Вокруг становилось все тише и тише, и возгласы мальчиков были уже не слышны. Перед глазами проносились деревья и кусты. В кеды залетали мелкие камешки, а руки то и дело царапали ветки. Дорога была неровная и очень опасная.

– Лил, остановись! – испуганно закричал Макс, боясь, что на одной из кочек вылетит из коляски.

Но Лил то ли не услышала его, то ли не могла сбавить темп, и продолжала нестись, как угорелая.

– Лил, останови-и-и-и-и-ись! – пронзительно закричал Макс, слыша, как в ушах свистит от скорости ветер, – Сто-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ой! Там большой спу-у-у-у-у-у-у-уск!

На этот раз Лил его услышала, но, попытавшись остановиться, запнулась о корень дерева, выпустила из рук коляску и упала.

А Макс, не сумев затормозить самостоятельно, полетел вниз, оторвавшись колесами от земли. Он в ужасе закрыл лицо руками, приготовившись к самому худшему, и грохнулся на мягкую землю, заросшую травой и цветами.

– Макс! – он услышал крик Лил, – Макс, отзовись!

Но Макс не мог от страха даже убрать руки с лица. Его разодранные колени и локти, которыми он протер землю, горели и болели. Но к своему облегчению, мальчик заметил, что в целом он в порядке. Макс убрал руки с лица, открыл глаза и увидел зеленые травинки, по которым медленно ползли муравьи и божьи коровки.

– Макс, ты где? – снова послышался голос Лил.

Макс хотел махнуть ей рукой и попытался подняться на руках, совсем забыв, что никогда так не мог делать.

Вдруг руки послушались его и помогли поднять туловище. Тогда Макс попробовал сделать невероятное – он согнул колени и попытался встать на них. А когда получилось и это, Макс выступил дрожащей правой ногой вперед и поставил на землю стопу, крепко опираясь на правую ногу. Не веря своим глазам, Макс начал выпрямлять правую ногу, постепенно вырастая над землей. А когда он, наконец, подтянул левую ногу, ему удалось выпрямиться во весь рост.

Вне себя от изумления, Макс повернулся и увидел растрепанную и всю в ссадинах Лил с застывшим от удивления лицом.

Макс стоял напротив Лил и смотрел на нее глазами, полными счастья.

«Этого не может быть… этого не может быть… этого… не… может…» – вихрем носились в голове слова, но когда он закрыл глаза и прислушался к лесной тишине, то голоса в мгновение исчезли.

– Это может быть, – громко сказал он будто самому себе, – Это возможно! – закричал он и расхохотался, – Все невозможное – возможно!

Потрясенная Лил подошла к Максу и взяла его за руку.

– Помнишь, я тебе говорила, что стоит хотя бы попробовать? Я всегда знала – чудеса существуют. А теперь… Догони меня!

И Лил бросилась наутек, а Макс недолго думая помчался за ней следом.

– А вот и догоню! – закричал он, – Берегись, я уже близко!

И, действительно, Макс спустя некоторое время оказался наравне с Лил. Ребята, глядя друг на друга счастливыми лицами, схватились за руки и побежали вместе. Это удивительно! Макс будто бегал всю жизнь!

– Там впереди еще один спуск! – закричала Лил, – Прыгнем?

Макс подался вперед и во весь голос закричал:

– Впере-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ед!

Дети, держась за руки и набрав больше скорости, прыгнули и полетели вниз, приземлившись на мягкую густую траву. Едва оказавшись на земле, они снова бросились бежать по лесной дороге.

Но не успели они снова набрать скорость, как им преградил дорогу какой-то коротышка.

– Э-э-э-э, стоять! – заверещало существо, – Устроили тут погоню! Вся страна на дыбы встала!

Макс и Лил изумленно смотрели на существо, которое едва доходило им до пояса. У него были большие остренькие уши, худое лицо с ярко выраженными скулами, огромными синими глазами и маленьким крохотным ротиком, сжатым в недовольную скрепку. На голове торчали рыжие взъерошенные волосы, а длинные руки с цепкими тонкими пальцами махали над головой. На нем был разноцветный сюртук, фиолетовые штаны в черную полоску и коричневые башмаки с длинным носиком.

– Кто ты такой? – спросила Лил, – Ты очень забавно выглядишь! Мне нравится!

– Забавно выгляжу?! – возмутился человечек, – Я, между прочим, уважаемый и один из главных представителей своего народа! Прибыли в Мимпинию, кубарем прокатились по нашей стране и еще спрашивают, кто я такой! Я мимпин Крохан!

– Мимпиния? – хором переспросили Маркл и Лил.

– Мимпиния! – воскликнул Крохан, – Страна лиановых деревьев и удивительных существ! И мы – мимпины – тут главные! А кто вы такие, позвольте узнать? – он укоризненно поглядел на Макса и Лил.

– Я Лил, – представилась Лил, – А это – Макс. Мы случайно оказались в вашей стране и, честно сказать, не очень-то хотим отсюда уходить. Кажется, нам здесь нравится!

– Еще бы! – усмехнулся Крохан, – Только избранные счастливчики могут попасть в Мимпинию! Вам повезло! Это место наполнено магической силой. – Мы – мимпины – умеем применять чары, которые действует только в этом лесу!

– Поэтому я смог ходить! – воскликнул Макс.

– Наверное, – задумался Крохан, – Хм… В общем-то, да. Здесь возможно все.

– Значит, здесь должны водиться и лошади-гуигнгнмы! – обрадовалась Лил.

– Кто-кто? – Крохан прищурил левый глаз.

– Говорящие лошади! – рассмеялся Макс.

– Разумные! – поправила его Лил, – Это из книги «Путешествия Гулливера».

– Никогда о таких не слышал! – Крохан равнодушно пожал плечами, – Но у нас есть – единороги! Правда, говорить они не умеют, но зато как бегают!

– Только их что-то не видно, – недоверчиво заметил Макс.

Крохан усмехнулся и поднял маленькую ручку вверх.

– Это потому что я вас сюда еще не пригласил! Мне ведь надо было с вами познакомиться прежде, чем пропускать в свою страну! Но поглядев на вас, я убедился, что вреда от вас (а, быть может, и пользы тоже) никакого нет. И поэтому, – сказал он, понизив голос и загадочно улыбнувшись, – Добро пожаловать… – чуть ли не шепотом, – В Мимпинию! – визгливым голосом, прозвеневшим по всей округе, закончил он.

На глазах детей высокие ветвистые деревья стали расползаться и превращаться в удивительные зеленые дома, из которых выглядывали забавные лица мимпинов. Маленькие, уютные домики, густо заросшие лиановыми ветвями с массивными листьями, словно рождались из дупел гигантских деревьев. Через минуту лесная опушка превратилась в волшебную деревеньку. Поросшая густой травой земля превратилась в площадь, покрытую круглыми цветными камешками. У каждого домика красовался маленький огородик, а огромные тыквы прямо выпрыгивали из земли. В небо причудливыми узорами уходили ветви заковыристых яблонь.

Немыслимая красота деревни начинала сводить с ума. Все казалось настолько невероятным, что страшно было закрыть глаза – вдруг это сон, который скоро исчезнет.

Но невероятное только продолжалось.

Макс поднял голову и застыл от восторга: на кронах деревьев появились гигантские соломенные гнезда, в которых ютились разноцветные фантастические птицы, издававшие пронзительные и высокие трели. Одна из них пронеслась со свистом над головой Лил с огненными крыльями и хвостом, от которых посыпались красные искры.

– Что это за птица? – воскликнула Лил.

– Это агнулий, – пискнул довольный Крохан, – Благородная и добрая птица. Они живут на самых верхушках деревьев – чем ближе к небу, тем лучше. Агнулии – очень чувствительные животные, и всегда понимают намерения существ. Поэтому, если близится беда, то агнулий извещает об этом страшным криком.

– А сейчас он разве не так кричал? – спросила Лил, боязливо протягивая руку гигантской птице.

Агнулий приземлился рядом с детьми и аккуратно приблизился к ним, поглядывая вопросительно то на Крохана, то на протянутую руку Лил.

–Нет, – улыбнулся Крохан, – Сейчас агнулий известил всех о прибытии гостей. Но опасности в вас он не чувствует.

Птица внезапно хищно сузила глаза и одним прыжком оказалась рядом с Лил. Макс вздрогнул, но Лил даже не убрала руки.