Морис сделал непонимающее лицо, но тему развивать не стал.

Из спонтанно возникшей беседы Стас смог сделать вывод о том, что старшина культурен и ироничен в гораздо большей степени, чем присуще обычно унтер-офицерам легиона.

– И остров. Вы еще не были на острове, лейтенант. Вот что вам следует посетить в первую очередь. И в компании с лейтенантом Леруа, это важно!

– Вы все шутите, старшина, – заулыбался Морис и обернулся к Стасу. – Мы действительно в выходные дни плаваем на остров Зебу. Он тут неподалеку. Можно загорать и купаться в чистой воде, не то, что на побережье, где океан все в нефтяных разводах. И кто желает, может заниматься альпинизмом. На острове есть большая гора. Конечно, мы отдыхаем не все скопом, установлен график. И в субботу как раз моя очередь. Я и тебя могу включить в эту поездку, как новичка. Командиры возражать не будут. Тем более, что Гоше предпочитает отдыхать на базе. Как, ты согласен?

– Даже не знаю. Ты же понимаешь, что я пока не освоился толком. Да и капитану могу понадобиться.

– Соглашайся, Станислав. Будет здорово. И капитан Гоше ничего не скажет. Он не напрягает работой на выходных, это все знают.

Вот на счет капитана, Стас и не сомневался. На самом деле он собирался в город, чтобы там немного осмотреться. Согласиться с поездкой на остров его убедили слова старшины, сказанные как бы вскользь:

– Можно будет переброситься мячом на пляже, вот и посмотрим, что вы за игрок.

Они означали, что сам Зумандиги тоже едет на остров. Возможно, что там им удастся побеседовать наедине.

Стас сделал вид, будто колеблется, а затем, решившись, махнул рукой

– Сдаюсь. Не устоял перед вашим натиском. Пиши и меня.

– Вы не пожалеете, лейтенант, – заметил Зумандиги.

– Пойдем в кантину (тип военного магазина), выпьем пива, – предложил Морис, когда старшина покинул их компанию, уйдя вместе с легионерами из своей команды. Взяв по бутылочке Гиннесса, они уселись за столиком на террасе подальше от телевизора, заглушавшего голоса. Отпив пива, Стас сказал Морису:

– Может быть ты поторопился объявить о моем участии? Здесь проходят настоящие сражения. И судя по прошедшему матчу, игроки у вас сильные.

Я же играю средне, до мастерства Зуманиги мне ох как далеко.

– Да ладно! – отмахнулся Леруа. – Я разрекламировал тебя сознательно.

– Зачем? – удивился Стас. – Истину ведь не спрячешь.

– Затем, что ты видел сегодня две лучшие команды. Остальные две гораздо слабей. Наша команда – середнячок, но находится в самом конце рейтинга, на четвертом месте. С тобой мы можем выйти на третье, а потом, кто знает, и на второе. Так уже было, когда у нас весь сезон играл старшина. Он – классный мужик, и в большом авторитете у командования. Видел бы ты его в спортзале! Равных ему нет.

– Ты отвлекся, – вернул Стас приятеля к теме разговора. – Все равно не надо было заранее афишировать мои далеко не превосходные волейбольные качества.

– Не согласен с тобой. Ты излишне скромен. Поверь на слово, Станислав, я знаю, что делаю. Вселяю во врагов беспокойство и страх. Мы уделаем их всех!

Стас выбрался на берег и неспешным шагом направился к своему полотенцу. Нагретый утренним солнцем песок был еще не настолько горяч, чтобы обжигать подошвы, и после холода океанской воды ступать по нему босыми ногами было даже приятно. К тому же он отдавал белизной и скрипел под ногами совсем как снег. Стас расстелил полотенце и лег на живот. Солнечные лучи тут же стали ласково покусывать его плечи и спину. Всего несколько человек из числа прибывших на остров легионеров принимали, как и он, солнечные ванны. Большинство же расположилось на пластиковых стульях в тени пальмовой рощицы, где находилось некое местное подобие бара, и дегустировало пиво, а то и что-нибудь покрепче. Время от времени они покидали тень и шли ополоснуться в океан, чтобы затем вернуться к прерванному увлекательному занятию.

Остров Зебу находился в восьми милях от берега на самом краю залива. И его западная сторона подвергалась атакам открытого океана.

После посещения курорта в Нормандии Стас не выглядел на пляже «Белоснежкой», и все-таки кто-то, из проходивших мимо, предостерег его:

– Смотрите не сгорите, лейтенант, солнце тут коварное. Не успеешь опомниться, как станешь красным, точно варенный рак.

Стас внял совету и перевернулся на спину. Еще десять минут, сказал он себе, и с меня хватит. Не успели они пройти, как чья-то тень, закрыла от него солнце. Козырек бейсболки мешал ему увидеть стоящего, и Стас повернул голову.

– Долго собираешься валяться? – осведомился Морис, а это был он, умеренно загорелый, в весьма веселеньких купальных шортах, доходящих почти что до колен. Эту моду Стас не принимал, предпочитая обычные плавки.

– У тебя есть иное предложение? – лениво поинтересовался он.

– А то! Зумандиги предлагает нам сразиться в волейбол.

– Я не против. Только не вижу площадки.

– Ты не обратил внимание на вон те две пальмы? Они стоят особняком, далеко от других деревьев. Это и есть площадка.

– Без сетки?

– Сетку мы привозим с собой, иначе ее бы обязательно стянули местные. Сейчас парни ее натянут. Так ты готов?

– Как пионер! – Стас одним прыжком оказался на ногах.

– Кто? – не понял Морис.

– Как скаут, теперь понятно?

– Ты был скаутом?

– Я не был. Ни тем, ни другим, – терпеливо объяснил Стас. – Просто есть такая поговорка, связанная с жизнью в Советском Союзе. А я, как и наш старшина, родился именно в нем.

– О! Я знаю. У вас был лидер, его звали Ленин. Он сделал революцию. Надень сандалии, песок становится слишком горячим.

– Ленин. Ударение на первом слоге.

– И еще Сталин. Он был тиран. И Горбачёв, последний лидер, да?

– Так и есть. У тебя, дружище, необычайно глубокие познания по истории СССР. Я даже удивлен. Большинство встреченным мной французов знает лишь первых две фамилии.

– В школе нас учат больше истории Франции, – немного обидевшись, заметил Морис. – Вот ее я знаю хорошо.

– Тогда скажи годы жизни Робеспьера?

– Издеваешься? Я их не помню. Но могу сказать годы жизни Наполеона.

– Ты по-настоящему крут, парень. И представь, я тоже их знаю. 1769-1821.

– О, Боже! – воскликнул Морис, смеясь. – А маршала Фоша?

Историческая дискуссия пресеклась, когда офицеры пришли к уже привязанной сетке. С десяток легионеров обсуждали, кто с кем будет играть. Верховодил здесь старшина Зумандиги. Его слушались и солдаты, и офицеры. Мориса и Стаса он взял в свою команду, видно хотел сам посмотреть, на что Стас способен. Видавший виды мяч подбросили вверх, чтобы разыграть подачу. Практически через пару секунд он упал на стороне команды Стаса, обозначая проигрыш.

– Где хотите встать? – спросил Зумандиги из вежливости.

– Мне все равно, – ответил Стас, равнодушно пожав плечами.

– Тогда становитесь под сетку.

Игра началась лениво, с шуточками и подколами. Потом игроки втянулись всерьез. Досаду стали выражать резче. Стасу удалось несколько раз дать хороший пас и отбить пару «тяжелых» подач противника, так что он удостоился скупого одобрения старшины.

– Неплохо, – невозмутимо заметил тот. – Посмотрим, как поведете себя на подачах.

И сглазил. На подачах вышло уже не так хорошо. Четверо первых были взяты противоположной стороной и с легкостью разыграны. Вышло так потому, что Стасу не хотелось ударить в грязь лицом после долгого перерыва, потому подавал высоко и в центр. Две из них были засчитали их команде только благодаря пушечным ударам Зумандиги, стоявшего под сеткой. Зато последнюю Стас, решив рискнуть, запустил так, что мяч едва перелетел сетку и ударился в песок, проскочив между руками игроков.

– Здорово! – похвалил его Морис. – Научишь? Серьезно! Не берущаяся подача.

Стас скупо улыбнулся, стараясь не показывать собственное довольство. Все-таки мастерство не пропьешь. Вообще же, все игроки были сильными и у них было чему поучиться. Чтобы соответствовать Стасу пришлось напрячься по-настоящему. Игра все же завершилась победой их команды, и проигравшие выставили им пиво. Свои сдержанно, все-таки офицер, хлопали Сухова по плечу. Особенно радовался Морис. Открытие нового игрока он всецело предписывал себе. С приходом игроков в бар, в нем сразу стало шумно. Пиво потекло рекой. Стас говорил мало, больше глядел по сторонам и улыбался.