Наконец-то она нашла и зажигалку, и траву, тут же щелкнула кнопкой, чтобы зажечь огонь. Струйка дыма сразу же поднялась вверх и растворилась. Дым искал весь негатив в комнате, готорвый опутать его и унести прочь.
Марта кашлянула и театрально взмахнула рукой. Саманта отвернулась на миг, чтобы закатить глаза, прежде чем села напротив своего клиента.
— Прошу прощения. Очистка помещения является необходимым шагом, если мы собираемся получить для тебя точные показания. Скажи мне еще раз, что именно ты хотела узнать.
Марта вцепилась в свою сумочку так, что побелели костяшки пальцев. Ее глаза были прикованы к стопке карточек рядом с рукой Саманты. Момент затянулся, пока сама Марта собиралась с силами, чтобы сказать правду.
— Мне нужно знать, любит ли Рози меня так сильно, как она говорит. Прежде чем, ну, знаешь, я уйду от своего мужа.
Саманта с трудом сдержалась, чтобы не вскинуть брови. Это был не тот вопрос, который она ожидала услышать. Она попыталась представить себе Рози. Она несколько раз сталкивалась с ней в местном продуктовом магазине. Женщина, о которой шла речь, была матерью-одиночкой довольно хорошо воспитанного подростка. Саманта вызвала в воображении образ Рози с короткой стрижкой пикси, розовыми губами и крошечной россыпью выцветших татуировок в виде звезд на плече.
Ведьма потянулась за картами, в ее голове возникло видение Рози и вопроса, когда она перетасовала и разделила карты на три стопки. Следуя указаниям, Марта протянула руку через стол и постучала по той стопке карт, которую она хотела положить сверху.
Саманта начала переворачивать карты. Расклад принял форму сердца. Это было в основном для показа, но количество разложенных карт давало больше сюжета для Саманты. Улыбка появилась на ее губах, когда она открыла Верховную Жрицу, Императрицу и Два Кубка. Дела у Рози и Марты шли хорошо.
Затем, краем глаза, она уловила движение. Губы приоткрылись, рассказ замер у нее на языке. Внутри хрустального шара клубился дым. Он танцевал то так, то эдак, мерцая серебряными и золотыми нитями, с прожилками крови.
У Саманты перехватило дыхание. Восходящее видение втянуло ее внутрь. Оно стало поглощать ее целиком, пока она не оказалась внутри него.
Саманта пыталась пошевелиться, пробовала повернуться, но видение вело ее. Она шла, а потом ее резко схватили чьи-то руки. Они стали кружить ее до тех пор, пока ее тело не врезалось в тело мужчины. Когда видение повернулось вверх, глаза человека-ворона впились в нее. Они светились серебром, как луна. Его губы приоткрылись, и она мельком увидела острые зубы. Она чувствовала, как бьется ее пульс в горле.
Его рука превратилась в когти — нет, в когтистые лапы. Кончиками он прижался к ее шее. Малейшее давление разорвало бы ее и открыло вену. Угроза опасности пронзала до костей. Это осознание вспыхнуло, как статическое электричество, в ее груди.
Позади человека-ворона танцевали тени, как мерцающие языки пламени. Жар лизнул ее лицо. Ад наступал ему на пятки. Только она не могла понять, пришло ли оно с ним или преследовало его.
Затем, как только все началось, видение вышвырнуло ее вон. Саманта вернулась в реальность, задыхаясь. Ее легкие горели от нехватки воздуха. Она схватилась за горло, убеждаясь, что кожа все еще гладкая и неповрежденная.
Глаза Марты, сидевшей напротив нее, были широко раскрыты от ужаса. Позже Саманта поняла, что произвела такое пугающее изображение после того, как в ее глазу лопнул кровеносный сосуд. Прежде чем она смогла остановить клиентку, Марта вскочила со стула и побежала к двери.
Женщина исчезла, так и не узнав ответа на свой вопрос. Саманта расстроилась, что не дала нужную информацию, но надеялась, что Марта наберется смелости и оставит своего мужа раз и навсегда.
Девушка выдохнула и только потом сфотографировала открытку, чтобы позже отправить Марте по электронной почте, и собрала наличные, которые оставила женщина. По крайней мере, она могла бы сказать, что выполнила свою работу, если бы отправила электронное письмо. Таким образом, Марта не смогла бы вернуться и потребовать возврата денег. Не тогда, когда Саманте они были так нужны.
Она распахнула дверь и уставилась на дерево, на котором сидел человек-ворон. Только вот его там больше не было. Саманта подпрыгнула, когда он появился слева от нее, сидя на качелях на крыльце. Он превратился из ворона в человека так быстро и так тихо. Но все же она надеялась, что никто другой на ее улице этого не видел.
При виде нее он встал и сделал шаг вперед.
— Ты в порядке? — поморщил он нос.
Саманта думала, что адский запах серы преследовал ее, пока не поняла, что он унюхал запах шалфея, который она сожгла перед сеансом. Он прилип к ее свитеру, и ведьма поймала себя на том, что натягивала его плотнее, как будто стойкий запах мог прогнать видение, которое очаровало ее всего несколько мгновений назад.
Тем не менее, человек-ворон наблюдал за ней с осторожностью. Если ведьма не ошибалась, ей показалось, что она тоже заметила в его тоне некоторое беспокойство. Это было забавно слышать от мужчины, который, как она была уверена, рано или поздно нападет на нее. Видение прояснило это. Он пришел, чтобы угрозами заставить ее подчиниться. Возможно, ему наконец надоело это проклятие. Может быть, он просто нашел самое слабое звено в родословной Карверов.
Саманта вздернула подбородок. Она отказалась быть самым слабым звеном. Этот мужчина не победил бы ее. Он будет продолжать жить в соответствии с наказанием, которое наложил на него ее предок. Она сделала шаг назад, за порог своего дома, чтобы обереги держали его руки подальше от нее.
Мужчина заметил движение, проследив глазами за ее ногами и линией, которую она демонстративно провела. В выражении его лица не было злобы, хотя Саманта все еще искала ее.
— Как долго ты планируешь преследовать меня? Я знаю, что сейчас время Хэллоуина, но я не в настроении для ужасов.
Уголок его рта приподнялся в легкой усмешке. От этого его глаза показались мягче. Они приобрели оттенок зелени, как морская пена.
Что же Саманта творила? Изучала его? Она поняла оплошность и отвела взгляд, ожидая его ответа, и параллельно изучала линии символов, нарисованных на внутреннем дверном проеме.
— Я никуда не уйду, пока ты не согласишься мне помочь. Мир в опасности, пока ты не избавишься от этого проклятия на мне. Я думаю, что отбыл свой срок, — под конец его слова превратились в рычание, жадное и требовательное.
Спина Саманты выпрямилась.
— О, так ты думаешь, что только потому, что тебе надоело иметь дело с этим проклятием, ты можешь угрожать другим и заставлять меня выполнять твои приказы? Вот почему ты никогда не освободишься от этого. Ты совсем не изменился.
Его улыбка исчезла. Он не нахмурился и не зарычал, как девушка ожидала. Вместо этого его губы сжались в мрачную линию. Саманта заметила, как напряглась его челюсть. Мускул дернулся как раз в тот момент, когда мужчина отвернулся от нее. Она чувствовала, что чего-то не хватает, чего-то, чего она не понимает. Было ясно, что у него есть от нее секреты. Саманта просто не знала, какие именно секреты он хранил.
— Можешь хотя бы сказать свое имя, чтобы я знала кого посылать прочь, пока буду орать на тебя?
— Твоя семья рассказывала тебе страшилки о человеке, которого прокляла твоя прабабушка, но они не удосужились сказать хотя бы его имя? — пока ворон говорил, его взгляд был прикован к автомобилю, припаркованному у дороги. Он поморщил нос. И Саманта уже собиралась защитить свою развалюшку, как мужчина снова заговорил:
— Меня зовут Кириан.
Она покатала это слово во рту. Вкус был знакомым, как воспоминание в глубине ее сознания. Возможно, кто-то когда-то давным-давно назвал ей его имя, а потом Саманта просто забыла его. Стандартизированные тесты и значения карт таро заняли слишком много места в ее голове. Какой смысл было хранить имя человека, которого она никогда не думала встретить?
Очевидно, она знатно просчиталась.
