–Проверяет, – хихикнул Крохан.

И вправду, убедившись в безопасности, агнулий положил голову на ладонь Лил и довольно заурчал. От восторга Лил вся порозовела.

– Он мне доверяет! – всхлипнула растроганная Лил.

– А можно я тоже поглажу агнулия? – робко спросил Макс.

И птица, словно поняв его, повернула к Максу голову. Макс осторожно провел по мягким огненным перьям, от которых исходило приятное тепло. А когда птица заурчала, Макс почувствовал вибрации, которые волнами лились от горлышка агнулия. Оторвавшись от руки, птица взмахнула огненными крыльями и вихрем взмыла в небо, издав торжествующий клич.

В следующую минуту из домиков повалили мимпины. С радостными криками и смехом они окружили детей. Их было так много, что Лил и Макс растерялись от россыпи улыбающихся лиц со сверкающими глазами и большими острыми ушами.

Среди них выделялась маленькая мимпинка с огромными синими глазами, рыжими торчащими в разные стороны волосами и длинным крючковатым носом. Она была маленькой даже для своих собратьев, но Лил обратила внимание именно на нее. Мимпинка, в отличие от прыгающих рядом собратьев, была очень тихой и спокойной. Она недовольно смотрела на Лил и Макса, пока остальные наперебой приглашали их в гости пить чай и есть тыквенный пирог.

Лил склонилась к мимпинке и протянула ей руку, но та лишь сердито взглянула на нее и отодвинулась.

– Почему ты такая тихая? – спросила она.

– Это Малюта, – ответил за нее Крохан, – Она всегда такая, не обращайте внимания. Лучше пойдемте в мой домик – я вас угощу лучшим тыквенным пирогом в Мимпинии!

– Который приготовила я, – сварливо произнесла Малюта. Ее голос оказался ниже, чем у остальных мимпинов, и очень близок к человеческому, – Они не поместятся в нашем домике – слишком высокие. Или думаешь, им будет удобно пить чай и подпирать головой потолок?

Макс хмыкнул и посмотрел на домики: они и вправду были небольшими. Два этажа одного домика еле дотягивали до одного этажа домов людей.

Крохан насупился и недовольно пробормотал:

– И куда вести теперь гостей?

– К старому разрушенному замку, – безмятежно ответила Малюта.

Максу стало не по себе: что еще за старый разрушенный замок? А вдруг он полон призраков или других чудовищ? Вдруг там грозит опасность?

Но Лил так не казалось.

– Как здорово! – воскликнула она, – Я всегда мечтала побродить по настоящему замку. А он волшебный?

– Очень волшебный, – насмешливо крякнул Крохан, – Такой волшебный, что остались от него одни руины.

Лил и Макс помрачнели. А Макс почувствовал острое желание вернуться домой. Руины от замка? И их поселят в этом заброшенном месте? Уж не лучше ли отправиться домой, где его будет ждать мама с теплой кружкой какао и тостом?

И он в ужасе вспомнил, что еще его ожидает за чертой Мимпинии – он настолько привык к своим ходящим ногам, что уже принял их как должное. А там ему снова придется вернуться в инвалидное кресло – магия Мимпинии в его мире не работает.

Макс посмотрел на Лил, ожидая, что она захочет домой. Ведь ей-то не надо снова садиться в инвалидную коляску!

Но к своему удивлению заметил, как ее лицо снова засияло.

– Что ж, наверное, это будет интересно. Ведите нас туда!

Макс и Лил в окружении счастливых, прыгающих мимпинов пошли вслед за Кроханом. Лил хотела взять за руку Малюту (она ведь казалась такой крохой!), но Малюта резко повернулась к ней с прищуренными глазками. Лил тут же отпрянула, а Макс про себя хмыкнул.

– А что мы будем делать с этим замком, если он разрушенный? – спросил Макс.

– Чинить его! – ответила Малюта, – Этот замок построили очень давно. Он был гордостью Мимпинии… Но ужасный и злой тролль разрушил его полностью…

– У вас водятся тролли? – поморщившись, спросил Макс.

«Волшебная страна и без злых существ? Да где такое видано! Везде есть какие-то опасности»,– подумал он, погрустнев.

– Да, всего лишь один тролль, который нападает на нашу страну, – печально сообщила Малюта.

– А вы не пытались с ним сразиться? – спросила Лил.

Ей явно не терпелось нырнуть в предстоящие приключения. Мало ей волшебной страны, из которой потом надо выбраться, так еще разрушенный замок и опасный тролль нарисовались!

– Или скрыть от него свои домики, как они были скрыты от нас? – предложил Макс.

Крохан покачал головой.

– Невозможно скрыть Мимпинию от ее же существ – а злой тролль, увы, живет у нас. По крайней мере, жил… Магия Мимпинии действует только на вас, людей. Но вы не беспокойтесь – Малюта любит сочинять беды. Тролля давно у нас нет. Мы здесь в полной безопасности.

Малюта недовольно скривила лицо и поджала губы, что-то бормоча себе под нос. Затем она подалась вперед, а Лил подскочила за ней следом. А Макс стал озираться вокруг и рассматривать чудесную страну.

Над его головой пролетела стайка маленьких, размером с большую стрекозу, птичек с длинными клювиками и острыми крылышками. Эти крохотные птички с оранжево-голубым оперением издавали такое жужжащее попискивание, что моментально начинала гудеть голова. Они перелетали небольшими стайками с одного крылечка мимпинского домика к другому.

– Кто это? – спросил восторженный Макс.

– Пищеклювки, – поморщился Крохан, – Не птицы, а нахлебницы! Ищут к кому бы подлететь, чтобы им дали кусочек тыквенного пирога. Ужасно надоедливая птица! Осторожно с ними, они могут напроказничать.

Макс увидел, как старенький мимпин пытался разогнать стаю приставучих пищеклювок увесистой тростью. Обозленные птицы в отместку собрали трепыхающимися крылышками облако пыли и направили его на мимпина. Старичок, расчихавшись, бросился домой и с силой хлопнул дверью. Через несколько секунд из крохотного окошка вылетел кусок пирога, сопровождаемый проклятьями старого мимпина. Стайка пищеклювок с довольным жужжанием тут же набросилась на добычу.

– Пищеклювки! Проклятые наглые пищеклювки! Чтоб сдох тот, кто вас выдумал от самых страшных болезней!

Глядя на эту картину Крохан, Лил и Макс рассмеялись.

– Даже не знаю, что лучше: прогнать этих птиц или все же накормить? Едва дадите им кусочек еды, они запомнят это и будут прилетать к вам снова и снова. А если попытаетесь прогнать – что ж, вы сами видели, чем это закончилось.

– Эй, Горнюк! – закричал Крохан старичку, который высунул голову в окно, – Жадность наказуема, ха-ха-ха! Остался без обеда, как никак?

Крохан, Макс, Лил и все мимпины (кроме нахмуренной Малюты) взорвались безудержным смехом. А Горнюк, скривив лицо в недовольной гримасе, показал им кулак и скрылся.

– Горнюк – наш старейшина. Он руководит Мимпинией, а я ему помогаю. Поэтому мы живем дружно и мирно!

– Вот только не хотите и слышать о предстоящей опасности! – пробурчала Малюта, – А Горнюк вообще сбросил все обязанности на такого же бестолкового, как он сам! – она ткнула пальцем в Крохана, – Знай, попивает свой чай и даже не интересуется гостями и возможным возвращением тролля!

– Малю-ю-юта, – протянул Крохан, – Ты портишь всем веселье! Идемте скорее к замку!

Лил и Макс с сопровождающими их мимпинами приближались к невысокому зданию с массивными колоннами. То, что мимпины называли замком, оказалось трехэтажным домом с башенками по бокам. Посередине вырисовывалась арка, ведущая во внутренний дворик. Туда детей и завели мимпины. И они оказались во дворе полуразрушенного замка, стены которого кольцом поднимались вверх и обрывались в разных местах. На земле лежали груды крупных камней, в стенах зияли внушительные пробоины.

– Его разрушил тролль, – грустно сказала Малюта, – С тех пор никто не приходил к нам, а отремонтировать замок мы не можем – слишком малы ростом.

– Значит, его строили люди? Такие же, как мы? – спросил Макс, оглядываясь кругом.

– Да, – пискнул Крохан, – Они строили его в честь дружбы с мимпинами.

– Но как мы его восстановим? – спросила Лил.

– О, это для вас будет просто, – пробормотала Малюта, – У нас есть волшебные инструменты, с которыми вы быстро справитесь.