Достаю из багажника спортивную сумку с вещами и направляюсь к лифту. Тренажерный зал — мой второй дом, я много времени провожу здесь, чтобы держать себя в форме. Поднимаюсь в VIP-зону, где тренироваться можно лишь по специальным пропускам, и, переодевшись, выхожу в зал. Надеюсь, что получится размять ногу и боль стихнет, а если нет, то пойду в бассейн. Охладиться точно не будет лишним.

Издалека замечаю Дэйва и Леона: они занимаются со штангами. Подхожу ближе, по их внешнему виду понимаю, что друзья уже приличное время находятся здесь: насквозь сырые майки, вздувшиеся от напряжения вены и влажные от пота волосы. Парни сконцентрированы, следят за техникой выполнения упражнений.

Леона уже не раз звали в штат тренером, но ему не нужны такие заморочки. Денег у его семьи достаточно, поэтому он предпочитает заниматься в своё удовольствие или клеить таким образом очередную девчонку, совмещая приятное с полезным.

— Привет, красавчик, — какая-то девушка машет мне с беговой дорожки, но я совершенно не помню, как её зовут. Лицо вроде знакомое, но на этом всё.

Почему-то в голове только одно имя — Лилиан. Наваждение какое-то. Бесит! От раздражения сжимаю челюсть до скрипа и, даже не ответив красотке, разворачиваюсь к парням.

— О, привет, — Дэйв заканчивает подход, закрепляет штангу и встаёт, чтобы пожать мне руку.

Леон через минуту тоже присоединяется, и они оба смотрят на меня удивлëнными взглядами.

— Ит, ты чего? — интересуется Дэйв, хлопая меня по плечу. — Ещё немного — и капилляры в глазах полопаются.

Неужели это так заметно?

Леон поддерживает его и скрещивает руки на груди, ждёт, пока расскажу о причине плохого настроения. Видимо, со стороны хорошо заметно, что я нахожусь на взводе, а если ещё учесть, что эти двое знают меня практически всю жизнь, то не мудрено, что они сразу же считывают моё состояние.

— Да, отец снова в дом притащил девчонку, чтобы развлечься, — пытаюсь поднять штангу и выполнить становую тягу, но резкая боль с новой силой пронизывает ногу, и от этого изо рта вырывается рык.

Из-за того, что пришлось опереться на правую стопу и нагрузка увеличилась, неприятные ощущения в ноге снова дали о себе знать. Я этого точно не прощу маленькой занозе, ей придётся заплатить за мои неудобства.

— Всё хорошо? — Дэйв подлетает ко мне, думая, что нужна помощь.

Качаю головой и даю понять, что всё в порядке.

— Эта новая работница… Заноза заехала мне по ноге, — выпрямляюсь и осознаю, как странно звучит со стороны. Не уточняю, из-за чего Лили это сделала, а то друзья точно посчитают меня ненормальным.

— Вы там уже подрались? — смеётся Леон. — Больше ничего не успели? Почему считаешь, что батя для себя привëл игрушку? Может, девчонка хочет заработать.

Вспоминаю, как отец был с ней добр и практически сразу дал положительный ответ. Даже не захотел рассматривать другие варианты, хоть у этой Лили опыта ноль. Сильно сомневаюсь, что она вообще умеет что-то делать. Только вот Скотт Ньюман, известный как акула бизнеса, не будет брать человека без рекомендаций. Теперь понимаете, почему для меня это выглядит очень странным? И мне безумно хочется докопаться до правды, попутно испытав девчонку на прочность.

А ещё её красная блузка. Старик всегда наряжает своих тëлок в этот цвет, словно назло мне. Наверняка догадывается, что он ассоциируется у меня с мамой, и воскрешает воспоминания из прошлого. Возможно, специально заставляет чувствовать себя ненужным, брошенным. Как же раздражает: живу в золотой клетке, в которой до меня нет никому дела. Да, я уже не ребёнок и давно смог пережить своё одиночество, но раньше было совершенно по-другому. В прошлом потеря матери оказалась для меня концом всего. Она ушла и забрала весь свет, что был в доме, всё тепло. Мамы не стало в моей жизни, и мир рухнул, осыпался пеплом к ногам. Она сбежала из семьи, когда мне было всего семь лет, а я до дрожи нуждался в её любви. Старик не замечал, как мне было больно, или делал вид, что ему безразлично всё вокруг. Это предательство его сильно подкосило, и порой мне казалось, что он считает меня виноватым во всём.

И тогда начался круговорот женщин, с которыми он пытался заглушить боль. Лишь Кэролайн задержалась в его постели дольше всех. Она и до сих пор является частью его жизни. Несколько лет он уже строит из себя заботливого и правильного мужчину. Кстати, она так же, как и Лили, сначала устроилась к нам на работу, но через пару недель основательно поселилась в кровати отца.

Может, он решил найти ей замену?

У меня от парней нет секретов. Они знают о моих напряжëнных отношениях с родственником, поэтому я рассказываю о своих соображениях.

— Так возьми и оприходуй ее первым, — весело предлагает Леон.

Чтобы не занимать попусту тренажеры, мы отправляемся на лавочку.

— У меня, кстати, тоже мелькала такая идея, — ухмыляюсь и вижу, как в глазах Леона танцуют черти от такого поворота.

Он любит разводить девчонок на одну ночь. А они любят, когда на них обращает внимание крутой музыкант. О нашей группе знают многие. В колледже нет ни одного человека, который бы не слышал о заработанной славе. Наша репутация далеко впереди нас. Девушки почему-то любят ударников и гитаристов. А от смазливого лица Леона и его щенячьих глаз вовсе теряют головы.

— Ну уж с этим точно не должно возникнуть проблем, — Дэйв разводит руками. — Ты никогда не был обделён вниманием противоположного пола. Пару раз улыбнёшься — и она твоя. Только тебе это надо?

Нужно ли мне? Не могу точно ответить на этот вопрос. Скорее всего, мне хочется разозлить отца и заодно поставить занозу на место. Но в ответ другу я лишь хмыкаю.

Запускаю пальцы в волосы и провожу ими по коже головы. Всё тело напряжено, сейчас бы массаж, желательно с продолжением, чтобы скинуть всю тяжесть сегодняшнего дня. Но не хочу искать никого на одну ночь и решаю поступить проще — написать Тиф. Она точно не откажет и сама приедет туда, куда скажу.

— Хочу поставить её на место, — снова перед глазами её вздёрнутый нос и лицо с веснушками. Не могу прогнать из головы образ Лили, поэтому злюсь. Сильно злюсь. — Заноза вывела меня сегодня из себя так, как никто давно не выводил.

Я в прямом смысле перестал себя контролировать.

Друзья снова улавливают изменение в моём настроении и предлагают отправиться поплавать. Надеюсь, это поможет хоть немного отвлечься.

— Эй, — идём к раздевалке, Дэйв несильно толкает меня в бок локтем. — Если бы не знал тебя, то решил бы, что ты запал на неё. И кстати, слишком много чокнутых за один день. Сперва та девка с улицы, теперь ещё одна, — смеётся он.

Когда я встретил Лили в первый раз, оба этих лба сидели на заднем сидении и стали свидетелями того, как девчонка накричала на меня. Честно признаться, в тот момент я был готов выскочить из машины и хорошенько встряхнуть её за плечи, ставя на место. Опозорила перед парнями! Никому такого не спущу с рук. Они уважают меня, я — лидер в группе и не позволю подобным занозам ставить мой авторитет под сомнение.

Они продолжают смеяться. А мне совершенно не до смеха.

— Вообще-то это одна и та же, — поджимаю губы и вижу, как друзья прыскают ещё сильнее. — Да-да, мне везёт жесть просто, — всплёскивая руками, толкаю дверь. Быстрее бы нырнуть в прохладную воду и намотать по дорожке кругов двадцать.

— Тогда я понимаю, почему ты так бесишься, — Леон быстро переодевается и, стоя передо мной в одном полотенце, обмотанном вокруг бёдер, хитро смотрит прямо в глаза. — Тебе нравятся такие ненормальные, которые могут дать отпор. Вот и сейчас ты неосознанно включил режим охотника. А все куколки, которые стелются у ног и сразу на всё готовы, уже неинтересны.

— Захлопнись! — меня раздражает, что и друг несёт чушь.

Как мне может понравиться такое недоразумение? Да, мордашка милая, но на этом всё. Обычно рядом со мной более эффектные девушки, а не девочки, которые ещё вчера ходили с косичками и играли в куклы.

— У-у-у, Леон, видимо, ты попал в точку, — его подхватывает Дэйв, но после моего гневного взгляда в его сторону сразу же осекается.