— Слева, в кустах, — тут же крикнула напарница.

Резко разворачиваюсь, прикрываясь щитом и выставляя вперёд копьё. Большая змея, похожая на анаконду, обвила ствол дерева и готовилась к броску. Небольшой всплеск маны, и в голову змеи вонзается ледяная сосулька. Змея падает на землю и начинает извиваться, а через несколько секунд замирает. Я подскакиваю к ней и бью копьём для верности.

— Вика, помоги вырезать несколько кусков мяса, не думаю, что крови тут будет много и посмотри на зубы, вдруг там яд есть, — приказал я, а сам развернулся к ней спиной, осматривая округу.

— Это не ядовитая, из семейства удавов, но клыки у неё очень острые и, возможно, артефактные, — тут же сказала Василиса.

— Да уж разберёмся как-нибудь, — съязвила напарница. Похоже, между девушками возник конфликт интересов, а это может принести проблемы в будущем.

Вырезать кусок мяса и разделить его на пять частей, много времени не заняло, и мы тут же впились в него зубами, невзирая на то, что оно сырое.

— Вы что едите его сырым? — удивилась Василиса, скривив лицо и наблюдая за нами.

— Времени на готовку нет, а силы нам нужны. Ешь, дальше пойдём бегом, часа на два действия мяса магического животного должно хватить, — ответил ей.

— Я же не собака, чтобы есть такую пищу, — возмутилась девушка.

— Ешь давай, не строй из себя неженку, тут не в удовольствие дело, а в банальном выживании. Если ты такая неженка, то как оказалась в Диком лесу? — удивилась Вика.

— Жила я тут, вот только после того, как мама не вернулась в один из дней, решила найти место получше, где нет камней силы, — ответила Василиса.

— И сколько времени ты жила в Дикой зоне? — поинтересовался Белый.

— Сколько себя помню, мама говорила, что мы бежали от отца, который зачем-то хотел убить нас, вот мы и жили в глуши. Жаль, что после того, как она исчезла, дикие звери стали нападать на дом каждую ночь. Она — сильный маг, и её боялись, да и зачищала она каждый день окружающий лес, вот только я не такая сильная, и мне справиться сними трудно. Ладно, один-два зверя, а когда один гон за другим, было очень трудно и страшно, да и после одного заклинания часть дома обгорела, пришлось уходить оттуда. Но, к сожалению, дойти до безопасной зоны я не смогла, попалась в ловушку этих мерзких человечков.

— А кто же тебя учил всё это время? — спросила, удивившись, Вика.

— Мама всему и учила, она много всего знает. Говорит, что даже учителем работала, только очень давно. Жаль, что она исчезла, надеюсь, она вернётся и найдёт потом меня, — тихо сказала девушка, изобразив грусть.

— А сколько тебе лет? Ну сколько ты прожила в Дикой зоне? — спросил Белый.

— Такие вопросы нельзя задавать приличной девушке, но могу сказать, что уже совершеннолетняя.

— Так, хорош болтать, доели своё мясо и выдвигаемся, привал устроим за старой пограничной стеной, — прервал я диалог, так как мы действительно задержались тут.

Василиса, поморщившись, откусила кусок сырого мяса и, хмурясь, стала есть.

Я тоже надкусил мясо, так, что из него побежала кровь, и в этот момент за пазухой у меня что-то заворочалось, и я замер, испугавшись. Только через пару секунд понял, что это спасённое существо, которое я вытащил из клетки. Почему-то он именно в этот момент решил показать себя.

Вначале показались чёрные шерстяные лапки, а затем и само существо, у которого в центре этого комочка, показались глазки. То, что это неместный зверь, а что-то совершенно другое, я понял сразу, но он не проявлял агрессии, да и не верилось, что он опасен, во всяком случае для меня.

Он тоненько пискнул и протянул тоненькую лапку к куску мяса, который я держал в руках. Пришлось доставать ножи и отрезать небольшой кусок, протянув ему. Всё это я делал, стоя спиной к другим и наблюдая за окружающей обстановкой, поэтому никто не видел, как лапки, в которых внезапно выскочили длинные пяти сантиметровые когти, схватили мясо и притянули к себе. Рядом с глазами появился небольшой нос, как у ёжика, который обнюхал его, а затем лизнул розовым язычком.

— У-р-р, — раздался звук, и тот сразу спрятал кусок мяса, прижав к себе, а потом скрылся и сам за пазухой.

Не знаю, как отнесутся все к моему зверьку, но показывать его другим я сейчас не собирался, да и, может, он решит уйти от меня, поэтому подожду ночёвки и там решу, что с ним делать.

Уже через пять минут мы двинулись дальше в той же последовательности, обходя ловушки, расставленные каждую сотню метров. Примерно через час были у границы, только вот мы чуть не зашли в ловушку, устроенную гоблинами.

Неожиданное чувство тревоги заставило меня напрячься, а затем пристальный взгляд, который смотрел на меня враждебно. Сказать, кто это я не мог, но желания идти вперёд у меня точно не было, поэтому я свернул в сторону, и тут, поняв, что мы избежим ловушки, в нас полетели стрелы из зарослей, до которых было метров тридцать. Это предельная дальность для стрел гоблинов, да и мы были готовы, поэтому сразу укрылись за деревьями. Но нас выручил Белый, послав рой ледяных игл размером с карандаш, в сторону напавших. Сразу послышались крики боли, а следом на нас выскочила толпа гоблинов в количестве полусотни. Мы даже не успели вступить с ними в контакт, как Красный зарядил в них россыпью фаерболов, а следом ему помог Белый шрапнелью из ледяных сосулек. Маги хорошо выложились, мстя за свой плен и тот страх, который они испытали, поэтому никого добивать не пришлось.

— Уходим быстрее, похоже, нас уже ищут, вчера тут засады не было, — сказал я всем, и мы ускорили движение.

Пришлось изменить направление движения и возвращаться немного другой дорогой. Продираясь через заросли, буреломы и ельники, зато нам до самой стены никого не попалось, и мы спокойно добрались до старой пограничной стены. Перебравшись через неё, я нашёл густой ельник и, когда забрались в самую середину, скомандовал:

— Всё, привал.

— Наконец, я уже дыхание сбила, бежать с такой скоростью, да ещё этот неподъёмный рюкзак, — ворчливо сказала напарница, опустившись на землю и скидывая лямки рюкзака.

— Нечего было столько трофеев брать, — ответил Красный.

— А почему эта не тащит, могла бы в знак благодарности помочь, — проворчала Вика, явно жалея, что пожадничала, но отказываться даже от части трофеев не решаясь.

— Вот сниму кандалы и помогу, — тут же ответила Василиса, смотря на меня.

— Давай гляну, может, я смогу снять? — предложил я.

— Бесполезно, тут кузнец нужен, там заклёпано на горячую, не снять, замок явно нерабочий, — вмешался Белый в разговор.

Я снял рюкзак и подошёл к девушке, присевшей у дерева. Она, как и все, была одеты в кожаные штаны, нательную рубаху и кожаную куртку, по-другому тут в лес не ходят, обычная ткань долго не выдержит. Когда присел рядом, она протянула руки вперёд, давая рассмотреть кандалы. Выглядели они странно, и почему-то мне показалось, что их не клепали, а всё-таки пользовались ключом. Пока осматривал и ощупывал металл, у меня по руке кто-то пополз, но, вспомнив, что это мой зверёк, не стал ничего делать. Добравшись до рукава, он высунул свою мордочку, которую сразу заметила девушка, но ничего не сказала, как будто она уже встречала таких зверьков. Тот обнюхал кандалы и, вытянув лапку, тряхнул ей, после чего выскочил один из когтей, который он сразу засунул в замочную скважину и пустил небольшой импульс магии, отчего браслеты на руках сразу раскрылись.

— Ой, — вскрикнула Василиса.

— Ну вот, а вы говорите, что их не открыть, — ответил я, погладив высунувшуюся моську пальцем.

— Откуда у тебя бабай? — спросила Василиса.

— Какой бабай? — не сразу понял я.

— Ну, это зверёк — смесь лесного духа и домового. Их называют Бабай, правда, взрослыми, — ответила девушка.

— Нашёл в лагере гоблинов, вот он ко мне и прибился.

— Кто к тебе прибился? — спросила Вика.

— Да вот, зверька одного спас, Василиса говорит, что это лесной дух какой-то. Назову его Бабайка, ты не против? — спросил я, посмотрев на зверька.