Ставлю одну ногу на лед и, естественно, сразу падаю. Руками пытаюсь удержаться за бортик, подтягиваю себя, ставлю вторую ногу и снова падаю.

Больно! Намного больнее, чем просто на улице. Да еще и коньки эти жутко неудобные…

Еще пару минут я пытаюсь встать на ноги, падаю около шести раз и наконец-то встаю! Не очень ровно, правда, и крепко держась за бортик руками, но это уже мое личное достижение.

А он смеется! Стоит, облокотившись на этот самый бортик, и хохочет надо мной! Ну ужас… Я вообще-то из-за него тут страдаю, а ему смешно.

– Лена, вы точно уверены, что умеете кататься?

– Точно! Это у вас коньки какие-то очень скользкие…

– Думаете, дело в коньках?

– Ну конечно! А в чем же ещ… ой! – падаю прямо на пятую точку, отбив себе все окончательно. Бортик уже не спасает, и я просто смиренно сажусь на лед, ожидая вердикта.

Сейчас он меня завалит, как его братишка, и будут они теми самыми людьми, в фотки которых я буду кидать дротики. Потому что два раза сломать мою жизнь и лишить мечты – это слишком!

– Владислав Александрович, – раздается со стороны входа мужской голос, и тут же появляется мужчина лет сорока в костюме и с кучей бумаг в руках. – А я вас обыскался! Владислав Александрович, надо решать что-то с талисманом. Игра уже на следующей неделе, никакой поддержки у команды. Из ваших девчонок никто не согласен на одну игру сменить род деятельности? Ну невозможно никого найти, это просто какой-то кошмар!

– А не надо никого искать, Сергей Викторович! – внезапно говорит Влад с довольной улыбкой. – Я нашел нам талисман! Точнее, талисман сам нашел нас. Прошу любить и жаловать – Лена.

Что? Я?

Он поворачивается ко мне, чтобы представить меня этому непонятному мужчине, а я не понимаю, шутит он или нет!

Каким еще, к черту, талисманом…

– Лена, ты же согласна стать талисманом команды?

Киваю. Конечно, я согласна! Какая мне разница, кем, если я буду в команде?

– Отлично, – говорит Влад. – Тогда познакомьтесь, это наш спортивный директор, Сергей Викторович.

Он кивает мне, глядя на все это с подозрением, а я понимаю, что все еще сижу на льду… Боже! Не хватало еще лишиться звания талисмана (знать бы еще, кто это) сразу после того, как его получила.

Я пытаюсь встать, но толку в этом действии немного, а потому смиряюсь со своей участью и просто ползу до бортика, чтобы схватиться за него что есть силы, наконец-то подняться на ноги и выйти за пределы этого жуткого льда, потому что ну просто невозможно!

Боже, я ползла по льду, а пару минут назад боялась опозориться… Ну-ну.

– Здравствуйте! – протягиваю руку мужчине, когда сквозь все муки оказываюсь около него. Даже запыхалась от такой нагрузки.

– Владислав Александрович, – говорит мужчина, пожимая мне руку, но при этом глядя на Влада. – А вы уверены, что это подходящая кандидатура?

– Конечно! – кивает тот уверенно. – Лучше не найдем! Грация, умение держаться на льду, актерские способности, в конце концов. Идеальный кандидат на роль талисмана команды!

Лена

Что? Корова? Да это издевательство?! Глупая шутка? Происки злодейки-судьбы?

Талисман женской хоккейной команды «Зорька» – корова! И этот Влад решил, что разгуливать в огромном мягком костюме коровы – идеальная для меня роль. Ну, спасибо!

Это даже не смешно! Вообще не смешно! А особенно то, что я сначала на все согласилась, а потом задала вопрос, кто такой талисман и что он вообще делает…

Мне рассказали, что есть большая ростовая кукла, которая является талисманом команды. Каждую игру перед матчем талисман разогревает толпу, во время матча – подбадривает игроков и зрителей и заполняет всем собой перерывы между периодами. Я от радости согласилась на все, подумала, что это даже лучше и проще, что мне такая роль досталась. Актерская же!

А потом мне дали костюм…

А там корова! Огромный костюм коровы, блин! С колокольчиком на шее и в хоккейной форме.

Я что-то, наверное, очень нехорошее в прошлой жизни делала, да, раз в этой надо мной такие издевательства происходят?

– Я буду коровой? – переспрашиваю, глядя на это безобразие.

Мы стоим в кабинете того самого Сергея Викторовича, костюм лежит на столе передо мной. Сам директор счастлив, что нашел наконец-то человека, в моих глазах даже боюсь представить, какие эмоции, а Влад… А Влад смеется! Смешно ему, еще бы. Как будто и не он сейчас добивает остатки достоинства после того, как его брат сломал мне жизнь. И знал же ведь, что талисман – корова, и специально меня на эту роль выдвинул!

– Коровой на льду, забавно, да? – воодушевленно говорит директор.

– Ага… Очень мило!

– Так вы согласны? – переспрашивает Влад. Он словно понимает, что у меня выбора другого нет. Или просто издевается? Как будто я ему что-то плохое сделала, ну правда…

– Согласна, – говорю сквозь зубы. Ну а что мне еще говорить? Мне нужно было пробиться в «Зорьку», вот пробилась! А каким способом пробилась – это уже другой разговор. Главное – результат! Я в команде, а значит, осталось дело за малым: очаровать этого козла, чтобы он замолвил словечко за меня перед своим отцом.

– За-ме-ча-тель-но! – говорит отрывисто директор, хлопая в ладоши. – Тогда давайте подпишем пару документов и познакомимся поближе. Как ваша фамилия, Лена?

Вот не поверите…

– Коровина.

– Коровина? – переспрашивает он, словно тоже издеваясь. Да что ж за день-то такой.

– Коровина, – повторяю, стараясь не обращать внимания на смешки Влада. Он. Мне. Не. Нравится. Очень не нравится!

– Какое забавное совпадение, – бубнит директор, чуть смущаясь своей же шутки.

– Ага. Очень!

Очень точно! И что еще за совпадение? То, что я Коровина, не делает меня коровой, блин!

Хотя, глядя на этот костюм и вспомнив мое умение кататься на коньках… Делает. Еще как делает.

Мы подписываем документы, и уже через двадцать минут я официально становлюсь коровой на льду, восхитительно!

Директор благодарит за то, что я согласилась стать талисманом, напоминает, что первая игра уже на следующей неделе, и именно на ней пройдет мой дебют, а потом я выхожу из кабинета вместе с Владом, чуть не закипая от этой несправедливости!

– Корова, правда? – спрашиваю у него, как только мы выходим.

Я вообще-то планировала его в себя влюбить, но план терпит крах, еще даже не вступив в действо.

– Никого харизматичнее тебя не было на эту роль. – Он снова посмеивается и разводит руками. – Но ходить надо на все тренировки. Во-первых, надо познакомить тебя с командой, потому что талисман – поддержка не только в костюме на играх, но и всегда внутри команды. Ну, а во‑вторых… Надо научить тебя хотя бы стоять на коньках. Потому что развлекает толпу талисман до игры прямо на льду, Лена.

Что…

– На льду?! – От ужаса я даже торможу. Я думала, что он развлекает народ между трибун, ну там… Рядом с ними… – Как на льду?

– А что не так? – Он снова посмеивается. – Смущают наши скользкие коньки? Полчаса назад ты хотела играть в хоккей, если мне не изменяет память. Да?

– Да. – А головой снова «нет» качаю. Ну потому что не хотела я ни в какой хоккей! Я в актерское хотела… Еще летом, между прочим! Но благодаря одному некомпетентному в вопросах искусства человеку… приходится быть коровой.

– Так «да» или «нет»? – Он точно надо мной издевается, но отступать я не намерена! В конце концов, все эти жертвы исключительно ради моего большого и светлого будущего в мире кинематографа, поэтому… Корова так корова, что уж поделать.

– Да! – говорю уже более уверенно. – Хотела играть в хоккей, просто давно на коньках не стояла. К первой тренировке я буду почти профессионалом! – решаю, что за пару дней могу научиться хотя бы чему-то. Недалеко от дома как раз залили каток, если упорно пытаться все два дня без перерыва, то, может, что-нибудь и получится…