— Да поймите, мы же хотим, как лучше. Взамен вам скостят срок, скажем на год, а может, даже на два года, в зависимости от того, насколько будет удачной наша миссия, — сказал Белый маг.

— Нет, хотите помереть таким изощрённым способом, вперёд, я вас отговаривать не буду, но сам, добровольно туда не сунусь. Можете надеть на меня наручники и вести под конвоем, но сам я туда не пойду, — ответил я.

— Дмитрий, я как государственный чиновник имею право поощрять каторжников, варнаков и поселенцев. Ещё я могу выступать как свидетель подобных сделок, поэтому, если вы согласитесь, доведёте группу до границы зон, где по вашему отчёту вы встретили графских детей, буду ходатайствовать о снятия с вас всех ограничений и закрытия всего срока наказания. Вы получите статус вольного поселенца, и ваш долг перед Империей будет снят. Вы сможете начать с чистого листа, — произнёс Петренко, вмешавшийся в разговор.

— Я вот не пойму, чего вы ко мне прицепились, мало, что ли, местных, кто сможет провести вашу группу ко второй зоне и кто знает окрестные леса лучше меня? — спросил я.

— К сожалению, все проводники либо пропали без вести в лесу, либо были убиты, либо были тяжело ранены. Вы сейчас единственные с вашей напарницей, кто был там. Не вынуждайте нас обращаться к ней с таким же предложением. Вы же понимаете, что вам всё равно придётся согласиться, мы найдём способ заставить вас выполнить то, что нам нужно, поэтому я предлагаю всё-таки договариваться. Заметьте, мы не угрожаем вам, хотя имеем такую возможность, вплоть до вашего ареста в случае неповиновения, и ссылкой вы в таком случае уже не отделаетесь. Во всей пограничной зоне введено особое положение, и эти люди имеют все необходимые документы, включая на казнь любого, кто отказывается от сотрудничества. Поймите, Империя в опасности, а когда такое происходит, жизнь одного человека ничего не значит в таком случае, тем более варнака, — прочитал мне лекцию Петренко, и я не заметил в его словах ни тени сомнения, что они имеют возможность поступить именно так.

— Хорошо, допустим. Только допустим, что я соглашусь. Какие цели будут у этой экспедиции, состав и в чём будет заключаться мои обязанности? — спросил я, понимая, что меня припёрли к стенке. Вот чувствовал, что не нужно идти на это совещание, но куда тут деться с «подводной лодки», когда она вышла в море.

— Это уже другой разговор, — улыбнувшись, сказал Красный маг.

— Я ещё не согласился, и если вы хотите меня убедить, то вам придётся рассказать всё, так как если в процессе экспедиции окажется, что вы соврали, вы пожалеете об этом, тем или иным способом, даю слово дворянина, — ответил я, строго посмотрев на Красного.

— Всё очень просто. В лес пойдём мы втроём, вы доводите нас до границы второй зоны, мы производим там разведку, после чего мы все вместе возвращаемся сюда. И уже тогда связываемся с крепостью и решаем, эвакуировать эту деревню или нет. Как видите, от вас в том числе будет зависеть, что будет с жителями деревни. Есть ещё вариант, когда мы забираем всех боеспособных людей и идём большим отрядом, но мне кажется, что так шансов будет намного меньше, чем идти малой группой.

— А вы уверены, что жители деревни дождутся вашего возвращения? Ещё пара ночей и защищать её будет некому.

— Что поделать, мы не спасательная миссия, у нас очень важное и особое задание, поэтому чем быстрее мы вернёмся, тем быстрее сможем помочь эвакуировать выживших, — ответил Белый маг.

— Хорошо, в таком случае вот мои условия. В эту экспедицию мы идём вчетвером, вы двое и моя напарница. За то, что мы доводим вас до границы второй зоны, вы добиваетесь нашей амнистии. Помимо этого, все трофеи, которые мы соберём с напарницей, достаются нам. По дороге ко второй зоне, вы выполняете мои распоряжения. Когда её достигнем, мы внутрь не идём, а ждём вас на границе одни сутки. При этом, вы нам выдаёте расписку, что свою часть сделки мы выполнили, и если через сутки вы не вернётесь, мы возвращаемся назад без вас. И ещё, мы не носильщики, если вам нужно что-то будет там забрать, тащить будете обратно сами, мы понесём свои трофеи. Если вас не устраивают мои условия, можете искать другого добровольца, — сказал я и, сложив руки на груди, откинулся на спинку стула.

— А не много ты на себя берёшь? — возмутился Красный маг.

— Всё нормально, нас устраивает ваше условие. Но учтите, до того момента, как мы достигнем границы второй зоны, вы назад не вернётесь иначе это будет расценено как предательство, — согласился Белый маг.

— Да, и ещё пара моментов. Во-первых, я хочу, чтобы наши договорённости были оформлены на бумаге. Ведь неизвестно, чем закончится наша экспедиция, а мне нужна гарантия, что рискую я не зря, да и не известно, доживут ли жители деревни и вы, Виктор Степанович, до того момента, как мы доберёмся до нашего возвращения. Во-вторых, нужны как минимум ещё три отряда, которые завтра с утра сделают вылазки до соседних деревень. Главное, чтобы они дошли до них и вернулись обратно, желательно одновременно. Так, мы собьём со следа возможных преследователей. Ну и нам нужны будут некоторые вещи, часть из которых нужно изготовить к утру, это касается кузницы и столяров, — добавил я.

— Хорошо, тогда займитесь подготовкой, к утру всё будет готово, ночью поспите, вас освободят от несения службы этой ночью, да и с пограничниками приехало ещё несколько магов, они буду дежурить всю ночь и помогут в обороне деревни до вашего возвращения. Пусть они не такие сильные, как Дельты, но вполне справятся с эмиссарами Хаоса, — сказал коллежский асессор и разрешил мне покинуть совещание.

Деревня Васильки. Кабинет коллежского асессора.

— Что позволяет себе этот мальчишка? — возмутился маг в красном, когда дверь за Авровым закрылась.

— Да, наглости ему не занимать, но если вы уверены, что он лучший из всех, кого вы можете предложить, то вынуждены согласиться с вами, — поддержал коллегу маг в белом.

— Поверьте, парень полон сюрпризов. Вы обратили внимание, что он даже у нас в деревне, при её обороне, смог разжиться артефактными частями зверей. Я уже пять лет тут и никогда не слышал, чтобы кто-то убивал зверей с артефактами, а его копья? Сразу двух видов, а ведь он тут не больше месяца. Многие годами не могут найти ни одного артефакта, а этот как минимум три за короткий промежуток времени. Ему невероятно везёт, и этим нужно пользоваться. Вы ведь и сами понимаете, что шансов вернуться у вас немного. Никогда экспедиции не отправляли во времена гона и хождения эмиссаров хаоса. Вы, может и справитесь с одним, только какой ценой и кто сказал, что он будет один. Все соседние деревни захватили за очень короткий промежуток времени, а там были и маги, и профессиональные рейнджеры с охотниками. За пару дней захватить и уничтожить сотни вооружённых профессионалов — это надо обладать немалыми силами. Да и не переживайте, парень нормальный, как минимум спас дважды людей, а мог ведь пройти мимо, да и эмиссара он как минимум смог напугать, а возможно, и ранить, чем вам не помощь в походе. Заодно присмотритесь к нему, может, он — будущий Дельта, а вам за это и премию дадут, если первыми доложите, — успокоил магов чиновник.

— Да я всё понимаю, но просто злость берёт, разговаривает как с равными, если не как с детьми, и ведь выбил максимальные для себя условия. Нам больше и предложить нечего, а как он обыграл момент с недоверием, мол, я доверяю, но бумажку дайте, вдруг не дойдёте, или ещё чего случиться. Такое ощущение, что ему не двадцать лет, а как минимум пятьдесят, и ведь говорит, что не помнит ничего, — ответил маг в красном.

Авров.

Вернувшись к дому, где мы жили, застал напарницу, ждущую меня рядом с домом на небольшой скамейке.

— Как сходил, чего от тебя хотели? — спросила девушка.

— Завтра мы с тобой и ещё два имперских мага отправляемся в Дикий лес до того места, где мы встретили детей графа, — ответил я, присаживаясь рядом с ней.