грекам определённо понравилась. Некоторые даже поощрительно зааплодировали. Греческие мужи принялись нервно выпихивать вперёд дородных жён, героически прячась за их роскошными телесами.

Те, кто отличался ещё меньшей храбростью, лезли под женские хитоны получая тычки и зуботычины, когда забирались к чужим наиболее симпатичным благоверным.

Кое-где в толпе уже случилась нешуточная драка. Сцепившиеся насмерть тела кубарем покатились по живописным холмам.

Самое время появиться Пифону.

И он появился…

С жутким лязганьем огромное чешуйчатое нечто в клубах чёрного дыма колченого взобралось на одну из гор.