Очарованная его обаянием, преподавательница вновь заглянула в список.

– А откуда ты взял «Satellite moments»? Что это за песня? Я её раньше не слышала, – нахмурилась мисс Тайлер.

– Саундтрек из фильма «Уличный кот по имени Боб», – пояснил юноша. – Я думаю, тематика кинокартины и слова этой песни прекрасно подходят идее мероприятия.

Преподавательница задумчиво спросила, не поднимая взгляда:

– О чём этот фильм?

– О наркомане…

– Что? – вскинула голову мисс Тайлер.

– И уличном коте, который помог ему побороть зависимость и вернуться в общество, – невозмутимо продолжил Ли. – По сути о настоящей дружбе, но, уверен, при желании историю можно связать с темой толерантности – о том, насколько люди нетерпимы к бродягам и уличным музыкантам, говорить не приходится, – закончил он с легким вздохом.

Преподавательница только кивнула, пребывая в раздумьях и рассеянно рисуя узоры в блокноте.

– Нужно понять, насколько актуальна история, – резонно заметила она. – Кто-нибудь ещё смотрел этот фильм? – спросила она у студентов.

– Я смотрела, – резковато ответила Ирэн, откладывая сценарий.

Последние несколько минут вся выдержка девушки уходила на то, чтобы не убежать из зала. Невинный флирт Ли с учительницей рождал в ней волны чёрной ревности, и она с трудом сдержала нервный смех, когда юноша заговорил об истории, которую она сама же не так давно с восторгом ему рассказала.

– Что, больше никто? – расстроилась мисс Тайлер. – Понимаешь, Ли, при том, что фильм почти не знают, идея включить его в сценарий вряд ли выстрелит, – с сожалением пояснила она. – Боюсь, нам придётся отказаться от этой затеи…

– Какая замечательная мысль! – саркастически вставила Ирэн и подарила сестре сердитый взгляд, услышав её полное энтузиазма:

– А давайте добавим сценку из фильма. Если пояснить перед этим некоторые моменты, гостям и зрителям сразу станет ясна вся соль саундтрека, – Гвен подняла голову от смартфона, на экране которого виднелся заголовок статьи, посвященный лондонскому музыканту и его пушистому другу. – Я согласна с Ли: история потрясающая. И прекрасно играет на задумку нашего форума.

Заметивший недовольство Ирэн Ли спрятал улыбку, ища в своем плейлисте «Satellite Moments»; он догадывался, почему она сердиться, но отступать был не намерен, ясно вспоминая слова мистера Симса, сказанные этим утром: «Тебе не кажется, что за такую девушку стоит побороться?.. Пусть даже и с её убеждениями?».

– Вот, послушайте, – он поднял телефон, включив проигрыватель.

Грустные, но полные надежды аккорды отозвались в груди Ирэн острой тоской; она нежно любила эту композицию, любила её струнные переливы и почти философские строки:

– Are you chasing every sunset? Are you facing every fear?

Are you reaching even higher when your dreams all disappear?

– Согласна, композиция замечательная, – закивала мисс Тайлер, дослушав, и записала название трека в блокнот. – Тогда всем задание: посмотреть фильм к завтрашнему утру и подумать над тем, какую сценку будем ставить. А пока я хочу послушать тех, кто готовил стихи…

Выудив из коробки с украшениями гирлянду, Ирэн проглотила просьбу исключить из сценария некоторые стихотворные произведения и прошла к первому ряду зрительских кресел в зале. Теребившую яркую блестящую мишуру её и отвлек Зак:

– Ты опять хандришь?

– Я не хандрю.

– Говорят, ты отказалась учить строки на французском, – напомнил Закери, плюхнувшись в кресло рядом.

– Сколько можно парлекать на сцене? – проворчала девушка. – Меня и так француженкой дразнят… А ты стихи не должен рассказать? – она кивнула на студентов, толпившихся возле мисс Тайлер.

Зак фыркнул:

– Нет, я от этой чести великодушно отказался. Возьму на себя презентацию…

– Только давай без арахнофобов и арзати, – скривилась Ирэн.

– Арахноры и анзати [1]! – поперхнулся возмущением Закери.

– Всё одно: мозгоеды, – парировала девушка.

– Арахноры не питаются мозгами, – поправил юноша, забавлявшийся их пикировкой не меньше Ирэн.

Девушка запустила в него мишурой:

– Спасибо за ценные сведения, включу в личный справочник.

– Ты неисправима, – рассмеялся Зак. – А ведь все расы в «Докторе» без проблем запомнила.

– Раксакорикофаллапаториус, – без запинки выдала Ирэн и не сдержала смеха.

Зак покачал головой с сокрушенным:

– Язык сломаешь в трех местах… И ты после этого не хочешь парлекать?

– Ирэн! – отвлёк их оклик мисс Тайлер. – Можешь подойти?

– Да, конечно…

Девушка состроила кислую гримасу, рассмешив Зака, и поплелась к сцене.

– Слушай, Ирэн, у тебя ведь следующая неделя свободна? – начала преподавательница, едва Ирэн приблизилась.

Помедлив мгновение и отбросив неприятные воспоминания о заседании, девушка глухо ответила:

– Ну да.

– Я тут подумала… – бодро начала мисс Тайлер. – Как тебе идея быть ведущей?

– Ведущей?

– Да, – улыбнулась преподавательница, – ты ведь ничем пока не занята. Просто у ведущих больше всего слов, а у тебя и память хорошая, Ирэн… Что скажешь?

– Но я… даже не знаю… – нахмурилась девушка.

Задумавшись о последних заказах «Сандэй Ньюз» и прикидывая, много ли времени у неё отнимет подготовка к форуму, Ирэн почти не обращала внимания на расходившихся студентов, из которых на сцене задержались только «Найт Роуз», изучавшие ноты выбранных лидером группы композиций.

– Просто я хотела заняться снимками, – пояснила она в ответ на немой вопрос мисс Тайлер. – Не хочу, чтобы заказы копились… У меня же дедлайн.

– Брось, Ирэн, ты же работаешь со скоростью света, – с усмешкой вмешалась Гвен, отвлекшись от флажков, которыми собиралась украсить сцену. – У тебя даже ноут виснет из-за этого.

– Так тем более, – подхватила преподавательница. – Неужели ты не сможешь выделить пары часов на репетиции?

– Ладно, убедили, – вздохнула Ирэн. – А вы уже утвердили окончательный вариант сценария, или правки ещё актуальны?

– Думаю, завтра мы всё и решим, когда ребята посмотрят фильм, – отозвалась явно обрадованная её согласием мисс Тайлер.

Донесшиеся со стороны сцены первые аккорды «IntheShadows» отвлекли их обеих. Не в силах видеть счастливую улыбку преподавательницы, взглянувшей на юношей с теплом верного фаната, Ирэн громко поинтересовалась:

– Во сколько завтра собираемся?

– Так же с утра, – ответила мисс Тайлер. – А с понедельника только после занятий.

– Хорошо, я приду… Гвен? – взглянула девушка на сестру.

– Я ещё задержусь, – ответила Гвен, разложившая по краю сцены несколько флажков и хмуро изучавшая взглядом контраст и сочетание цветов.

– Тогда я в студию… До свидания, мисс Тайлер, – бросила Ирэн и практически выбежала из Зала Торжеств.

Вслед ей донесся хрипловатый тенор солиста, давно вызывавший в груди приятные волны тепла. Уже в холле девушка тряхнула головой, прогоняя наваждение и запрещая себе наслаждаться любимым голосом. Она не видела счастливой улыбки Ли, проводившего её глазами. Не догадывалась, с какой решительностью юноша настроен вернуть её дружбу. И понятия не имела, кого мисс Тайлер попросила быть вторым ведущим.

Уже поздно вечером, возвращаясь в густых потёмках с репетиции, Ли вспоминал шутки Гвен, довольно похоже изображавшей возможную реакцию сестры на неожиданную новость, и с лёгкой тоской радовался тому, что в борьбе за внимание любимой девушки на его стороне оказалась практически вся школа. Даже Закери не вмешивался, решив молча довериться решениям Гвен. Так в приятных раздумьях Ли и дошёл до парка, окружавшего VIP-корпус, и, замерев, в недоумении перевёл взгляд с лица выступившего из тени дерева Тинь Хао на стоявших за его спиной Зенга и Ифэна.

– Что, Арисима, совсем бдительность потерял? – издевательски, с едва различимыми нотками ярости протянул Тинь Хао, пряча руки в карманы. – Ты так здорово нас избегал со вчерашнего дня…

– Что на этот раз? – ровным голосом спросил юноша.