Глава 1.

Леденящий душу вой парализовал абсолютно всех, но я смог отстраниться от него и пусть с трудом, но оглядеться. Часть защитников замерла истуканами, парализованные страхом, а другая часть впала в панику, кто-то бросился со стены во внутренний двор, кто-то катался по земле, визжа, а пару человек бросились через стену, прямо к осатаневшим зверям. Если это эмиссар Хаоса, то нужно его убить до того момента, как падёт деревня, но боюсь, что обычной стрелой его не взять. Тут вспоминаю, что вдова обработала часть шкур и говорила, что там есть когти магических животных, и я даже отобрал несколько из них.

Срываюсь с места и бросаюсь в сторону сеновала, где мы отдыхали и сложены наши вещи. Наощупь нахожу свой рюкзак и свёрток с отложенными когтями, там же рядом тонкая нитка, засовываю себе в карман и бегу к лестнице, на своё место. Тут горит факел, и видимости достаточно, чтобы осуществить задуманное. Беру уже готовую стрелу и, выдрав два заготовленных когтя, накладываю на четырёхгранный наконечник в углубления с одной стороны. После этого обматываю верёвкой и, выбрав самый смолянистый факел, пальцем размазываю маленький кусочек смолы по верёвке, чтобы не развязалась в полёте.

Когда всё подготовил, пытаюсь определить, где сам источник ужаса, накрывшего деревню, и понимаю, что он со стороны ворот, вот только одному мне не справится с задуманным, поэтому подхожу к скулящей напарнице и даю ей смачную пощёчину. Та вздрагивае,т и в её глазах появляется осмысленность, но её всё равно бьёт дрожь.

— Ты сможешь запустить огненный шар, когда я скажу? Надо подсветить цель? — спрашиваю у неё.

— П-п-поста-ра-юсь, — стуча зубами, отвечает Вика.

Беру арбалет в одну руку, а другой хватаю напарницу и тащу в сторону ворот, идя по наружной стене. Боюсь, что спуститься она не сможет, как и подняться, а так она только переставляет ноги.

Минут десять уходит, чтобы довести девушку к воротам, и мы останавливаемся с правой стороны от них. Местами через стены уже проникли звери и сейчас грызут свои жертвы, которые практически не оказывают сопротивления, но мне отвлекаться нельзя. Если не устранить причину паралича у жителей, то один я точно не смогу защитить деревню.

Ставлю девушку у края стены, а сам водружаю заряженный самодельной стрелой арбалет на его край.

— Вика, вытяни руку вперёд! — приказываю я, на что девушка с трудом, но реагирует, хотя её и бьёт дрожь.

— Теперь соберись и запусти самое мощное заклинание огня прямо перед собой.

Девушка пытается выполнить то, что я ей приказал, но у неё не получается сконцентрироваться.

— Вика, если ты хочешь избавиться от страха, ты должна запустить огненный шар. Соберись, от тебя зависят жизни всех в этой деревни, — попросил я.

Девушка закусила губу, и в её руке начал формироваться небольшой шар огня, который рос прямо на глазах. И вот когда он достигает размера с арбуз, она запускает его вперёд.

Я уже стою с арбалетом, выцеливая причину этого хаоса, творящегося вокруг. Напарница справилась на отлично, и фаербол улетает далеко вперёд, достигая леса, где взрывается, попав в дерево и подпалив его, но я пока не вижу свою цель. Редкие звери, бегущие к стенам деревни, испуганные обезьяны, и тут мой взгляд цепляется за чёрную точку. Сосредоточившись, понимаю, что это фигура человека, которая покрыта дымкой, и стоит он довольно далеко от стены, около сотни метров, что является предельной дальностью полёта стрелы. Да, стрелять я буду со стены, натяжение очень большое, как и масса самой стрелы, вот только нанести серьёзную рану может не получиться. Однако вариантов у меня других нет, поэтому прикидываю баллистику и целюсь на метр выше размытой фигуры, медленно выбираю слабину курка, и, дёрнувшись, стрела устремляется к цели. Я тут же, наощупь, снимаю рычаг, крепящийся на ложе с боку, и спускаю арбалет вниз, чтобы взвести его. Внезапная волна сильнейшего ужаса валит меня с ног, а потом всё давление резко пропадает. Трясущимися руками взвожу тетиву и накладываю обычную стрелу. Убираю рычаг и, водрузив арбалет на край стены, пытаюсь найти свою цель, но чёрное пятно, в которое я целился, исчезло, да и света огня явно не хватает. Зато давление страха сократилось в разы, а возможно, это его отголоски. Оглядываюсь и вижу, как люди начинают приходить в себя, как и моя напарница.

— Вика, подсвети ещё раз огнём, цель в сотне метров от нас, чуть левее, — прошу девушку, и она отправляет огненный шар в указанном направлении.

К сожалению, эмиссара хаоса я не вижу, но уже то, что страх отступил и люди приходят в себя, говорит о попадании в цель. Хорошо будет, если удалось его ранить и напугать, что он тут может получить отпор, при такой тактике, уверен, большинство деревень не выдержат и будут захвачены. Поэтому есть вероятность, что он отступит хотя бы на время и займётся более лёгкими целями, которые не так огрызаются, как наша деревня.

— Спасибо, похоже, он решил отступить, давай вернёмся на свой участок стены, а то, боюсь, скоро могут обезьяны полезть, нужно их достойно встретить, — сказал я, и мы, спустившись вниз, направились напрямик, а нашему временному дому.

Хозяйка уже пришла в себя и продолжила заниматься тушами зайцев, ну а мы сделали по несколько глотков уже не свежей крови, но всё ещё бодрящей, после чего поднялись на стену. К моему удивлению, большинство зверей сейчас разбежалось в разные стороны и бродили рядом со стеной, нападая на других зверей. После того как ушёл эмиссар Хаоса, они стали вести себя по-другому. В итоге у нас выдалось свободное время, чтобы передохнуть, прорвавшихся внутрь зверей давно добили без нашей помощи, а новых атак звери не предпринимали.

— Почему ты всё время прячешь свои самострелы? В пограничной зоне они разрешены к использованию, не то что на территории империи, — спросила Вика, усевшись спиной к стене.

— Не хочу, чтобы переняли такую конструкцию, сомневаюсь, что обычный самострел пробьёт хорошие доспехи, а мой сделает это гарантировано и на большой дистанции. Да и не хочется показывать всем, что у нас есть такое оружие, ведь чем меньше о нас знают, тем легче удивить противников, а значит, выжить, — ответил ей, присаживаясь рядом.

Большая часть ночи прошла, и на востоке уже начало светлеть небо, но из-за туч рассвет будет немного позже. Мы сидели рядом, уставшие, а ещё эмоционально опустошённые, сказывалось воздействие Хаоса и вторые сутки непрекращающихся сражений на грани. Эти постоянные превозмогания делают нас сильнее, но я чувствую, что нам нужна эмоциональная разрядка и банальный отдых.

— Тебе не кажется, что в последнее время на нас свалилось слишком много всего и нужно просто отдохнуть. Дня три ничего не делать, а просто спать, отдыхать и радоваться жизни? — спросил я, встав и проверив подступы к стене.

— Три дня? Да тут даже об одном дне мечтать не приходится, — вздохнув, ответила Вика.

— Да, ты права, но помечтать-то дай, а то никакого желания драться сейчас нет. Решено, как рассветёт, идём в таверну и нажрёмся с тобой в зюзю.

— В зюзю? Что это значит? — с лёгким интересом спросила девушка.

— Это значит напиться в стельку, — ответил я, улыбнувшись и используя выражения своего родного мира.

— В стельку? — опять удивлённо переспрашивает напарница.

— Ага, в сосиску.

— В сосиску? Что это такое?

— Короче, напиться так, чтобы встать не было мочи, — ответил я, присев рядом и прикрыв глаза.

— А давай. К вечеру уже проспимся, и пошли они все куда подальше, — улыбнувшись, ответила Вика.

Так, мы просидели ещё час, напарница незаметно для себя заснула, а я просто сидел рядом и периодически проверял, нет ли желающих оказаться моим завтраком, но звери постепенно оставили забор деревни в покое и принялись подбирать останки убитых животных.

Как только стало светать, я спустился к колодцу и наполнил бочку воды, после чего помылся в ней и переоделся в простую одежду, предоставленную вдовой. Спать не хотелось, поэтому, нацепив меч на пояс, я поменял воду в бочке и разбудил Вику.