Белый свет змеился по ее рукам. Она стиснула зубы и задрожала, когда он набросился на нее. Магия отступила, как будто уверенная, что Саманта усвоила свой урок. Кириан мягко ей что-то ворковал. Она представила, как он умоляет ее остановиться, но она не была готова сдаться. Клетка ее не остановит.

Ее руки дрожали от адской боли, но ведьма потянулась за большей частью этой темной силы внутри себя. На этот раз она настроила ее точно, как музыкант, ищущий нужную ноту. Она превратила свою силу в подобную тьму и позволила ей проскользнуть сквозь заклинание над замком. Небольшие вспышки боли пронзили ее руки. Заклинание было сбито с толку, но все равно знало, что что-то не так. Мало-помалу ее магия разрушала адскую силу. Все больше и больше магии исчезало, осыпаясь, как пепел, уносимый ветром. Замок щелкнул и упал на бетон внизу, отскочив в сторону.

Дверь клетки распахнулась, и Кириан вылетел, прежде чем Саманта успела пошевелиться. Через несколько секунд рядом с ней на скамейке сидел мужчина. Он обвил руки вокруг нее, и она позволила себе упасть в его объятия. Мало-помалу девушка выровняла дыхание, пока не почувствовала что-то похожее на норму. Ничего не изменилось, но, по крайней мере, она могла контролировать себя.

Кириан прислонил свою голову к ее, продолжая обнимать и поддерживать.

— Я слышал, что ты назвала меня своим парнем, — прошептал он тихо ей на ухо своим шикарным голосом.

Смех Саманты превратился в рыдание, когда она прижалась к Кириану.

— Мне это понравилось больше, чем следовало бы.

Кириан не лгал. То, как Саманта заявила на него права, то, как она его спасла, заставило проклятого почувствовать то, чего он не испытывал уже очень давно.

Надежду.

То, как она расцвела в груди почти заставило забыть о боли в руке, из которой было вырвано перо. Летать теперь было неудобно, как бы Кириан не заставлял себя. Перо было в руках демона. И сейчас, пока они сидели на скамье, тот наверняка пытался создать дыру в междумирье.

И если они не остановят этого демона, то ему подобных появится еще больше. С каждой секундой, приближавшейся к кануну Дня всех святых, завеса становилась все тоньше. Несмотря на то, что перо было вырвано в неподходящее время, демон, вероятно, все еще мог им воспользоваться.

— Ты должна послушать меня, — начал Кириан. — Как только закончим здесь, ты найдешь способ убраться из города. Когда я буду уверен, что ты достаточно далеко, пойду и разберусь с демоном в твоем доме. И когда с ним будет покончено, позвоню тебе, и ты сможешь вернуться в поместье.

Саманта оттолкнула его руки и резко вскочила на ноги. Ведьма сердито сверкала глазами, смотря на ворона. Кириан поднял руки, не совсем понимая, что он сделал не так.

Карвер вытянула руку, указывая в сторону поместья, что было всего в нескольких кварталах от них.

— Это мой дом. И если ты думаешь, что я вот так возьму и откажусь от него, то ты полный тупица. Особенно, учитывая тот факт, что я должна победить в чертовом конкурсе.

— Это соревнование, — возразил он. — И дом. Это все не то, из-за чего стоит терять свою жизнь. Этот демон планирует открыть портал в ад и выпустить черт знает что с помощью силы проклятия Имоджен. Эта сила во мне, в моих перьях. И теперь у него это есть, и он собирается принести в этот мир все виды зла. Я не могу…это неправильно брать тебя с собой.

— Тогда ты не знаешь, каково это — бороться за то, чтобы свет оставался включенным, — мягкая и милая Саманта стояла на своем, широко расставив ноги и склонившись над Кирианом. — Платить налоги на недвижимость, чтобы город не мог забрать у меня дом моей семьи, даже несмотря на то, что налоги растут, растут и растут, не давая мне возможности купить новую машину.

Жизнь Кириана была борьбой, но это была борьба другого рода. Он стиснул челюсти. Хотя ведьма была права, это ничего не меняло. Мужчина хотел, чтобы Карвер была подальше от того, что могло здесь произойти. Демон собирался открыть портал в ад.

Через портал он призовет чудовищ гораздо худших, чем адские псы. Когда Кириан подумал о Саманте посреди этого адского хаоса, его внутренности сжались, и холод пробежал по телу.

Ей нужно было понять причину его действий. Они могли бы все потом исправить, как только это закончится. Все будет хорошо.

Он опустил голову, крепко сцепив пальцы, пока подыскивал нужные слова.

— Если ты думаешь, что мои приоритеты неуместны, знай, что ты — причина, по которой я остаюсь. Я думал, ты это знаешь. Все остальное было просто для того, чтобы подкрепить мои доводы.

Кириан потянулся к ее ногам и притянул к себе, чтобы он мог положить голову ей на живот. И тут же она пальцами нащупала его волосы. Ее ногти скользнули по его голове. Быть в объятиях Саманты было непохоже ни на что другое. Это напомнило ему, что Имоджен никогда не любила его так, как он думал.

Потому что, если бы любила, то точно не прокляла.

Порвала бы с ним, конечно же. Он убил ее мужа, отца ее детей, под крышей их дома. Каким бы ни был Филип человеком, поступок Кириана был непростительным.

А Саманта обнимала его, словно он был дорог ей.

— Мы либо команда, либо ничто, — прошептала ведьма. — И у меня есть идея, если ты готов выслушать.

Он был готов и позволил Саманте изложить последовательность событий. Его желудок скрутило. Кириан остался неубежденным. И чем дольше они ждали, тем больше времени было у демона использовать его перо. Никто не мог сказать, что сейчас происходило за закрытой дверью поместья Карвер. Было невозможно предугадать, какое зло было наколдовано, пока они разрабатывали свой план.

Но, в конце концов, Кириан согласно кивнул. Он пришел к Саманте за помощью, и хотя это было не то, чего он хотел, в данный момент являлось лучшим вариантом в их ситуации.

Стоя в магазине, Саманта мягко улыбалась, ловя странные взгляды людей. Она не могла точно сказать, были ли они удивлены неожиданному появлению Кириана в ее жизни и его пугающим присутствием рядом с ней, или они смотрели на вещи в ее корзине и задавались вопросом, что на этот раз задумала городская ведьма. Справедливости ради, Саманта пыталась воссоздать проклятие начала века.

Это требовало некоторых странных вещей.

Она испытала облегчение, когда смогла найти большую часть того, что ей было нужно, в их супермаркете. В нем продавались необычные вещи, а местный мясник работал в подсобке, предоставляя ей все, от болиголова до свиной крови.

Когда никто не остановился, чтобы спросить ее, что, по ее мнению, она делает со странной коллекцией ингредиентов, Карвер немного успокоилась. Кассирша подняла бровь, но ничего не сказала. Кириан спросил, где она собирается купить котел, и кассирша даже не моргнула. В конце концов, это было подходящее время года.

— О, это может сработать, — Саманта перегнулась через кассу и схватила суповую кружку с летучими мышами, расположенными по ее краю. Хотя это был не котел, подобный тому, который ее прабабушка использовала в видении, кружка послужит тому, что было нужно Саманте.

Они поспешили обратно на парковку, где Саманта оглядела маленький городок вокруг них. Красные деревья обнимали бордюры, а шпили церквей высоко возвышались над городом. Было непривычно тихо, но они оба знали, что демон скрывался в самом центре этого, планируя что-то гнусное.

Саманте нужно было найти место, чтобы воссоздать свою версию проклятия. Непохоже, чтобы ведьма стала выкрикивать его прямо посреди рынка. В принципе, она могла, но это бы не расположило к ней горожан. Они и так уже считали ее странной.

— Куда дальше? — Кириан прервал ее мысли. Его рука зависла над ее поясницей, как щит от всего, что могло случиться.

Они не говорили о том, что было между ними, но с каждым мгновением это чувство становилось все сильнее. Кириан никогда не отходил от нее. Ее участие в этом беспорядке явно пробудило в нем сияющего рыцаря.